Pouvez-vous nommer une substance qui provient de la terre, qui est raffinée par la chaleur et qui est utilisée quotidiennement par des millions de personnes dans le monde? Indice: c'est un liquide noir.
Non, pas d'huile. Essayez ce qu'on appelle souvent la deuxième marchandise la plus précieuse au monde *: le café.
Ensemble, nous buvons quatre milliards de tasses de café par an, suffisamment pour remplir 85 fois le Yankee Stadium, selon le livre de Jonathan Silvertown intitulé Un verger invisible: une histoire naturelle des semences . Silvertown appelle les grains de café «les graines les plus prisées au monde» et cela me fait sourire de penser que, à cet égard, nous ne sommes pas si différents que les écureuils ou les oiseaux qui courent à la recherche de graines pour alimenter notre existence quotidienne.
Bien entendu, l’attrait de cette graine pour la plupart d’entre nous est la caféine. Bien sûr, j'aime aussi le goût et l'arôme du café, mais si je suis honnête, ce n'est pas ma motivation première: je bois du café pour me réveiller (ou pour rester éveillé). C'est surprenant de réaliser que je bois essentiellement du poison, du point de vue du caféier:
La caféine est un composé défensif polyvalent qui est toxique pour les insectes, inhibe la croissance des bactéries et des champignons, tue les limaces et les escargots ", écrit Silvertown. Mais dans le cerveau humain, la caféine inhibe autre chose, une substance appelée adénosine.
L'adénosine agit comme un frein au déclenchement des neurones ", explique-t-il." Ainsi, lorsque la caféine l'empêche de fonctionner, la machine humaine s'accélère. "(Et comme nous l'avons appris plus tôt cette année, trop de caféine peut vous rendre fou. .)
Les humains jouent apparemment avec leurs propres freins depuis longtemps. Un collègue vient de me montrer un article qu'il a trouvé en parcourant des archives en ligne. Il est tiré d'une édition de 1879 du Journal de l'Institut anthropologique de Grande-Bretagne et d'Irlande, et porte le titre horriblement vieilli "Conseils ethnologiques fournis par les stimulants utilisés chez les sauvages et les anciens".
L’auteur, AW Buckland, un homme pompeux (et manifestement raciste) raconte que quasiment toutes les civilisations connues à cette époque avaient "trouvé le moyen de fabriquer une sorte de boisson stimulante" qui "produit souvent une agréable joie de vivre et une augmentation de force et courage."
Hmm. En d'autres termes, le café est une marque de progrès et d'intelligence supérieure?
Eh bien, il semble que j'ai déjà beaucoup accompli aujourd'hui.
* Ce détail "le plus précieux" est souvent publié par des sources réputées, mais comme le signale récemment un article de Mark Pendergrast, cela peut être erroné. Le café est certes un des principaux produits agricoles exportés dans la plupart des pays en développement, mais son classement dépend des facteurs que vous incluez dans les calculs. Les statistiques sont rarement simples!
