Beaucoup reste caché dans les tissus fourrés à l'intérieur de nos crânes. Comme le rapporte Yasemin Saplakoglu de LiveScience cette semaine, des chercheurs ont récemment découvert un type de neurone entièrement nouveau qui n'existe peut-être que dans le cerveau humain.
Le nouveau type de cellule s'appelle le «neurone de la rose musquée», car les cellules ont la forme du fruit des rosiers. Selon un communiqué de presse, il y a plusieurs années, deux laboratoires différents, l'un de l'Université de Szeged en Hongrie et l'autre de l'Institut Allen pour la science du cerveau à Seattle, ont tous deux identifié ce qui semblait être un nouveau type de cellule cérébrale. Quand ils ont appris qu'ils étudiaient le même neurone, ils ont décidé de collaborer à une étude. En utilisant deux cerveaux donnés à la science par des hommes décédés au milieu de la cinquantaine, les laboratoires ont utilisé différentes techniques pour étudier les neurones - l'équipe hongroise examinant la forme et les propriétés électriques du neurone, tandis que l'équipe Allen s'intéressait à la génétique des neurones. Les résultats apparaissent dans la revue Nature Neuroscience .
Trygve Bakken, neuroscientifique moléculaire de l'Allen Institute, auteur principal de l'article, explique à Saplakoglu que la plupart des neurones ont de longues dendrites, des branches qui transmettent des signaux électriques. Le nouveau neurone, cependant, est un peu différent. «C'est très touffu», dit-il. "[Les dendrites sont] très compacts avec beaucoup de points de ramification, donc cela ressemble un peu à une églantine."
Ce type de neurone existe chez l'homme, mais pas chez les rongeurs qui sont fréquemment utilisés comme espèces modèles en neuroscience. Par conséquent, l'existence du neurone d'églantier peut expliquer pourquoi de nombreux traitements pour les troubles cérébraux semblent fonctionner dans des modèles murins mais échouent lorsqu'ils sont appliqués à l'homme. «Il se peut que pour bien comprendre les troubles psychiatriques, nous devons avoir accès à ces types particuliers de neurones qui n'existent que chez l'homme», explique le neuroscientifique Joshua Gordon, directeur de l'Institut national de la santé mentale, Jon Hamilton du NPR .
"Nos cerveaux ne sont pas simplement des cerveaux de souris élargis", explique Bakken dans son communiqué. "Les gens ont commenté à ce sujet depuis de nombreuses années, mais cette étude aborde la question sous plusieurs angles."
«Beaucoup de nos organes peuvent être raisonnablement modélisés dans un modèle animal», explique le co-auteur Gábor Tamás, neuroscientifique à l'Université de Szeged. «Mais ce qui nous distingue du reste du règne animal, c'est la capacité et le rendement de notre cerveau. Cela nous rend humain. Il s'avère donc que l'humanité est très difficile à modéliser dans un système animal. "
Alors, que fait exactement le neurone de la rose musquée? Ce n'est pas tout à fait clair. Les cellules représentent environ 10% du néocortex, la dernière partie de notre cerveau à évoluer, associée à la vue et à l’ouïe. Rose Musquée semble être un neurone inhibiteur, qui régule le flux d'informations vers certaines parties du cerveau. Saplakoglu rapporte que les cynorrhodons semblent se connecter à des neurones pyramidaux, un neurone «excitateur» qui constitue environ les deux tiers des cellules neuronales du néocortex.
«Il existe des connexions très discrètes avec les neurones [pyramidaux]», déclare Bakken. «Cela pourrait potentiellement manipuler le circuit de manière très ciblée, mais il faudra que cela influence le comportement ultérieurement», explique Bakken à Andrea Morris, de Forbes .
À l'avenir, les équipes espèrent examiner des échantillons de cerveau de personnes souffrant de troubles neuropsychiatriques afin de déterminer si leur neurone est altéré.
