Alors que les humains continuent de transformer la planète à un rythme de plus en plus rapide, le besoin d'informer et d'encourager le changement devient de plus en plus urgent. La situation devient critique pour les espèces sauvages et pour la préservation de la civilisation humaine. Reconnaissant cette urgence, la Smithsonian Institution a formulé son premier communiqué officiel sur les causes et les effets du changement climatique.
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Mettant l'accent sur les 160 ans d'histoire et de tradition du Smithson en matière de collecte, de recherche et de surveillance mondiale, le communiqué fournit une évaluation audacieuse: "Des preuves scientifiques ont démontré que le climat mondial se réchauffait en raison de l'augmentation des niveaux de gaz à effet de serre dans l'atmosphère générés par activités humaines."
"Les 500 scientifiques du Smithsonian travaillant dans le monde entier constatent chaque jour l'impact d'un réchauffement de la planète au cours de leurs diverses études", indique le communiqué. "Un échantillon de nos enquêtes comprend des anthropologues apprenant des Yupik de l'Alaska, qui voient dans le réchauffement une menace pour leur culture vieille de 4 000 ans; des biologistes marins suivent les effets du changement climatique sur les coraux délicats des eaux tropicales; et des écologistes côtiers enquêtent les multiples effets du changement climatique sur la baie de Chesapeake. "
«Ce que nous avons compris au Smithsonian, c'est que beaucoup de gens pensent que les changements climatiques ne sont qu'un sujet environnemental», déclare John Kress, sous-secrétaire scientifique adjoint au Smithsonian. «C'est beaucoup plus que ça. Le changement climatique affectera tout.
De nombreux scientifiques, y compris ceux du Smithsonian, pensent que nous sommes entrés dans un nouvel intervalle appelé Anthropocène. Inventé dans les années 1980 par Eugene F. Stoermer, chercheur en diatomées, mais popularisé par le chimiste de l'atmosphère et prix Nobel Paul Crutzen en 2000, le terme est dérivé des mots grecs anthrop pour homme et cene actuels ou nouveaux. Contrairement à l’Holocène, qui a débuté à la fin de la dernière glaciation il ya environ 12 000 ans, l’Anthropocène n’a pas de date de début officielle. Mais en adoptant ce terme, le Smithsonian a récemment organisé son initiative «Vivre à l’Anthropocène» pour «étendre le changement climatique au-delà de la seule science et utiliser les ressources du Smithsonian pour examiner ce que font d’autres universitaires et professionnels dans divers domaines liés au changement climatique, Dit Kress.
Dans le cadre de cette initiative, le Smithsonian réunit certains des plus grands penseurs critiques du pays afin de présenter leurs points de vue lors d'un symposium organisé le 9 octobre sur le thème "Vivre à l'anthropocène: perspectives pour le climat, l'économie, la santé et la sécurité". Rachel Kyte, vice-présidente du groupe et envoyée spéciale pour le changement climatique à la Banque mondiale; James J. Hack, directeur du Centre national des sciences computationnelles du laboratoire national d'Oak Ridge; George Luber, directeur associé pour le changement climatique à la Division des dangers pour l’environnement et des effets sur la santé du Centre national pour la santé environnementale, des Centres de contrôle et de prévention des maladies; L'amiral Thad Allen, vice-président exécutif de Booz Allen Hamilton et ancien commandant de la US Coast Guard; et Thomas L. Friedman, éditorialiste du New York Times, lauréat du prix Pulitzer.
Pour que les économies se développent et prospèrent, en particulier dans les pays sous-développés, la nécessité de lutter contre le changement climatique est cruciale. L'année dernière, la Banque mondiale a modifié son modèle économique et ajouté un envoyé spécial pour le changement climatique afin d'atteindre son objectif d'éradication de la pauvreté d'ici 2030. «Le changement climatique a déjà un impact sur nos objectifs en raison d'événements climatiques extrêmes. Si vous êtes un pays vulnérable aux intempéries, ces événements peuvent détruire des décennies de développement en quelques minutes ou quelques heures seulement. Nous avons vu des pays et des régions perdre entre 2 et 200% de leur PIB », a déclaré Kyte. «Dans presque tous les aspects de notre économie, les changements climatiques commencent à s’attaquer, ce qui signifie que nous devons aider notre climat à s’adapter et à élaborer un plan de résilience pour un avenir de plus en plus incertain.»
L'amiral Allen, qui a été désigné principal responsable fédéral des opérations de riposte et de récupération menées par le gouvernement américain après le passage de l'ouragan Katrina, a par la suite occupé le poste de coordonnateur national des incidents pour la réponse fédérale à la marée noire de Deepwater Horizon dans le golfe du Mexique. doit être résilience, bien qu'il insiste sur un concept de bas en haut. «Je dis toujours aux gens que le premier intervenant lors d'une catastrophe naturelle est vous et que le second intervenant est votre voisin. Plus vous devenez résilient, moins vous sollicitez les services dans la communauté et plus vous pouvez vous entraider pour créer une communauté résiliente. ”
L’initiative Smithsonian examinera également les effets sur la santé des environnements et du climat en mutation, notamment les décès, les maladies et les traumatismes. «Nous avons les effets directs d'événements tels que les ouragans, qui ont des conséquences à la fois immédiates et à long terme sur la santé, mais nous avons également des effets sur la santé liés à l'évolution de l'écologie. Certains agents pathogènes, tels que la maladie de Lyme ou la dengue, sont sensibles aux conditions météorologiques et leur environnement peut s'étendre ou se modifier », a déclaré Luber, également épidémiologiste.
Comprendre de tels systèmes complexes nécessite des modèles informatiques, capables de faire des prédictions et de révéler les activités actuelles à grande et à petite échelle. «Plus les fondements informatiques et les installations permettant d'aider les scientifiques sont solides, plus nous allons commencer à progresser vers une évaluation plus formelle des incertitudes liées au processus de développement de modèles», explique Hack. Même de petites incertitudes dans les données pourraient avoir des impacts d'un billion de dollars et miner la confiance dans la communauté des modélistes, ajoute-t-il.
Alors que la lutte pour comprendre et faire face au changement global se poursuit, une «unité d'effort» est nécessaire sur toutes les plateformes pour mieux comprendre nos défis et trouver des solutions. «Je pense que le défi consiste à comprendre la complexité du monde dans lequel nous vivons et l'interaction de la technologie, des êtres humains et de l'environnement naturel, et à réfléchir à de nouveaux moyens d'intégrer la résilience non seulement du côté humain de la planète, mais également le côté naturel », dit l'amiral Allen.
James J. Hack, Rachel Kyte, George Luber, l'amiral Thad Allen et Thomas L. Friedman prendront la parole devant la Smithsonian Institution le 9 octobre 2014 à l'occasion d'un symposium d'une journée intitulé «Vivre à l'anthropocène: perspectives pour le climat, l'économie, Santé et sécurité », de 9 h 15 à 18 h 30, avec une réception à suivre dans l'auditorium Baird du Muséum national d'histoire naturelle. L'événement est gratuit et ouvert au public, mais le nombre de places est limité. Pour obtenir votre billet, veuillez confirmer votre présence à avant le 7 octobre.
