Mon oncle Jay est un ours en peluche d'un homme, avec une barbe moelleuse, des yeux doux et une blague ringarde pour chaque situation. Lui et ma tante collectionnent même des ours en peluche. Il a toujours été difficile pour moi de concilier cette image câlin avec celle de celui qui porte un lance-grenades au cours de l'année passée à l'armée américaine en tant que soldat d'infanterie de combat au Vietnam.
Jay a été recruté en 1966. Il est arrivé au Vietnam le 25 décembre, quelques semaines après son 21e anniversaire. "La première chose que j'ai dite a été:" Même pour un Juif, ce n'est pas une façon de passer Noël ", dit-il. "Ils ont peut-être eu un dîner à la dinde ou quelque chose pour nous, mais s'ils l'ont fait, ce n'était pas très mémorable, car je ne m'en souviens pas."
Certains repas étaient mémorables, mais pas pour le menu. L'une de ses premières expériences culinaires au Vietnam a été d'être dans une file d'attente dans un grand camp de base, lorsqu'une balle est arrivée et a atterri dans le pain, blessant le gars qui le servait. Il s’est avéré qu’il s’agissait d’un tir ami de quelqu'un qui jouait avec son lance-grenades.
Nourrir des soldats sur le champ de bataille a été un défi tout au long de l'histoire de la guerre (c'est-à-dire de l'histoire des humains). Les résultats de la Révolution américaine, de la guerre civile et des guerres napoléoniennes (c'est Napoléon Bonaparte qui a inventé l'expression "une armée marche sur son ventre"), pour ne nommer que ceux-là, ont tous été décidés en partie de quel côté accès aux provisions.
Les troupes sur le terrain aujourd'hui ont des MRE (Repas, Prêt à Consommer), des repas stables en calories et riches en calories, livrés dans une pochette, accompagnés d'un appareil de chauffage pour produits chimiques sans flamme, et Hooah! Barres énergétiques. Bien que les MRE obtiennent des critiques mitigées, elles constituent une amélioration par rapport aux versions précédentes.
J'ai demandé à l'oncle Jay de partager davantage de souvenirs sur la façon dont ils avaient mangé pendant la guerre du Vietnam.
Lisa: Qu'est-ce que tu as mangé quand tu étais en mission?
Jay: Pendant les missions, nous avons mangé des rations, ces "merveilleux" repas dans une boîte de conserve. Nous avons utilisé un explosif C4 pour les chauffer (si vous allumiez le C4, il brûlerait et n'exploserait pas). On ne pouvait pas faire ça la nuit, car on pouvait attirer l'attention de l'ennemi, alors on les mangeait parfois froids.
Si possible, nous avons "emprunté" des oignons à certains des jardins locaux pour améliorer nos repas.
Lisa: Qu'est-ce qu'il y avait dans une ration typique de C?
Jay: Je me souviens qu'ils avaient un pain de dinde. Un autre était haricots de lima et jambon. Ils sont venus avec des cookies qui n'étaient pas très frais. Je ne sais pas quel âge avaient les chats, mais ils n'étaient pas faits juste pour nous! Vous vous rappelez à quel point ils étaient mauvais mais quand vous avez faim, quelque chose a bon goût.
Lisa: Comment étaient les repas au camp?
Jay: Lorsque nous étions au camp de base, nous avions les repas réguliers au mess, qui n'étaient pas géniaux, mais meilleurs que les rations. Notre camp de base était près de Saigon et quand il était possible, nous allions chercher de la nourriture dans la grande ville.
Lisa: Est-ce que manger était strictement basé sur la survie, ou est-ce que cela prenait une importance supplémentaire en tant que l'un de vos rares plaisirs?
Jay: J'ai toujours aimé manger (et j'aime toujours), mais lorsque nous étions sur le terrain, nous mangions quand nous n'étions pas engagés avec l'ennemi ou en mission de nettoyage pour éliminer les pièges. Inutile de dire que la plupart du temps, ce n'était pas une expérience relaxante, mais bien meilleure que le combat.
