Dans la 24ème rue du quartier de Mission, à San Francisco, se trouvent trois pâtés de maisons où les restaurants latino-américains traditionnels prospèrent encore. En dépit de la gentrification récente du quartier, vous pouvez toujours pénétrer dans ce qui ressemble à un trou dans le mur et déguster l'un des meilleurs tacos carnitas de votre vie, ou vous tenir au coin d'une rue dévorant un huarache mexicain authentique - une base en forme de bascule de masa garnie de salsa, de guacamole, de queso fresco et d’un soupçon de sauce tomillo - devant une mexicaine bien-aimée en affaires depuis plus de 50 ans. Bien qu'il s'agisse d'établissements réputés parmi la communauté latino-américaine, de nombreux autres franciscains de San ne savent même pas qu'ils existent. Et des histoires similaires existent à travers les États-Unis.
Les voyagistes à pied comme Chris Milano, qui dirige Foodie Adventures à San Francisco, cherchent à changer cela. San Franciscain de sixième génération (une rareté en soi), Milan fréquente bon nombre de ces établissements depuis son plus jeune âge. Milano, un professeur de cuisine, a été choqué lorsqu'il s'est rendu compte que nombre de ses étudiants n'avaient pas mis les pieds dans le district de Mission. «J'étais tellement époustouflé que les gens pouvaient vivre si près et pourtant être si détachés», a déclaré Milano à Smithsonian.com. Une entreprise est née - une entreprise qui, selon Milan, permet aux étudiants de visiter des établissements gastronomiques qui sont vraiment «à la base de leurs communautés».
L’activité de Milan n’est que l’une des nombreuses entreprises de tourisme à pied basées aux États-Unis et mettant en vedette des établissements de restauration de longue date qui ont contribué à définir la culture et l’alimentation locales. À Manhattan, la tournée originale de Greenwich Village organisée par Foods of New York est axée sur les restaurants à l'ancienne, les restaurants populaires et les magasins d'alimentation spécialisés, ainsi que sur l'héritage italien de la communauté. Le Chicago Food Planet organise des visites guidées dans des quartiers tels que Chinatown et la vieille ville, dans des restaurants familiaux, dans des magasins spécialisés réputés et dans des établissements plus récents, mais toujours hors des sentiers battus. Et Urban Adventures à Los Angeles propose une tournée bien nommée Ethnic Neighbour Quarters Food & Culture qui goûte son chemin dans des quartiers moins connus comme Thai Town et Little Armenia, racontant l’histoire et la culture locales tout au long du parcours.
Le tirage au sort de ces visites ne consiste pas uniquement à présenter aux clients les spécialités culinaires les plus authentiques d'un quartier, mais également à les familiariser avec des lieux où ils ne se rendraient probablement jamais seuls. «En plus de mettre en évidence la signification historique de ces communautés ethniques», déclare Summer Davis, responsable de l'UB Urban Adventures, «nos visites aident à réduire les craintes ou les craintes des clients à propos de leur visite.»
Milan accepte. «Comme je le dis toujours aux gens quand nous arrivons à la boucherie La Gallinita à The Mission», dit-il, «99% de la population regarde le panneau, qui est un peu tabassé, regarde les barreaux de la fenêtre, fourrer leur tête à l'intérieur et voir ces journaliers et ces anciens du quartier et être intimidés. »Mais une fois que vous entrez et parlez à Sal le Boucher, qui y travaille depuis 55 ans, « vous tombez amoureux de lui, vous tombez amoureux de lui. amoureux de sa famille, et cela aide à préserver l’entreprise car vous revenez ensuite.
Les touristes ne sont pas les seuls à se livrer à de savoureuses visites gastronomiques à pied: ils sont également remplis d'habitants qui cherchent à se plonger plus profondément dans l'histoire culinaire de leur ville. Une fois qu'ils se sont tournés vers des entreprises moins connues mais bien établies, ces nouveaux aficionados de l'alimentation locale les aident à préserver leurs entreprises grâce à leurs propres achats et au bouche-à-oreille à l'ancienne. En fait, disent Milano et Davis, ils sont susceptibles de revenir maintes et maintes fois dans des restaurants où ils n’auraient peut-être jamais mis les pieds autrement.
«Nous pouvons vraiment sortir les gens de leur zone de confort», explique Milano. "Pour moi, c'est la partie importante: briser les stéréotypes et changer la perception d'un quartier." Le faire en mangeant une cuisine incroyable est la cerise sur le gâteau - ou, comme dirait Milano, la sauce tomillo au sommet de votre huarache.
Passez par l'un de ces lieux emblématiques pour découvrir l'histoire de la cuisine locale:
Greenwich Village, New York City: Les habitants de la ville se pressent au La Lanterna Caffe pour son atmosphère de jardin confortable et romantique, ses pizzas abordables et ses calzones copieux fourrés à la mozarella, à la ricotta et à la tomate. Le petit café et café italien est en activité depuis plus de trois décennies.
Mission administrative, San Francisco: Fondée en 1953, La Palma Mexi-catessen est une institution de quartier. Ce marché et comptoir de mets à emporter appartenant à une famille possède même son propre silo à maïs, où le personnel prépare par milliers des tortillas de maïs traditionnelles, bleues et cactus fraîchement préparées. Ne manquez pas les huaraches et les pupusas faits à la main, remplis de porc ou de poulet.
Old Town, Chicago: Le fabricant de bonbons de la deuxième génération, Jim Dattalo, a fondé The Fudge Pot en 1963 et est aujourd'hui le plus ancien confiseur de chocolat de la ville. Ici, tout est fabriqué sur place, y compris dix types de fudge et leur caramel au beurre, fait de caramel, de chocolat et de noix.
Glendale, comté de Los Angeles: la famille Panos Pastry a été créée dans les années 50 à Beyrouth. Lorsque Panos Zetlian et son épouse, l'Alberta, ont déménagé en Californie, ils ont amené leur entreprise avec eux, ouvrant un magasin à East Hollywood et, éventuellement, à Glendale. Aujourd'hui, il ne reste que ce dernier. Panos fabrique ce qui est peut-être le meilleur baklava (une sorte de pâte phyllo sirupeuse) de la ville. Il se décline en plusieurs variétés différentes, notamment la noix, la noix de cajou et la pistache.
