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Il y a cinquante ans, «Star Trek» a diffusé le premier baiser interracial de la télévision

Le 22 novembre 1968, un épisode de “Star Trek” intitulé “Les enfants de Platon” a diffusé le premier baiser interracial à la télévision américaine.

L'intrigue de l'épisode est bizarre: des extra-terrestres adorant le philosophe grec Platon utilisent des pouvoirs de télékinésie pour forcer l'équipe d'Enterprise à chanter, danser et s'embrasser. À un moment donné, les extraterrestres obligent le lieutenant Uhura (Nichelle Nichols) et le capitaine Kirk (William Shatner) à s'embrasser. Chaque personnage tente de résister, mais finalement Kirk incline Uhura en arrière et embrasse les deux sous le regard lascif des extraterrestres.

Le smooch n'est pas romantique. Mais en 1968, montrer une femme noire en train d'embrasser un homme blanc était un geste audacieux.

L'épisode a été diffusé à peine un an après l'arrêt Loving v. Virginia de la Cour suprême des États-Unis qui a annulé les lois des États contre le mariage interracial. À l'époque, les sondages Gallup montraient que moins de 20% des Américains approuvaient de telles relations.

En tant qu'historienne des droits civils et des médias, j'ai été fascinée par la femme au centre de ce moment télévisuel historique. Le casting de Nichelle Nichols en tant que lieutenant Uhura a ouvert la voie à des histoires plus créatives et socialement plus pertinentes.

Mais l'activisme hors écran de Nichols est tout aussi significatif. Elle a tiré parti de son rôle dans «Star Trek» pour devenir recruteur pour la NASA, où elle a fait pression pour que le programme spatial évolue. Son parcours professionnel montre à quel point la diffusion à l'écran peut avoir un impact profond sur le monde réel.

"Un triomphe de la télévision moderne"

En 1966, Gene Rodenberry, créateur de «Star Trek», a décidé de faire appel à Nichelle Nichols pour interpréter le rôle du lieutenant Uhura, traducteur et agent de communication des États-Unis d’Afrique. Ce faisant, il a fait de Nichols la première femme afro-américaine à continuer à jouer un rôle de co-vedette à la télévision.

La presse afro-américaine n'a pas tardé à faire l'éloge du rôle de pionnier de Nichols.

Le Norfolk Journal et Guide espéraient que cela «élargirait le pied de sa race sur le tube».

Le magazine Ebony présente Nichols sur sa couverture de janvier 1967 et décrit Uhura comme «le premier astronaute noir, un triomphe de la télévision moderne sur la NASA moderne».

Pourtant, le fameux baiser entre Uhura et Kirk n’a presque jamais eu lieu.

Après la première saison de “Star Trek” terminée en 1967, Nichols envisagea de cesser de fumer après s'être vu proposer un rôle à Broadway. Elle avait commencé sa carrière en tant que chanteuse à New York et avait toujours rêvé de revenir à la Big Apple.

Mais lors d'une collecte de fonds NAACP à Los Angeles, elle a rencontré Martin Luther King Jr.

Nichols raconteront plus tard leur interaction.

"Tu ne dois pas partir, " lui dit King. "Vous avez ouvert une porte qu'il ne faut pas laisser se fermer… vous avez changé le visage de la télévision pour toujours ... Pour la première fois, le monde nous voit comme nous devrions être vus, en tant qu'égaux, comme des personnes intelligentes."

King a poursuivi en disant que lui et sa famille étaient des fans du spectacle; elle était un "héros" pour ses enfants.

Avec les encouragements de King, Nichols est resté sur «Star Trek» pendant les trois ans de la série originale.

Le baiser controversé de Nichols a eu lieu à la fin de la troisième saison. Nichols a rappelé que les dirigeants de la NBC avaient surveillé le tournage de près, car ils étaient inquiets de la réaction des chaînes de télévision et des téléspectateurs de Southern.

Après la diffusion de l'épisode, le réseau a reçu une pléthore de lettres de téléspectateurs - et la majorité d'entre elles ont été positives.

En 1982, Nichols disait à l’ afro-américaine de Baltimore qu’elle était amusée par l’attention suscitée par le baiser, en particulier parce que son propre héritage était «un mélange de races comprenant des races égyptienne, éthiopienne, maure, espagnole, galloise, indienne et chérokée. un "ancêtre blond aux yeux bleus ou deux."

Croisé de l'espace

Mais l'héritage de Nichols serait défini par bien plus qu'un baiser.

Après que NBC a annulé Star Trek en 1969, Nichols a joué des rôles mineurs dans deux séries télévisées, "Insight" et "The DA". Elle jouerait également une femme dans le film de 1974 "Truck Turner".

