Cela fait 27 ans que le télescope spatial Hubble est entré en orbite et l'observatoire gériatrique est toujours aussi performant. Lorsque le télescope s'est récemment dirigé vers la plus grande planète du système solaire, les résultats ont été spectaculaires - preuve que pour le spectateur stellaire, l'âge n'est qu'un chiffre.
L'image ci-dessus est la dernière image de Jupiter. L’instantané a été pris par Hubble le 3 avril à l’aide de la Wide Field Camera 3 du télescope, un instrument haute résolution qui permet au télescope d’observer en utilisant différentes longueurs d’onde. Il combine la lumière sur les spectres visible, ultraviolet et infrarouge pour créer une image d'une planète gigantesque en flux atmosphérique constant.
Dans un communiqué de presse, l'Agence spatiale européenne, qui co-dirige Hubble avec la NASA, a déclaré que Hubble était en mesure de tirer parti de l'opposition actuelle de la planète avec la Terre pour prendre de plus près. Pour le moment, Jupiter est parfaitement aligné avec le soleil et la Terre est aligné à la fois avec le soleil et Jupiter. Considérez cela comme une opportunité photographique vraiment paradisiaque - une occasion de regarder la planète de face. Mieux encore, la position de Jupiter par rapport au soleil signifie qu'il est plus lumineux qu'à tout autre moment de l'année, ce qui permet aux télescopes entraînés sur la gigantesque planète de voir encore plus de détails que d'habitude.
Comme le note Amy B. Wang du Washington Post, il n’ya aucune nouvelle découverte dans la photo, mais cela ne veut pas dire qu’il n’ya rien à regarder. Comme l'explique l'ESA, les scientifiques compareront la photo aux vues précédentes de la planète pour en apprendre davantage sur l'atmosphère. Et pour le reste d'entre nous, nous avons une vue étrangement apaisante des bandes nuageuses superposées de Jupiter et des tourbillons impressionnants.
On pense que la géante gazeuse a aspiré la plupart des débris spatiaux laissés après la formation du soleil, capturant la poussière et les gaz avec gravité. Les scientifiques pensent qu'il contient deux fois plus de débris que tous les autres corps du système solaire combinés - et tout ce matériel tourbillonne à travers les couches nuageuses de son atmosphère en rotation rapide.
Puisque Jupiter n’a pas vraiment de surface, il n’a rien pour ralentir les taches et les vortex qui apparaissent dans son atmosphère. Le plus célèbre, le Great Red Spot, tourbillonne depuis plus de 150 ans. Même si on ne sait pas exactement quels gaz lui donnent cette teinte rouge, c'est la caractéristique la plus reconnaissable de la planète. Comme l'écrit la NASA, la nébulosité de l'atmosphère de Jupiter rend difficile la compréhension de ce qui pourrait y contribuer. Mais cela ne diminue pas son attrait.
Envie de plonger encore plus loin dans les groupes hypnotisants de l'atmosphère d'une immense planète? Une version haute résolution de l'instantané est disponible en ligne. Et si vous préférez voir des événements en direct, c'est le moment idéal pour visiter Jupiter dans le ciel nocturne. Vous pouvez trouver Jupiter à l'est juste après le coucher du soleil - un mystère énorme qui est plus brillant que n'importe quelle étoile.
