Nos lecteurs inquisiteurs relèvent le défi que nous leur avons lancé le mois dernier. Les questions affluent et nous sommes prêts pour plus. Avez-vous des questions pour nos conservateurs? Soumettez vos questions ici.
Combien vaut le diamant d'espoir? - Marjorie Mathews, Silver Spring, Maryland
C'est la question la plus répandue, mais nous ne satisfaisons pas vraiment les gens en leur attribuant un chiffre. Il y a un certain nombre de réponses, mais la meilleure est que, honnêtement, nous ne le savons pas. C'est un peu comme si les bijoux de Liz Taylor avaient été vendus en décembre — toutes sortes de gens ont deviné à quoi ils vendraient, mais tout le monde, je le sais, était loin. Ce n'est que lorsque ces pièces ont été ouvertes aux enchères lors d'une vente aux enchères publique que vous pouvez connaître leurs valeurs. Quand ils ont été vendus, alors au moins pour ce jour et cette nuit-là, vous pourriez dire, eh bien, ils en valaient la peine. Le diamant Hope est un peu de la même façon, mais plus encore. Il n'y a simplement rien d'autre comme ça. Alors, comment attribuez-vous une valeur à l’histoire, au fait qu’elle est exposée ici depuis plus de 50 ans et que quelques centaines de millions de personnes l’ont vue, et qu’il s’agit d’un rare diamant bleu? Vous pas. - Jeffrey E. Post, minéralogiste, musée national d'histoire naturelle
Quel est le pire impact de l'acidification des océans jusqu'à présent? - Nancy Schaefer, Virginia Beach, Virginie
Les effets de l'acidification des océans commencent tout juste à se faire sentir, mais deux grands rapports parus en 2011 montrent que cela pourrait avoir des effets très graves sur les récifs coralliens. Ces études n'ont pas mesuré l'effet de réchauffement du dioxyde de carbone dans l'atmosphère, mais plutôt son effet de rendre l'océan plus acide lorsqu'il se dissout dans l'océan. Les endroits où de grandes quantités de dioxyde de carbone s'infiltrent dans l'eau du fond de la mer offrent une expérience naturelle et nous montrent à quoi pourrait ressembler une eau de mer, disons dans 50 ou 100 ans. Les deux études ont montré que les formes coralliennes délicates et ramifiées risquaient de disparaître, et avec elles ce type de complexité tridimensionnelle dont dépendent de nombreuses espèces. En outre, d'autres espèces qui construisent un squelette ou une coquille pierreuse, telles que les huîtres ou les moules, sont susceptibles d'être affectées. Cela est dû au fait que l’acidification rend les ions carbonates, dont ces espèces ont besoin pour leur squelette, moins abondants.
Nancy Knowlton, biologiste marin
Muséum national d'histoire naturelle
Les œuvres d'art et les artefacts d'anciennes tribus du Pacifique Sud et du Nord-Ouest du Pacifique présentent des similitudes de forme et de fonction. Est-il possible que les premiers Hawaïens aient attrapé une partie du courant Kuroshio du gyre du Pacifique Nord pour se retrouver le long de la côte nord-ouest de l'Amérique, du nord de la Californie à l'Alaska? - April Croan, Maple Valley, Washington
Ces similitudes ont donné lieu à diverses théories, notamment la navigation transpacifique, des glissements indépendants d’objets façonnés flottants, des traversées par inadvertance de navires ayant perdu leurs gouvernes ou gréements, ou des baleines harponnées dans une région qui sont mortes ou ont été capturées dans un lieu éloigné. Certaines connexions sont bien connues, telles que des fragments de vêtements de plumes découverts sur un site archéologique du sud-est de l'Alaska qui semblaient y avoir été amenés par des navires baleiniers s'étant arrêtés dans les îles Hawaii, une route régulière empruntée par les baleiniers du XIXe siècle. Avant la période de contact avec l’Europe, les plus grandes similitudes sont avec le Pacifique Sud-Ouest, pas avec Hawaii. Le courant de Kushiro aurait facilité les contacts côtiers asiatiques avec le nord-ouest de l'Amérique du Nord, mais n'aurait pas aidé les Hawaïens. Le problème de l'identification est celui du contexte, de la forme et de la datation. La plupart des similitudes signalées sont soit en dehors de leur contexte d'origine (qui ne peut pas être reconstitué), soit leur forme n'est pas assez spécifique pour correspondre au style d'une autre région, ou la date de création ne peut pas être établie. À ce jour, il n’existe aucune preuve acceptable des connexions historiques entre le Pacifique Sud et la côte nord-ouest, antérieure à l’époque de la chasse à la baleine en Europe, à l’exception des liaisons qui suivent la région côtière du Pacifique Nord en Alaska.
William Fitzhugh, archéologue
Musée d'histoire naturelle
