Contenu connexe
- Dix choses que nous avons apprises sur les requins depuis la dernière semaine des requins
La pêche illégale de requins et la demande croissante de soupe d'ailerons de requins ont permis de retirer de l'océan 95% des requins-marteaux festonnés en voie de disparition. Photo de Jeff Litton / Marine Photobank
Les requins fascinent et terrifient les gens depuis des milliers d’années. Vous penseriez donc que nous en savons assez sur les quelque 400 espèces nommées qui errent dans l’océan. Mais nous ne savons pas combien de requins existent, combien d’espèces existent et où ils nagent, sans parler du nombre de ceux qui existaient avant l’avènement de la pêche au requin pour la soupe aux ailerons de requin, le poisson-frites et d’autres aliments.
Mais nous progressons. En l'honneur de la Semaine des requins, voici un aperçu de ce que nous avons appris sur ces majestueux citoyens de la mer au cours de la dernière année:
1. Les requins viennent principalement en nuances de gris, et il est probable qu'ils ne voient que cela également. À présent, ces connaissances sont mises à profit pour protéger les surfeurs et les nageurs au large des côtes. En 2011, des chercheurs de l'Université Western Australia ont découvert que sur 17 espèces de requins testées, 10 n'avaient pas de cellules sensibles à la couleur dans les yeux, alors que sept n'en avaient qu'un. Cela signifie probablement que les requins chassent en recherchant des motifs de noir, de blanc et de gris plutôt que de remarquer des couleurs brillantes. Pour protéger les nageurs, dont le corps ressemble souvent à un délicieux phoque, les chercheurs travaillent avec une entreprise à la conception de combinaisons nouées rayées de motifs perturbateurs colorblocked. Une combinaison avertira les requins qu'ils ne regardent pas leur prochain repas et une deuxième combinaison aidera à camoufler les nageurs et les surfeurs dans l'eau.
2. Le requin-renard a une longue nageoire caudale en forme de faux que les scientifiques soupçonnaient depuis longtemps d'avoir été utilisée pour la chasse, mais ils ne savaient pas comment. Cette année, ils ont finalement filmé comment le requin-renard l'utilisait pour «gifler» le poisson, le tuant sous l'impact. Il attrape et piège les poissons en nageant dans des cercles de plus en plus petits avant de frapper le groupe avec sa queue. Cette frappe provient généralement d'en haut et non de côté, technique inhabituelle qui permet au requin d'étourdir plusieurs poissons à la fois, jusqu'à sept, a révélé l'étude. La plupart des requins carnivores ne tuent qu'un poisson à la fois et sont donc relativement moins efficaces.
3. Combien de requins les gens tuent-ils chaque année? Une nouvelle étude publiée en juillet 2013 a utilisé les informations disponibles sur les captures de requins pour estimer le nombre global - un nombre effarant de 100 millions de requins tués chaque année. Bien que les données soient incomplètes et n'incluent souvent pas les requins dont les ailerons ont été enlevés et les corps rejetés à la mer, il s'agit de l'estimation la plus précise à ce jour. La faible croissance et le faible taux de natalité des requins signifient qu'ils ne sont pas en mesure de se repeupler assez rapidement pour rattraper la perte.
4. Le requin-mégalodon géant de 30 mètres est un incontournable de la semaine des requins, en tant qu'ancêtre plus grand et encore plus terrifiant du grand Blanc. Mais un nouveau fossile découvert en novembre remet en question cette supposition: il semble que le mégalodon n’est finalement pas un grand ancêtre du requin blanc, mais qu’il se rapproche davantage des requins mako mangeurs de poisson. Les dents du nouveau fossile ressemblent davantage à de grandes dents de requin mako blanches et anciennes qu’à des dents de mégalodons, ce qui suggère également que les grands blancs sont plus proches des requins mako qu’on ne le pensait auparavant.
Les requins valent plus vivants, générant des dollars touristiques, que morts sur une assiette. Photo de Ellen Cuylaerts / Marine Photobank
5. Les requins valent plus vivants dans l'eau que morts dans l'assiette (ou le bol). En mai, des chercheurs ont découvert que les activités d'écotourisme de requins, telles que nager avec les requins baleines et plonger en apnée dans les récifs coralliens, rapportaient 314 millions de dollars par an dans le monde. De plus, les projections montrent que ce nombre doublera au cours des 20 prochaines années. En revanche, la valeur des requins pêchés est estimée à 630 millions de dollars et est en baisse depuis 10 ans. Alors que la valeur des requins morts prend fin une fois qu'ils ont été tués et consommés, les requins vivants apportent une valeur année après année: aux Palaos, un requin individuel peut rapporter au cours de sa vie jusqu'à 2 millions de dollars de bénéfices provenant des dollars touristiques qui affluent juste pour peut voir le requin de près. Une entreprise scientifique citoyenne a même permis aux voyageurs de plonger en apnée de prendre des photos de requins-baleines dans le but d’aider les chercheurs. Protéger les requins pour les futurs projets d'écotourisme est tout à fait logique.
