Il y a cinquante ans aujourd'hui, au début de la crise des missiles à Cuba, des exercices militaires avaient débuté sous le nom de code Opération ORTSAC (Castro à l'envers). Le 14 octobre 1962, un avion espion de U2 a capturé des photographies qui ont déclenché le début de la crise. Les analystes de la CIA ont identifié "San Cristobal No. 1", un site de missiles balistiques à moyenne portée, capable de lancer des armes nucléaires sur une distance de 1 200 kilomètres. Trois jours plus tard, le 17 octobre 1962, plus de 40 navires de guerre américains se dirigeaient vers Vieques, au large de Porto Rico, pour des exercices d'entraînement. Les chefs d'état-major préparaient depuis des mois des scénarios pour un assaut amphibie contre Cuba, mais le président Kennedy, toujours convaincu de ne pas faire confiance aux chefs militaires lors de l'invasion manquée de la baie des Cochons, était réticent à poursuivre l'action militaire.
Bill Ober, maintenant de Huntington, dans l’État de New York, était l’un des marines de Vieques (Blue Beach pour être précis). Après avoir lu l'histoire de Michael Dobbs dans le numéro d'octobre de Smithsonian, Ober a transmis ces photographies inédites illustrant le contenu des exercices d'entraînement:
«Dans le bateau Higgins se dirigeant vers la plage. Je suis le marine à droite. "(Bill Ober) 
«En descendant des échelles de corde du transport de troupes. Nous avions fait le long voyage de la Californie par le canal de Panama. »(Bill Ober) 
"Regardant les filets vers les bateaux." (Bill Ober) 
«Jeeps et tanks sur la plage prêts à" attaquer "." (Bill Ober) Dobbs est également l'auteur de One Minute to Midnight, un récit historique de la crise. Presque une semaine après les événements, peu de temps après que Kennedy ait prononcé devant le pays un discours télévisé, le président a annulé la formation sur Vieques à mesure que l'armée avançait vers DEFCON 2. Dobbs écrit sur les préparatifs de l'invasion:
Le plan était que les Marines attaquent l'est de La Havane, à Tarara, tandis que la 1re Division blindée débarquait par le port de Mariel, à l'ouest. Pendant ce temps, les 101ème et 82ème divisions aéroportées effectueraient un assaut de parachutistes derrière les lignes ennemies. Lors de son premier balayage, la force d'invasion contournerait La Havane et se dirigerait directement vers les sites de missiles. …
Quoi qu'il arrive, les pertes seraient probablement lourdes. Le premier jour seulement, les Marines étaient préparés pour cinq cents morts - principalement sur la plage de Tarara - et deux mille autres blessés. Le nombre total de victimes au cours des dix premiers jours de combats était estimé à plus de dix-huit mille, dont quatre mille morts. Le Corps des Marines représenterait près de la moitié.
Heureusement, aucune attaque de ce genre ne s'est jamais produite. La quarantaine navale de Cuba fut un succès et Kennedy et le Premier ministre Khrouchtchev négociaient un retrait progressif. L'Union soviétique retirait ses missiles de Cuba et les États-Unis finissaient par retirer leur (secrètement) de la Turquie. Si vous souhaitez en savoir plus sur la crise et sur la manière dont l'administration Kennedy a évité la guerre nucléaire (et l'obligation d'envoyer Ober et ses compagnons Marines au combat), consultez le superbe paquet «Clouds Over Cuba» de la bibliothèque JFK. Il contient plus de vidéos et de sources principales que n’importe quel passionné d’histoire.
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