Le New Jersey State Museum (NJSM), où je suis chercheur associé, présente une nouvelle exposition sur les dinosaures, qui a été placée à l’extérieur pour que tous les passants puissent la voir. C'est un énorme morceau de roche rouille récemment extrait d'une carrière à Woodland Park, dans le New Jersey, et au sommet duquel se trouve la trace d'un dinosaure prédateur qui traversait un banc de boue il y a environ 199 millions d'années.
L'acquisition du fossile a été un coup pour la NJSM. Le site où l’empreinte a été trouvée est en train d’être transformé par K. Hovnanian Homes en vue de la construction de nouveaux condos. On craint que cet important site, qui renferme un enregistrement géologique complexe datant de la toute fin du Trias le début du jurassique - pourrait être détruit pour toujours. Les scientifiques du NJSM et d'autres géologues se sont rendus sur le site presque quotidiennement pour récupérer des fossiles importants avant qu'ils ne soient perdus. Le rocher de trois tonnes faisait partie des découvertes récentes et le développeur a accepté de le donner au musée pour qu'il soit exposé.
Alors quel genre de dinosaure a fait la piste? L'anatomie générale de l'empreinte indique clairement qu'elle a été réalisée par un dinosaure théropode de taille moyenne et que la piste peut être classée avec des traces fossiles similaires sous le nom d' Eubrontes . Au-delà de cela, cependant, il est impossible de dire. Traditionnellement, le dinosaure Dilophosaurus a été choisi comme substitut approprié pour ce type de pistes, mais sans os fossiles, nous ne pouvons le savoir avec certitude.
