La couleur et la texture rythment le son dans l'esprit d'Andy Thomas.
Thomas, un artiste multimédia qui vit à Melbourne, en Australie, n’a pas de synesthésie, une condition dans laquelle un sens en stimule un autre. "Pour moi, il ne s'agit que d'une imagination débordante", dit-il. Mais cela ne diminue pas la sensation. "Je ferme les yeux et je vois ces choses très clairement dans mon esprit", dit-il.
Pour sa dernière vidéo intitulée "Les sons visuels de l’Amazone", Thomas a traduit le paysage sonore de la forêt tropicale sous forme visuelle. Chaque enregistrement imagine un cri d'oiseau tropical comme une masse pulsante flottant dans l'air. Les chirps émettent des éclairs lumineux; des trilles serpentent comme des cordes tordues.
Avec ces formes colorées de pirouettage, les spectateurs découvrent la forêt tropicale de manière inattendue. Thomas espère que ce faisant, ils comprendront mieux le sort de cet environnement extrêmement diversifié.
L'Amazonie abrite le plus grand nombre d'espèces de la planète. Mais c'est en difficulté. "Les forces du marché, la pression démographique et les avancées en matière d'infrastructures continuent d'ouvrir de force la forêt amazonienne", selon le site Web du Fonds mondial pour la nature. C'est une histoire qui se répète encore et encore. Et comme le note judicieusement Thomas, les gens ont tendance à cesser d'écouter à la suggestion de ce refrain "Sauvez la forêt tropicale".
"Ce que j'ai compris, c'est que les gens souffrent de compassion de nos jours", déclare Thomas. "Ils entendent parler de la destruction des forêts tropicales et de la décimation d'espèces à travers le monde et ils en deviennent insensibles". Il espère pouvoir, par son art, raviver la compassion pour ces espaces sauvages.
Le travail de Thomas assume cette tâche en combinant deux domaines qui sont souvent en conflit: la technologie et la nature. Bien que la technologie puisse être utilisée pour protéger l'environnement, ses conséquences négatives sont tout aussi puissantes: de notre consommation d'énergie liée à l'utilisation de gadgets à la destruction de l'habitat résultant de l'industrialisation. Selon son site Web, Thomas souhaite que son travail soit "une représentation symbolique de la collision de la nature avec la technologie".
Fait intéressant, l’artiste de 41 ans a trouvé son inspiration lors d’une fête.
"Dans les années 90, à Melbourne, je participais à de nombreuses soirées dansantes, " dit-il. "Quand je suis allé pour la première fois en plein air, j'ai entendu des sons électroniques dans la nature et j'ai été assez surpris de voir à quel point ils allaient bien ensemble - ces sons électroniques très sombres dans les beaux gommiers."
Il a commencé à utiliser une combinaison de technologie numérique et d'aquarelles pour créer des images abstraites fantastiques, pleines de couleurs. Ces expériences l'ont finalement conduit à l'animation 3D. "C'était vraiment le moyen idéal pour moi", dit-il. Avec l'animation, il peut créer une expérience plus immersive pour ses téléspectateurs, en combinant des sons naturels avec des abstractions détaillées et émouvantes.
En 2010, Thomas a visualisé ses premiers sons naturels, ceux d'une baleine et de la pie australienne, un oiseau noir et blanc frappant à l'appel multi-tons. Il a toujours porté une attention particulière aux chants d'oiseaux et, après avoir animé les sons, il était devenu accro.
"Les oiseaux sont des créatures incroyables, ils sont si prolifiques et si divers", dit-il, sa passion étant évidente dans ses mots. "Penser qu'il y a tant de [variétés de] différentes créatures est assez merveilleux."
Six ans plus tard, Thomas s'est rendu en Finlande dans le cadre d'un programme de résidence d'artiste où il enregistrait tous les jours des sons d'oiseaux, animant les appels sur son ordinateur portable. Avant de partir pour le programme, il s'est associé à Reynier Omena Junior, biologiste et ornithologue vivant à Manaus, au Brésil, et le duo a commencé à préparer le projet de Thomas au Brésil.
