Les dernières années n'ont pas été fécondes pour les épaulards résidents du sud, des orques locales en voie de disparition dans l'État de Washington. Jusqu'à la fin décembre, cette orque n'avait eu qu'une seule naissance depuis 2012 - et ce veau avait disparu moins d'un mois plus tard. Mais les baleines pourraient maintenant être dans une période de croissance: un nouveau-né repéré lundi marque la quatrième naissance de la population au cours des trois derniers mois.
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Le Christian Science Monitor rapporte :
Les observateurs de baleines observaient un petit groupe de baleines appelé J16, un sous-groupe du groupe J, un des trois groupes de la région. Ils ont initialement confondu le nouveau veau avec un autre veau [connu sous le nom de] J50, né trois mois plus tôt.
«Alors qu'ils passaient devant le bateau, j'ai vu un petit veau qui faisait surface près de J16 et qui a dit:« voilà le bébé », a déclaré [la chercheuse Jeanne] Hyde dans un communiqué de presse. «Mais J50 est apparu derrière tout le reste. C'est alors que j'ai dit à Spencer: "Je pense qu'il y a deux veaux!"
Cette population particulière de baleines est inscrite sur la liste des espèces en voie de disparition depuis 2005, alors que le déclin du saumon quinnat (nourriture de prédilection de la baleine), la pollution et le trafic de bateaux ont convergé pour maintenir leur population à un niveau bas. Le nouveau veau - qui avait encore des plis fœtaux profonds quand il a été repéré, indiquant qu'il n'était âgé que de quelques jours - ramène leur nombre à 81 baleines, ce qui était avant que les gousses ne meurent quatre fois en 2014.
Mais les chiffres ne seront officiels qu'en juillet, lorsque les chercheurs procéderont à un recensement annuel. "Il est encore beaucoup trop tôt pour penser que nous sommes sortis du bois", a déclaré Brad Hanson, biologiste de la faune sauvage au Centre des sciences de la pêche du Nord-Ouest de la NOAA à Seattle. Les biologistes avertissent que les SRKW n'ont qu'un taux de survie de 50% au cours des six premiers mois.
Entre-temps, la NOAA a suivi le SRKW via un marquage par satellite pour aider à déterminer les stratégies de conservation les plus efficaces pour les baleines. Les mouvements de ces orques sont publiquement disponibles, ce qui signifie que tout le monde peut les suivre et les encourager.
