Il n’est plus surprenant que Google - ou sa société mère, Alphabet - relève des défis gigantesques bien au-delà des résultats de recherche rapides. Après tout, il a cartographié une grande partie de la planète, déclenché le développement de voitures sans conducteur et commencé à mettre en place un réseau de ballons à haute altitude conçus pour fournir un service haut débit aux zones rurales et isolées.
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Maintenant, cependant, nous sommes sur le point de nous attaquer à un problème encore plus ambitieux et complexe: réinventer la façon dont les gens vivent dans les villes.
Cet automne, Sidewalk Labs, une filiale d’Alphabet, et un organisme public appelé Waterfront Toronto ont annoncé un partenariat visant à réaménager un terrain industriel vieillissant près du lac Ontario en un quartier urbain à la pointe de la technologie, grâce à la technologie numérique, tentera de créer un modèle pour la vie urbaine du 21ème siècle.
Le lancement du projet, connu sous le nom de Sidewalk Toronto, a été très animé. Le Premier ministre canadien Justin Trudeau était présent. Eric Schmidt, président exécutif d'Alphabet, l'était également. Le même jour, Schmidt et l’ancien maire adjoint de New York, Daniel Doctoroff, aujourd'hui chef de la direction de Sidewalk Labs, ont publié un éditorial dans le Globe and Mail de Toronto qui donnait un aperçu de la vision de la société - une «nouvelle génération». système de transport en commun "construit autour de navettes automatiques, d'innovations en matière de construction visant à garantir des logements plus abordables, et d'un accent mis sur les énergies renouvelables et la conception durable dans le but de créer un" projet climatique positif pour les villes du monde entier ".
L'objectif, comme le dit la proposition de Sidewalk Labs, est de produire le "premier quartier au monde construit à partir d'Internet".
Cela semble impressionnant, mais nous voulions aller un peu plus loin. Voici cinq questions que nous avons posées à Sidewalk Labs et à Waterfront Toronto.
Pourquoi Toronto?
«Nous voulions vraiment trouver un endroit où nous pourrions construire un quartier à partir de rien», explique Rohit Aggarwala, responsable des systèmes urbains chez Sidewalk Labs. «Nous réfléchissons à cela depuis environ un an maintenant. Nous avons examiné une grande variété de sites dans de nombreuses villes. Nous avons parcouru l’ensemble de l’Amérique du Nord et de nombreux sites en Europe. »
Selon Meg Davis, directrice du développement de Waterfront Toronto, la ville compte une communauté de haute technologie très active, comprenant de nombreuses startups axées sur la technologie pour résoudre les problèmes urbains modernes, tels que les technologies propres, l'intelligence artificielle et la mobilité.
Créé par le gouvernement canadien, les provinces de l'Ontario et de Toronto pour superviser la revitalisation des rives du lac, Waterfront Toronto recherchait un partenaire privé pour développer une parcelle de plus de 12 hectares sur un site plus vaste de 800 hectares, qui servirait de banc d'essai pour les technologies numériques émergentes. idées innovantes. Le quartier reconstitué s'appellera Quayside.
«Quayside est un lieu idéal pour diverses raisons, notamment le fait qu’il y ait très peu de bâtiments et d’infrastructures et qu’il soit situé à proximité du centre-ville», déclare Davis.
Cela correspond bien à la mission de Sidewalk Labs consistant à appliquer des solutions technologiques aux défis urbains. Et, il y avait d'autres qualités de la ville que la compagnie a trouvées attrayantes.
«Un tas de choses se sont démarquées à propos de Toronto», a déclaré Aggarwala. «C’est résolument une ville nord-américaine de premier rang. Son économie est forte, son bassin de main-d'œuvre solide et ses politiques d'immigration très éclairées facilitent l'attraction de talents mondiaux. Ses fondamentaux sont très solides.
«Enfin, le partenaire gouvernemental [Waterfront Toronto] est très attrayant, ” ajoute-t-il. «C'est vraiment une entreprise commune de la ville, de la province et du gouvernement national. Cela aide donc à éviter la situation dans laquelle un gouvernement déclare souvent que quelque chose est le problème de l'autre. Et, il y a un réel enthousiasme au niveau fédéral pour le développement des villes du pays. Donc, tout s'est bien passé.
Alphabet s'est déjà engagée à déplacer son siège social canadien dans le quartier de Quayside.
Quel type d'innovations sont envisagées?
Deux des principales priorités de Sidewalk sont de rendre le quartier convivial pour les piétons, en partie en utilisant efficacement et en toute sécurité des véhicules autonomes, et d'intégrer une construction modulaire à usage mixte qui permet de réduire les coûts de logement en permettant, par exemple, de convertir facilement des bâtiments, du commerce de détail au résidentiel. Parmi les autres idées mises en avant dans sa proposition, citons des moyens d'éliminer les ordures et les déchets recyclés dans les tunnels souterrains, des politiques de conception et un réseau énergétique qui maintiennent le développement neutre en carbone et des composants «d'atténuation des intempéries», tels que des pare-vent et des pistes cyclables chauffées.