Andy Thomas parcourt les étendues sauvages chaudes et humides de l’Amazonie. (Reynier Omena Junior) "Le voyage en Amazonie s'est fait avec un budget restreint", dit-il. Mais la paire l'a fait fonctionner. Omena avait un petit haut-parleur avec lequel il avait l'habitude de jouer des cris d'oiseaux précédemment enregistrés pour attirer différentes espèces. Ensuite, Thomas enregistrait à l'aide d'un microphone à main et d'un enregistreur numérique.
"Les oiseaux étaient incroyables", dit Thomas. "Même dans les rues d'une petite ville, on pouvait voir des toucans défiler devant des aras." Le duo a traversé la chaleur, l'humidité et les nuages de moustiques, enregistrant une cinquantaine d'oiseaux en seulement sept jours.
"Il y a tellement [d'appels d'oiseaux] qu'il est parfois difficile d'isoler lesquels - même avec un ornithologue pour vous aider", déclare Thomas. À une occasion, ils sont allés à la découverte du rare oiseau de paradis connu sous le nom du coq du rock en Guyane, un chef-d'œuvre d'un orange éclatant qui arbore un mince mohawk de plumes sur sa crête. "Ce fut un réel privilège de voir cet oiseau à l'état sauvage", dit-il.
Depuis son retour, il travaille au traitement et à la conversion des nombreux appels enregistrés en images. Thomas utilise entre autres le logiciel d’animation Houdini pour rendre les sons visibles. Contrairement à Adobe Photoshop, qui est un programme basé sur des calques (les effets sont appliqués à un arrière-plan comme une pile de pages), Houdini est un logiciel basé sur des nœuds. Cela signifie que l'image finale est le produit de l'interaction d'un réseau ou d'un réseau d'effets.
À l'aide de ce programme, Thomas crée une forme abstraite pour chaque créature et la superpose à une série d'effets, choisis au fur et à mesure qu'il réfléchit à la couleur, aux nids, à l'habitat et même à la diète des oiseaux. De nombreuses animations se concentrent sur la coloration des oiseaux mâles, car ce sont souvent eux qui arborent les tons et les motifs les plus farfelus. Ensuite, il se nourrit de l'enregistrement des animaux, qui active certaines parties de ce cadre complexe, convertissant la séquence de sons en un éclat de couleur pulsant et déchirant. Bien que les cris d'oiseau soient clairement le son décrit, chaque tick et trille en arrière-plan de l'enregistrement influence la forme finale.
Un coq masculin vivant appelle un arbre en Amazonie. (Reynier Omena Junior) Chaque extrait de son, qui dure de quelques secondes à une demi-minute, peut durer des jours. "Il n'y a pas de bouton magique qui crée ce genre de choses. Je suis en train de sculpter ces choses au fur et à mesure, " dit Thomas.
Maintenant enfin terminé, "Visual Sounds of the Amazon" présente des formes abstraites représentant l'appel d'une gamme d'oiseaux amazoniens et de quelques insectes. La vidéo commence par un appel du transporteur de graines à ventre marron, un petit oiseau bleu-gris dont la poitrine est ornée d’une bande d’orange brûlée. Le visuel de Thomas est une bande de rouge-orange, chaque twitter rapide étant accompagné d'un éclair blanc, gris ou noir, rappelant les ailes qui battent. La forme évolue presque plus rapidement que l'œil ne peut le saisir pour suivre les changements rapides de l'appel.
La pièce se termine sur la chanson du musicien Wren, un oiseau brun-orange tacheté de noir et de blanc. La visualisation de Thomas semble jouer le son étrange et futuriste de l'oiseau. Les formes abstraites dansent autour d'un petit orbe rougeoyant alors que des impulsions lumineuses d'un bleu éclatant s'intensifient avec l'appel. La vidéo est actuellement projetée à Render, un festival à Lima, au Pérou.
Thomas espère faire équipe avec des organisations de protection de la nature et se rendre ailleurs, afin de pouvoir mieux entendre les bruits de la nature. Mais il est tellement absorbé par le projet que beaucoup plus de planification doit être faite pour que ces voyages deviennent une réalité.
"Je dois m'éloigner de mes ordinateurs et être occupé", plaisante-t-il.
