Il semblerait que l’énergie verte soit bloquée aux États-Unis. Certains politiciens ont appelé à la reprise des investissements dans le charbon, les subventions fédérales pour les énergies renouvelables ont été réduites de moitié et les conflits avec les résidents locaux nixant les parcs éoliens. Mais sous le radar, les projets éoliens, solaires, géothermiques, de biomasse et d'hydroélectricité se sont poursuivis à un rythme soutenu, à tel point qu'au mois d'avril, les énergies vertes ont atteint un niveau record. Pour la première fois, les énergies renouvelables ont généré plus d'électricité que les centrales au charbon aux États-Unis, une tendance qui devrait se maintenir au cours des prochaines années.
Nat Egan, de CNN, indique que la récente analyse réalisée par l’Institute for Energy Economics and Financial Analysis (IEEFA), une organisation à but non lucratif qui soutient la transition vers une énergie propre, montre qu’en avril, les énergies renouvelables étaient en passe de dépasser les quelque 2 000 à 2 200 000 mégawattheures par jour générés par le charbon. Cela devrait se poursuivre jusqu'en mai également et devrait se produire sporadiquement tout au long des 2019 et 2020 restants.
«Il y a cinq ans, cela n'aurait jamais failli se produire», a déclaré à Egan, auteur du rapport IEEFA, Dennis Wamsted, «La transition en cours dans le secteur de l'électricité aux États-Unis a été phénoménale.
L'analyse, basée sur les données recueillies par la Federal Energy Information Administration, ne signifie pas que l'énergie verte est désormais dominante. Wamsted écrit que le printemps est généralement le meilleur moment pour l'énergie renouvelable. La demande en énergie des générateurs d'air chaud et des climatiseurs étant faible, de nombreuses centrales à charbon sont temporairement hors ligne pour des réparations et un entretien. Le ruissellement printanier donne également un coup de pouce annuel à l’énergie hydraulique. Il faudra probablement des années avant que les énergies renouvelables surpassent le charbon sur une base annuelle.
Néanmoins, le pourcentage d'énergie provenant du charbon a régulièrement diminué au cours de la dernière décennie. En 2015, il a été dépassé pour la première fois par l'énergie produite à partir de gaz naturel. Depuis lors, le gaz naturel est resté en tête, produisant environ 35% de l'électricité aux États-Unis, contre 27% pour le charbon.
Wamsted écrit que le point de basculement où l'énergie verte prend le dessus sur le charbon de manière permanente a peut-être déjà eu lieu dans un endroit surprenant: le Texas. Wamsted a écrit que l'énergie éolienne et solaire dans l'État avait dépassé la production de charbon pour tout le premier trimestre de 2019. Près de trois cents projets d'énergie renouvelable envisagés pour le Texas dans un avenir proche devraient augmenter son nombre au cours des prochaines années.
Le Texas n'est pas seul. De nombreux autres États investissent dans les énergies renouvelables et Hawaii, la Californie, le Nouveau-Mexique et d’autres États ont annoncé des plans d’énergie énergiques sans carbone, qui nécessiteront de nombreux nouveaux projets d’énergie verte. Et une autre avancée majeure rendra les énergies renouvelables encore plus compétitives. Michael Grunwald de Politico rapporte que l'apparition de batteries lithium-ion massives et bon marché, capables de stocker et de libérer de l'énergie éolienne et solaire, en cas de besoin, rend l'énergie verte encore plus attrayante pour les entreprises énergétiques. «Ce sera comme le passage de l'analogique au numérique ou des téléphones fixes aux téléphones portables», déclare Susan Kennedy, PDG de Advanced Microgrid Systems, une société qui aide à optimiser l'utilisation de l'énergie.
Les statistiques récentes montrent que l’énergie verte absorbe lentement mais sûrement une part plus importante de la production électrique. "Les partisans de Coal peuvent rejeter ces hausses et baisses mensuelles et trimestrielles de la part de la production comme étant sans importance, mais nous pensons qu'elles sont révélatrices de la perturbation fondamentale qui se produit dans le secteur de la production d'électricité", écrit Wamsted. "Avec le gaz naturel obtenu plus tôt, la production d'énergie renouvelable rattrape le charbon, et plus rapidement que prévu."
Malgré les bonnes nouvelles concernant les énergies renouvelables, les émissions de carbone aux États-Unis ont augmenté de 3, 4% l’an dernier, inversant ainsi la tendance à la baisse. Le secteur des transports a été le principal contributeur, les avions, les semi-remorques et les voitures émettant plus de carbone dans l'atmosphère que les centrales électriques.