6. La bioluminescence ne concerne pas que les méduses et les pêcheurs à la ligne: même certains requins sont capables de s'allumer pour dérouter les prédateurs et les proies. Lanternsharks sont nommés pour cette capacité. On sait depuis longtemps que leur ventre s'éclaire pour se fondre dans la lumière du soleil, adaptation connue sous le nom de «contre-ombrage». Mais en février, des chercheurs ont signalé que les lanternes avaient également un «sabre laser» sur le dos. Leurs épines acérées, semblables à des piquants, sont bordées de minces lumières qui ressemblent à des armes Star Wars et envoient un message aux prédateurs: «Si vous me mordez dans la peau, vous pourriez vous blesser!
7. Qu'est-ce qu'une vieille épée peut nous dire à propos des requins? Bien plus que ce à quoi vous pourriez vous attendre, surtout lorsque ces épées sont en dents de requin. Les épées, ainsi que les tridents et les lances collectés par des anthropologues du Field Museum au milieu des années 1800 auprès de personnes vivant dans les îles Gilbert, dans le Pacifique, sont alignés avec des centaines de dents de requin. Il s'avère que les dents proviennent d'un total de huit espèces de requins - et, choquant, deux de ces espèces n'avaient jamais été enregistrées auparavant autour des îles. Les épées donnent un aperçu du nombre d'espèces qui vivaient autrefois sur le récif et de la facilité avec laquelle la mémoire humaine peut perdre le fil de l'histoire, un phénomène connu sous le nom de «lignes de base changeantes».
Même en tant qu'embryons dans un œuf, les requins en bambou peuvent détecter les champs électriques émis par les prédateurs et se figer pour éviter d'être détectés. Photo de Ryan Kempster
8. Les requins connaissent certaines astuces très soignées avant même leur naissance. Des embryons de requin-bambou se développent dans des caisses d'œufs flottant en haute mer, où ils sont susceptibles d'être mangés par toutes sortes de prédateurs. Même en développement d'embryons, ils peuvent détecter les champs électriques dans l'eau émis par un prédateur, tout comme les adultes. S'ils sentent ce danger à proximité, ils peuvent rester immobiles, même en arrêtant de respirer, pour ne pas être remarqués dans leurs œufs. Mais pour les embryons de requin tigre, qui se développent à l'intérieur de la mère, leurs frères et sœurs peuvent constituer la plus grande menace: les premiers embryons d'œufs, d'environ 100 millimètres de long, attaqueront et dévoreront leurs frères et sœurs plus jeunes.
9. La soupe d'ailerons de requin est un mets raffiné en Chine depuis des centaines d'années et sa popularité n'a augmenté qu'au cours des dernières décennies avec la croissance démographique du pays. Cette demande croissante a augmenté le nombre de requins tués chaque année, mais le plat onéreux risque de perdre certains fans.
Même avant la Shark Week de l'année dernière, le gouvernement chinois avait interdit la portion de soupe d'ailerons de requin lors des banquets officiels - et la conversation n'a pas cessé depuis. Les pays et les États interdisant le commerce des nageoires de requin et réglementant la pratique de la nageoire des requins ont fait les gros titres cette année. Et il y a quelques semaines à peine, le gouverneur de New York, Andrew Cuomo, a signé une interdiction de possession et de vente des ailerons de requin dans cet État, qui entrera en vigueur en 2014.
10. L'interdiction des ailerons de requin n'est pas la seule méthode de protection des requins. Les îles de la Polynésie française et des Îles Cook ont créé le plus grand sanctuaire de requins en décembre 2012, protégeant les requins de la pêche dans une zone de plus de 2, 5 millions de milles carrés dans le sud de l'océan Pacifique. Et les pays membres de la Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d'extinction (CITES) ont voté en faveur de l'imposition de restrictions à l'exportation de cinq espèces de requins en mars 2013. Cela signifie-t-il que la perception générale des requins change pour le mieux et que l'image publique des requins s'éloigne de son personnage "Jaws"? Cela dépend de vous!
–Emily Frost, Hannah Waters et Caty Fairclough ont co-écrit ce post
En savoir plus sur les requins au Ocean Portal du Smithsonian.
