Les observateurs de baleines en Floride ont signalé que le premier veau de baleine noire de l'Atlantique Nord de la saison des naissances 2018-2019 constituait une rare bonne nouvelle pour cette espèce très menacée. L'année dernière, pas un seul bébé baleine noire n'a été enregistré, rapporte Jenny Gathright à NPR.
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Selon la page Facebook du Florida Fish and Wildlife Research Institute, ce tout petit mammifère marin a été aperçu vendredi dernier.
«Le temps dehors peut être affreux, mais les observateurs d'espèces menacées de Coastwise Consulting travaillaient fort à bord de la drague Bayport quand ils ont repéré aujourd'hui le premier veau de baleine franche de l'Atlantique Nord de la saison 2018-2019!», Lit-on. «Les baleines ont été aperçues près de l'entrée de la rivière St. Johns, se déplaçant lentement vers le nord. La mère, numéro de catalogue 2791, a été vue il y a à peine 5 jours au large de Georgia. ”
Selon des chercheurs, un autre bon signe, c’est que d’autres baleines probablement enceintes ont été repérées au large de la côte géorgienne au cours du mois de décembre, rapporte Dinah Voyles Pulver du Daytona Beach News-Journal .
«Il est très encourageant de voir cinq des six premières baleines observées ici, probablement des femmes enceintes, », a déclaré Julie Albert, coordinatrice de la ligne directe d'observation des baleines franches du Conseil des ressources marines.
Alors que d'autres espèces de baleines semblent se remettre facilement des siècles de chasse intense à la baleine, les espèces de baleines franches ont du mal à se rétablir. Parce que les baleines droites se déplacent lentement, restent près du rivage et ont beaucoup de tissu adipeux qui était autrefois utilisé pour fabriquer de l'huile de baleine, elles étaient une cible de choix pour les chasseurs de baleines.
La chasse commerciale à la baleine a été interdite en 1986, mais les voies de navigation actuelles et le matériel de pêche continuent à entraver le rétablissement de la baleine noire de l'Atlantique Nord.
Après une légère augmentation de la population à la fin du 20ème siècle, leur nombre a diminué ces dernières années, passant d'environ 500 individus en 2010 à environ 411 aujourd'hui. Selon Pulver, 71 d’entre elles seulement seraient des femelles capables de se reproduire.
En septembre 2018, l'Administration nationale des océans et de l'atmosphère avait estimé qu'au moins 19 baleines étaient mortes pendant la saison 2017-2018, ce qui signifiait que l'espèce ne se reproduisait pas suffisamment pour remplacer sa population. Cinq de ces décès étaient liés à des rencontres avec des navires et cinq autres à des filets de pêche. La mortalité dans les neuf autres cas n'a pu être déterminée.
Alors, qu'est-ce qui se passe avec le bébé buste au cours des deux dernières années? Sarah Gibbens du National Geographic rapporte que les biologistes pensent que les baleines n'ont pas réussi à prendre suffisamment de poids pour supporter une grossesse. L'autre préoccupation est que le stress causé par le bruit des navires et l'enchevêtrement des engins de pêche, que les baleines peuvent porter pendant des années, les stressent.
Les baleines sont également menacées. Les explosions sismiques à l'air - utilisées pour l'exploration pétrolière et gazière dans les eaux côtières - ont été approuvées dans les eaux de la côte est en novembre. Certains chercheurs pensent que le dynamitage pourrait blesser ou perturber les baleines et autres créatures marines qui communiquent par le son.
Si ces problèmes ne sont pas résolus et si les baleines ne se reproduisent pas plus régulièrement, on pense que la baleine noire de l'Atlantique Nord pourrait s'éteindre d'ici 20 ans, devenant ainsi la première espèce de grande baleine à disparaître complètement sous le regard de l'humanité.
