Être un athlète professionnel a ses avantages. La célébrité, l'adrénaline, l'argent (parfois), les filles. Mais il a aussi ses inconvénients. Une étude récente suggère que les joueurs de football sont plus susceptibles de développer des maladies du cerveau telles que la maladie d'Alzheimer.
L'étude comprenait 3 500 joueurs de la Ligue nationale de football qui ont joué au moins cinq saisons entre 1959 et 1988. Environ 10% de ces joueurs, dont la moyenne d'âge était de 57 ans, étaient décédés. Lorsque les chercheurs ont examiné les causes de la mort de ces joueurs - 334 au total - ils ont constaté que les joueurs étaient presque quatre fois plus susceptibles de décéder de la maladie d'Alzheimer ou de la maladie de Lou Gehrig.
Bien sûr, la position sur le terrain compte. Les joueurs qui rencontrent des difficultés à haute vitesse, comme les quarts-arrières, les demi-backs, les demi-backs, les backbacks, les receveurs larges, les bouts serrés, les dos défensifs, les sécurités et les secondeurs ont tous plus de chances de souffrir. En fait, comparativement aux joueurs de ligne offensifs et défensifs, ils étaient trois fois plus susceptibles de mourir d'une de ces maladies neurodégénératives.
L’étude intervient le jour même où la NFL s’est engagée à investir 30 millions de dollars dans la recherche médicale pour aider les futurs joueurs.
Le lien entre le football et les lésions cérébrales n’est pas nouveau. Le journaliste Alan Schwarz a couvert les recherches émergentes montrant que les coups répétés à la tête ont des effets à long terme sur les joueurs de football. En 2007, Schwarz a publié un article choquant et controversé sur le décès d'Andre Waters, un joueur qui s'est tué. Les reportages de Shwarz l'ont conduit à la conclusion inconfortable que c'était le football qui aurait pu être responsable:
Le neuropathologiste, le Dr Bennet Omalu de l’Université de Pittsburgh, expert en médecine légale, a déterminé que le tissu cérébral de M. Waters avait dégénéré en un homme de 85 ans présentant les mêmes caractéristiques que celles des victimes au stade précoce d’Alzheimer. Le Dr. Omalu a déclaré qu'il pensait que les dommages avaient été causés ou considérablement accélérés par des commotions successives. M. Waters, 44 ans, avait été blessé au football.
Depuis lors, le lien est devenu de plus en plus clair. Rapports scientifiques américains :
Une étude réalisée en 2007 par le Centre d’étude des athlètes à la retraite (CSRA) appuie ses conclusions. Selon l’étude publiée dans la revue Médecine et sciences dans le sport et l’exercice , les joueurs de la Ligue nationale de football interrogés qui avaient subi trois commotions ou plus étaient trois fois plus susceptibles de développer une dépression clinique que les joueurs qui n’avaient pas subi de commotions cérébrales. Une étude antérieure du Journal of Neuroscience montrait que ce groupe était également cinq fois plus susceptible de développer une déficience cognitive légère, une affection liée à des maladies neurodégénératives telles que la maladie d'Alzheimer.
Cette étude la plus récente ne fait que confirmer ce que des travaux antérieurs ont suggéré. Et ESPN The Magazine dit que la science rattrape ce que les gens qui connaissent les footballeurs savent déjà:
Des études détaillées sont en cours au moment de parler du danger que représente le football, mais si vous souhaitez comprendre la vie cachée derrière les données, assoyez-vous au McKinley Grand pendant le week-end d'initiation. Regardez les gars traverser le hall. Bobby Mitchell se rapproche d'une canne. Campbell doit être poussé. Ils vacillent, se dandinent et se penchent. Une sorte de balançoire à travers la pièce, comme une porte qui s'ouvre et se ferme. Un petit groupe semble épargné par leur carrière - Wehrli semble pouvoir encore jouer - mais je les regarde surtout se débattre entre la porte d'entrée et l'ascenseur. «Ils sont tous comme ça», dit un garde de sécurité. "C'est triste."
Malgré tout, le football ne va nulle part. Les fans sont loyaux et les joueurs deviennent de plus en plus grands et forts. Le passionné de football, JR Moehringer, a écrit dans ESPN The Magazine (le Michael Oriard, il mentionne ici, était un joueur de ligne chez les Chiefs et est maintenant un historien du sport):
Le football survivra car son absence créerait un vide culturel. Peut-être pas un vide, car la nature a horreur du vide et la nature n’aurait pas horreur de la perte du football. La nature serait bien. La mort du football créerait un DustBuster culturel. «Les institutions y sont intégrées», déclare Oriard. «C'est intégré dans les institutions. S'il s'en va, la question est de savoir ce qui le remplace. Comment allons-nous satisfaire tous les besoins? ”D'un côté, Oriard n'arrive pas à trouver le moyen.
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