Il y aurait aussi, sans surprise, des caméras et des capteurs. Ils pourraient être utilisés pour surveiller en permanence des problèmes tels que la qualité de l'air et le niveau de bruit, et faire partie d'un système de feux de signalisation adaptatif permettant de détecter les piétons et les cyclistes et de hiérarchiser leurs déplacements aux intersections. Mais les capteurs ne seront pas la caractéristique de Quayside, selon Aggarwala.
«Les caméras et les capteurs sont souvent la première chose à laquelle les gens pensent lorsqu'ils pensent à la technologie urbaine», reconnaît-il. «Mais la technologie est un trottoir. Un système d'égout est une technologie. La façon dont nous pensons à la technologie est ce qui est différent à ce sujet. Ce n'est pas seulement ce qui est numérique. Les caméras et les capteurs ne sont que la couche numérique. Ce qui est vraiment intéressant, c’est lorsque vous faites interagir les couches numérique, physique et humaine.
«Il ne suffit pas d'avoir des caméras partout. Mais que se passe-t-il si vous avez un bon système de capteurs qui comprend les flux de circulation et les flux de piétons? Pouvez-vous, en temps réel, réaffecter la manière dont les rues sont utilisées? Les habitudes d'utilisation dans les grandes villes peuvent être très différentes aux heures de pointe par rapport à l'heure du déjeuner. Et le week-end, ils sont à nouveau totalement différents. Alors, comment les informations que vous collectez à partir de capteurs et de caméras peuvent-elles avoir un impact sur la gestion de l'espace physique et sur la manière dont nous aidons à guider les personnes de la bonne manière? "
Aggarwala pense également que, dans l’ensemble, l’espace dans les quartiers urbains pourrait être utilisé plus efficacement. Il envisage de passer d'un espace privé peu utilisé, comme une salle à manger, à un environnement où les gens utilisent plus souvent des espaces partagés.
«Une des choses que la technologie numérique fait très bien est de permettre aux gens de coordonner le partage», dit-il.
De même, il voit un potentiel de réduction des espaces de stockage inutilisés chez les particuliers.
«Il y a énormément d'espace de stockage et beaucoup de choses auxquelles vous n'avez pas besoin d'accéder immédiatement. Peut-être pourriez-vous utiliser d'autres espaces dans un bâtiment et faire appel à des services de livraison robotisés. Vous avez des robots qui vont chercher quelque chose pour vous », dit-il.
Pour les gens de Waterfront Toronto, il est important que Quayside ne soit pas simplement une pièce maîtresse de la technologie, mais qu'il soit intégré et connecté au reste de Toronto et reflète sa diversité. Et, ils veulent que l'impact du projet s'étende bien au-delà des limites de la ville.
«Nous espérons que cela deviendra un pôle mondial d'innovation urbaine qui fera non seulement de Toronto et du Canada un chef de file mondial dans ce nouveau secteur de la technologie, mais incitera également les villes du monde entier à appliquer les leçons que nous avons apprises ici», déclare Kristina Verner, vice-présidente de l'agence. président de l'innovation, la durabilité et la prospérité.
Comment Sidewalk peut-il faire en sorte que Quayside se sente comme une vraie ville plutôt qu’un environnement surmené?
Les responsables des trottoirs insistent sur le fait que le projet ne ressemblera pas à un laboratoire urbain conçu pour tester des produits numériques et de nouvelles idées. Ils soutiennent que, même si les informations seront constamment collectées, l'objectif sera de toujours améliorer le fonctionnement du quartier et de le rendre plus vivable.
Daniel Doctoroff a expliqué cela dans une récente interview avec le Toronto Star .
«L’objectif ici est de trouver des moyens de relever nos plus grands défis urbains. Il s’agit pour la personne moyenne d’améliorer la qualité de vie », a-t-il déclaré. Doctoroff a suggéré qu'une «innovation combinée à un design vraiment réfléchi» pourrait aider à réduire le coût de la vie d'une personne de 10 000 à 15 000 dollars par an ou à leur permettre de se déplacer facilement sans posséder de voiture.
Et cela fera partie de l'appel de Quayside, selon la proposition de la société, qui précise que «Sidewalk s'attend à ce que les résidents, en général, soient attirés par la vie dans un lieu qui ne cessera de s'améliorer."
Selon Aggarwala, pour que le quartier ne se sente pas trop manipulé, il faut savoir comment il réagit à la manière dont les humains interagissent avec l'espace physique, à la façon dont ils se déplacent et où ils passent leur temps.
«Toute nouveauté peut sembler un peu stérile», dit-il. «Nous essayons de réfléchir à la manière de créer un lieu que les gens peuvent très rapidement personnaliser et créer eux-mêmes. La technologie numérique devrait nous permettre de le faire, car si nous pouvions obtenir plus d'informations sur ce que les gens veulent et comment ils veulent utiliser les choses, et que nous concevions une certaine marge de manœuvre dans les paysages de rue et les devantures de magasins, nous devrions pouvoir prendre en charge l'évolution du quartier beaucoup plus rapidement. "
Mais aussi agiles que ses boosters veulent que le projet soit, il ne fonctionnera pas en vase clos. Il fera toujours partie d'une ville avec de nombreuses règles et réglementations. Cela, reconnaît Meg Davis, de Waterfront Toronto, pourrait être «très difficile».