Elle a également commencé à s'intéresser à l'activisme et à l'éducation. En 1975, Nichols fonda Women in Motion, Inc. et remporta plusieurs contrats avec le gouvernement pour la production de programmes éducatifs liés à l'espace et aux sciences. En 1977, elle avait été nommée membre du conseil d'administration de l'Institut national de l'espace, une organisation de défense des intérêts de l'espace civil.

Cette année-là, elle a prononcé un discours lors de la réunion annuelle de l'institut, intitulée «Nouvelles opportunités pour l'humanisation de l'espace ou de l'espace: quels en sont les avantages pour moi?». Elle y a critiqué le manque de femmes et de minorités dans le corps des astronautes, invitant la NASA à "Descends de ta tour d'ivoire de la poursuite intellectuelle, car le prochain Einstein pourrait avoir un visage noir - et elle est une femme."

Plusieurs des meilleurs administrateurs de la NASA étaient dans l'audience. Ils l'ont invitée à diriger un programme de recrutement d'astronautes pour le nouveau programme de navette spatiale. Bientôt, elle fit ses valises et commença à parcourir le pays, visitant des lycées et des collèges, parlant avec des organisations professionnelles et des législateurs, et apparaissant dans des programmes de télévision nationaux tels que «Good Morning America».

«L’objectif était de trouver des personnes qualifiées parmi les femmes et les minorités, puis de les convaincre que l’opportunité était réelle et qu’il s’agissait également d’un devoir, car c’était historique», a déclaré Nichols à l’ Afro-Américain de Baltimore en 1979. " ce sens de but à ce sujet moi-même. "

Dans son autobiographie de 1994 intitulée «Beyond Uhura», Nichols a rappelé qu'au cours des sept mois précédant le programme de recrutement, «la NASA n'avait reçu que 1 600 candidatures, dont moins de 100 émanant de femmes et 35 de candidats appartenant à des minorités.» Mais à la fin du mois de juin En 1977, «quatre mois seulement après que nous assumions notre tâche, il y avait 8 400 candidatures, dont 1 649 émanant de femmes (15 fois plus nombreuses) et 1 000 étonnantes de minorités.»

La campagne de Nichols a recruté plusieurs astronautes pionniers, dont Sally Ride, première femme américaine dans l'espace, Guion Bluford, premier Afro-Américain dans l'espace et Mae Jemison, première femme afro-américaine dans l'espace.

Nichelle Nichols.jpg Nichelle Nichols prend la parole après l'atterrissage de la navette spatiale Endeavour à l'aéroport international de Los Angeles en septembre 2012. (AP Photo / Reed Saxon)

Un plaidoyer sans relâche pour l'inclusion

Son plaidoyer en faveur de l'inclusion et de la diversité ne s'est pas limité au programme spatial.

Nichols a été l'une des premières femmes noires à jouer un rôle de premier plan dans la télévision. Elle comprenait l'importance d'ouvrir les portes des minorités et des femmes dans le divertissement.

Nichols a continué à faire pression pour que les Afro-Américains aient plus de pouvoir dans le cinéma et la télévision.

«Tant que les Noirs et les minorités ne deviendront pas seulement les producteurs, les scénaristes et les réalisateurs, mais aussi les acheteurs et les distributeurs, nous ne changerons rien», a-t-elle déclaré à Ebony en 1985. «Jusqu'à ce que nous devenions une industrie, jusqu'à ce que nous contrôlions le moins qu'on puisse dire, nous serons toujours les chauffeurs et les danseurs de claquettes. "

C'est une question qui, malheureusement, reste d'actualité. En février de cette année, le Hollywood Diversity Report annuel de UCLA a révélé que les femmes et les personnes de couleur étaient toujours sous-représentés en tant que directeurs et dans les salles de conseil des studios. Il a conclu que "les studios hollywoodiens laissent de l'argent sur la table en ne développant pas de films et d'émissions de télévision avec des casting plus divers"

Il y a cinquante ans, le baiser de Nichols avait peut-être franchi une importante barrière culturelle. Mais comme le sait bien Nichols, la quête de possibilités pour les femmes et les minorités persiste encore aujourd'hui - un effort qui nécessite une pression sans relâche.

Le nouveau podcast «Chaleur et Lumière» de la conversation présente le professeur Delmont qui discute de cette histoire en profondeur.


Cet article a été publié à l'origine sur The Conversation. La conversation

Matthew Delmont, professeur d'histoire, Arizona State University

Il y a cinquante ans, «Star Trek» a diffusé le premier baiser interracial de la télévision