Je me souviens d’être allée à l’USO de Saigon et d’avoir un hamburger et un Coca-Cola, mais quand nous sommes allés dans les restaurants de la ville, nous n’étions pas certains de ce que nous aurions (et cela incluait parfois une grenade vivante). Manger était généralement mieux que ne pas manger, ce qui arrivait très souvent.
La nourriture était importante parce que c'était une libération. Surtout si vous étiez de retour dans le camp de base, c'était plutôt relaxant parce que c'était assez sûr.
Lisa: Avez-vous déjà fantasmé sur certains aliments que vous aviez manqués chez vous? Lesquels?
Jay: La nourriture de la maison était toujours meilleure que celle que nous avons servie, indépendamment de ce qui a été envoyé de la maison. Tout ce que ma femme pouvait cuisiner me manquait et comme vous le savez, la liste est très longue.
Lisa: Oui je fais! Gros accessoires à la cuisine de tante Suzy. Avez-vous mangé des aliments vietnamiens locaux? Si oui, aimez-vous ces aliments maintenant ou ont-ils de mauvaises associations pour vous? Y a-t-il des aliments que vous ne mangerez pas maintenant parce qu'ils vous rappellent la guerre?
Jay: Nous avons mangé de la nourriture locale et, si je me souviens bien, certains plats étaient excellents. Il est difficile de se rappeler un aliment en particulier et, oui, j'irai dans un restaurant vietnamien et j'aime la plupart de ces aliments. Certains de mes frères de combat ne mangeront pas de nourriture vietnamienne, mais pour moi, la nourriture est la nourriture tant que j'aime le goût.
Je ne pense pas avoir jamais mangé de pouding au riz parce que, pour une raison quelconque, cela me rappelle les rizières.
Nous avons travaillé avec les soldats sud-vietnamiens et ils nous ont montré comment attraper des crevettes. Mais le meilleur moyen d'attraper du poisson était de lancer une grenade dans l'eau et d'aller ramasser les poissons morts.
Les Vietnamiens faisaient aussi griller des serpents, mais nous étions un peu méfiants à l'idée de les attraper car il y en avait de mortels et nous ne savions pas lequel était lequel.
Lisa: Y a-t-il des repas en particulier qui ressortent de votre temps de guerre?
Jay: La petite amie, l'épouse ou la mère de quelqu'un a envoyé du maïs soufflé, mais pas sauté. C'était avant le micro-ondes pop-corn. Nous avons donc monté un popper avec un pot et un trépied. Ce colonel est venu - pas un noyau, un colonel - et nous pensions qu'il serait fou. Il a juste dit: " Mon Dieu! Les soldats américains peuvent tout faire!"
Lisa: Je suppose que c'était dans une zone où le bruit n'attirerait pas l'ennemi?
Jay: Oh oui. C'était au camp de base. Mais même au camp, il fallait faire attention de ne pas faire de bruit qui sonnerait comme un coup de fusil.
Lisa: Vous souvenez-vous de la première chose que vous avez mangée en rentrant chez vous?
Jay: Non, mais je me souviens d'avoir rencontré Suzy à Hawaii quand j'étais sur R & R. Le lait que nous avions au Vietnam a été reconstitué. J'ai donc commandé trois verres de lait et ils n'en ont apporté qu'un au début. Suzy leur dit: "Vous pourriez aussi bien amener les deux autres, car il va en finir avec ça avant que vous puissiez aller et revenir." Cela avait le goût de la crème pour moi.
Quand je suis rentré à la maison, ils ont organisé une fête de retour au pays et je me souviens que le grand-père Léonard m'a demandé si je voulais une pizza. J'ai dit: "Bien sûr." Il a commandé environ 15 pizzas, même s'il n'y avait que 15 invités. Il était tellement excité de m'avoir à la maison.
En me souvenant de tout cela, je pense aux gars qui traversent actuellement cette situation en Irak et en Afghanistan.
Lisa: Merci d'avoir partagé vos souvenirs, oncle Jay. Je suis tellement heureux que vous soyez rentré chez vous en toute sécurité et je souhaite la même chose à toutes les familles des soldats à l'étranger.