«Nous prévoyons de collaborer avec la ville et les autres parties prenantes concernées pour relever ces défis», a-t-elle déclaré.
Avec autant de données recueillies sur les habitants et les lieux de Quayside, comment la vie privée sera-t-elle protégée?
La collecte de données est au cœur de la proposition de Toronto Sidewalk et constitue la base pour que le quartier reste attentif aux besoins et aux comportements de ses résidents et de ses entreprises. Il existe également une composante du plan dans laquelle les résidents de Quayside disposeraient d'un compte leur permettant «d'interagir avec l'environnement et les services de la ville». Cela nécessiterait un processus d'authentification d'identité.
Tout cela soulève des questions sur la vie privée et sur le type de protection qui serait incorporé.
La proposition de Sidewalk reconnaît ces préoccupations. L'un de ses principes est le suivant: «Ne compromettez jamais la vie privée des utilisateurs». Il ajoute que les protections techniques ne suffisent pas et que les utilisateurs doivent être capables de «comprendre comment leurs données sont utilisées et de contrôler ces utilisations.
"Les plates-formes ne peuvent prospérer que si leurs utilisateurs leur font confiance et les valorisent", ajoute-t-il. "Et cette confiance découle de politiques claires, cohérentes et bien appliquées pour le traitement des informations personnelles."
Ce que ces politiques sont encore en cours de détermination. Cependant, Aggarwala souligne que l'un des avantages du projet est qu'il part essentiellement de zéro, de sorte que les systèmes de protection de la vie privée peuvent être intégrés.
«Nous avons adopté depuis le début un concept appelé« respect de la vie privée dès la conception », dans lequel vous devez intégrer la réflexion sur la protection de la vie privée à chaque étape, plutôt que ce qui se passe habituellement lorsqu'il s'agit d'un produit technologique. Mettons quelques protections. Nous voulons penser à la vie privée dès le début de nos idées », a-t-il déclaré.
Il fournit un exemple d'activité de suivi du système dans les rues de la ville. «Vous pouvez penser à cela comme à un appareil photo prenant une photo, mais en réalité, il convertit une image en un ensemble de dessins au trait. Il n’ya aucun moyen de distinguer un humain d’un autre quand il n’ya qu’un aperçu de leurs figures ", dit-il." Nous n’avons pas besoin de savoir à quoi ressemble votre visage. Nous avons juste besoin de savoir si vous êtes une personne qui marche, si c'est du vélo ou si c'est une voiture. ”
Aggarwala assure également que la collecte de tant de données n’est pas une fin commerciale. «Il ne s'agit pas d'essayer de comprendre comment nous gagnons de l'argent en saisissant toutes ces informations pour les annonceurs. Ce n'est pas notre objectif », dit-il. «Notre objectif est de construire un quartier formidable. La seule raison pour laquelle nous voulons capturer des informations est de fournir de meilleurs services urbains. "
Davis dit que Waterfront Toronto est également préoccupé par les conséquences potentielles d'une telle collecte de données. Elle note que l'agence a commencé à travailler avec un groupe d'experts en droit et en protection de la vie privée pour s'assurer de la mise en place d'un cadre stratégique et technique visant à protéger les résidents du quartier.
Quelles sont les prochaines étapes?
Sidewalk Labs s'est engagé à dépenser 50 millions de dollars au cours de la prochaine année, en partie pour peaufiner un plan détaillé du terrain de Quayside et pour élaborer une proposition pour l'ensemble du site riverain de 800 acres. Pendant ce temps, Sidewalk et Waterfront Toronto organiseront une série d'audiences afin de recueillir les commentaires d'experts, de décideurs et du grand public.
Lors de la première réunion début novembre, selon Davis, des personnes ont soulevé des questions sur les données et la confidentialité, le caractère abordable du logement, la durabilité et la manière dont le projet maintiendra une approche axée sur les personnes avant tout dans sa planification.
«Nous travaillons à la synthèse et à l'analyse de tout ce que nous avons entendu», dit-elle.
Sidewalk a également l'intention de mettre à l'essai certaines de ses idées dans d'autres quartiers de Toronto, comme une goulotte d'élimination des déchets intelligente qui sépare les ordures des objets recyclables, et un autre type de clinique de santé urbaine appelée Neighborhood Health Hubs. Aggarwala dit que la compagnie testera ses capteurs de trafic ailleurs dans la ville car le site de Quayside compte actuellement peu de piétons.
«Nous avons un programme agressif pour piloter autant de ces projets que possible», a-t-il déclaré. «Nous voulons que les habitants de Toronto voient comment ils travaillent.»
Aggarwala note que les planificateurs devront se concentrer davantage sur les implications réelles de certaines des innovations proposées.
«Par exemple, nous pensons qu'une partie de ce quartier devrait être réservée aux véhicules autonomes», dit-il. «Cela pourrait signifier un tout nouveau design des rues. Mais comment concevez-vous une rue réservée aux véhicules autonomes? Il y aura un tas de questions comme ça. "
