Il y a environ 420 à 350 millions d'années, alors que les plantes terrestres étaient encore relativement novices dans le bloc de l'évolution et que «les arbres les plus hauts ne mesuraient que quelques pieds», des flèches géantes de la vie émergeaient de la Terre. "L'ancien organisme possédait des troncs d'une hauteur maximale de 8 mètres et d'une largeur d'un mètre", a déclaré le National Geographic en 2007. Avec l'aide d'un fossile découvert en Arabie Saoudite, des scientifiques ont enfin compris créature géante était: un champignon. (Nous pensons.)
Le New Scientist avait déclaré en 2007 que les flèches de ce champignon se dresseraient dans un paysage si rare.
«Un champignon de 6 mètres serait assez étrange dans le monde moderne, mais au moins nous sommes habitués à avoir des arbres un peu plus gros», déclare Boyce. «À cette époque, les plantes mesuraient quelques pieds de haut, les animaux invertébrés étaient petits et il n'y avait pas de vertébrés terrestres. Ce fossile aurait été d'autant plus frappant dans un paysage aussi réduit. "
Les fossiles de ces organismes, connus sous le nom de prototaxites, avaient émaillé les découvertes paléontologiques des cent cinquante dernières années, et ce, depuis leur découverte par un Canadien en 1859. Mais malgré les archives fossiles, personne ne pouvait deviner à quoi diable ces géants les flèches étaient. Université de Chicago:
Pour les 130 prochaines années, le débat a fait rage. Certains scientifiques ont qualifié les prototaxites de lichen, d’autres de champignons, et d’autres encore s’accrochaient à l’idée que c’était une sorte d’arbre. «Le problème est que lorsque vous regardez de près l'anatomie, elle évoque beaucoup de choses différentes, mais elle ne diagnostique rien», déclare Boyce, professeur agrégé en sciences géophysiques et Comité de la biologie évolutive. "Et c'est tellement grand que quand chaque fois que quelqu'un dit quelque chose, c'est que tout le monde se lève:" Comment pourriez-vous avoir un lichen de 20 pieds de haut? "
Tout a changé en 2007 quand une étude a révélé que les flèches étaient un champignon, comme un gigantesque champignon précoce.
Mais tout le monde n'était pas convaincu que les prototaxites fussent un des premiers champignons. Personne ne remet en question l'existence des flèches - les gens ont simplement du mal à imaginer qu'une structure aussi vaste puisse être un champignon. Les chercheurs qui tentaient de réfuter l’idée du champignon pensaient que les flèches des Prototaxites étaient des tapis gigantesques d’hépatiques qui s’étaient enroulées. Mais dans une étude de suivi, les scientifiques qui ont proposé l’idée du champignon ont doublé leur revendication. La science est donc en désordre et malgré plus d'un siècle de travaux, nous ne savons toujours pas vraiment ce qu'étaient réellement ces énormes flèches qui dominaient l'ancienne Terre.
Mais même si les champignons en forme de flèches d'antan - ou peu importe ce qu'ils étaient - ont disparu depuis longtemps, ne vous sentez pas trop mal pour le champignon. Selon ABC, le plus grand organisme sur Terre est encore un énorme tapis fongique, un organisme unique réparti sur 2 200 acres de forêt dans l'est de l'Oregon.
Plus de Smithsonian.com:
Une maladie ressemblant à un champignon menace l'approvisionnement en gin de l'Europe
Le champignon dans votre fromage a des rapports sexuels étranges
Une isolation faite de… champignons?
