Au cours de l'histoire, les cultures du monde entier ont élaboré de nombreux pronostics populaires pour prédire le sexe attribué à la naissance. Si la mère a envie de sucreries, c'est une fille; si elle mange beaucoup d'ail, c'est aussi une fille. Avoir une bonne mine? C'est un garçon. Les élèves constamment dilatés? Garçon. Développer l'acné? Certainement une fille. En fin de compte, ce type de divination a été plus long que ne le pensaient les chercheurs; Bonnie Burton du CNET rapporte qu'un papyrus égyptien récemment déchiffré, vieux de 3 500 ans, détaille une méthode relativement complexe de recherche du sexe d'un bébé.
L'astuce vient de la collection Papyrus Carlsberg de l'Université de Copenhague. Bien que le trésor de documents anciens ait été acheté et rassemblé dans les années 1930, de nombreux documents et fragments de documents doivent encore être traduits ou publiés. Mais Lise Brix de ScienceNordic a signalé qu'un groupe de quatre doctorants s'efforçait de changer les choses, traduisant des textes égyptiens anciens sur des thèmes tels que la médecine, la botanique, l'astronomie, l'astrologie et d'autres sciences ou pseudosciences.
Les documents ont révélé des détails intéressants sur les Égyptiens. Par exemple, alors que les chercheurs pensaient que la civilisation n'était pas au courant du fonctionnement des reins, les papyrus montrent qu'Égyptien était effectivement conscient des organes et, de fait, fut le premier connu à en parler dans un texte médical.
Les textes sur l'astrologie révèlent également la place centrale que la science de la consultation des étoiles a joué dans la vie égyptienne. À l'instar d'autres cultures, les dirigeants fondaient leurs décisions majeures, telles que le choix de partir en guerre ou non, sur l'interprétation des cieux par un astrologue.
Le texte médical vieux de 3 500 ans, qui comprend un processus permettant de déterminer la grossesse et le sexe d'un bébé, faisait également partie des atouts. Pour le savoir, la femme doit d'abord uriner dans un sac de blé et un sac d'orge. Le sac qui germe en premier révélera la grossesse: orge pour garçons, blé pour filles, bien qu'il y ait une certaine controverse quant aux grains utilisés et au grain en question. Si aucun sac ne germe, cela signifie que la femme n'est pas enceinte.
Les égyptologues avaient entendu parler de ce test par un autre papyrus tenu au musée égyptien de Berlin, mais la dernière version montre à quel point cette croyance était répandue. Dans un article de journal en chimie clinique, Glenn Braunstein décrit le test du blé et de l’orge comme le premier test de grossesse à domicile et un concept qui a conduit aux «prophètes piss» du Moyen Âge (titre réel), des médecins qui ont diagnostiqué la grossesse et la maladie en examinant urine. Ces médecins examinaient la couleur de l'urine pour déterminer la grossesse ou parfois, ils la mélangeaient avec du vin pour voir s'il y avait une réaction. Un autre test courant consistait à tremper un ruban dans l’urine de la femme puis à le brûler; si l'odeur faisait tinter la femme, elle était enceinte (et devait probablement aérer la maison).
En fait, le test sur l'orge et le blé lui-même a été extrêmement long. Sofie Schiødt, étudiante diplômée en égyptologie à l'Université de Copenhague qui a traduit le texte, affirme que le test figurait dans un livre de folklore allemand datant de 1699 et que, selon une source, il était encore pratiqué en Asie mineure dans les années 1960. «De nombreuses idées contenues dans les textes médicaux de l’Égypte ancienne apparaissent à nouveau dans des textes grecs et romains plus récents. À partir de là, ils se sont répandus plus loin dans les textes médicaux médiévaux du Moyen-Orient et vous pouvez trouver des traces jusqu'à la médecine prémoderne », a-t-elle raconté à Brix de Science Nordic. "Cela met vraiment les choses en perspective, car cela montre que les idées égyptiennes ont laissé des traces des milliers d'années plus tard."
Alors, y a-t-il une science derrière le test antique? Selon les Instituts nationaux de la santé, des chercheurs ont décidé en 1963 d’essayer la méthode. Dans une étude publiée dans la revue Medical History, ils ont découvert que le blé et l'orge arrosés d'urine d'hommes et de femmes non enceintes empêchaient les grains de germer. Mais dans environ 70% des cas, l'urine des femmes enceintes faisait germer le grain. Le test, cependant, ne permettait pas de prédire avec précision le sexe des enfants. Il est possible que l'augmentation des niveaux d'œstrogène dans l'urine ait pu aider à stimuler les graines.
Ce qui signifie que les Égyptiens ont peut-être eu raison de quelque chose dans ce cas particulier, même si la plupart des remèdes les plus anciens sont de la foutaise au mieux et mettent en danger des vies au pire. Néanmoins, comprendre ce que les anciens croyaient nous aide à mieux connaître leur culture et à comprendre comment leur pensée a influencé - et continue d'influencer - la nôtre, rendant la traduction des milliers de documents de collections dans le monde un effort louable.
