Les paléontologues sont vraiment excités quand ils trouvent des excréments fossilisés, appelés coprolithes. Ils ne sont pas seuls dans le monde de la recherche à cet égard. Il est rare de trouver des coprolithes encore dans l'animal qui l'a créé, mais c'est peut-être exactement ce que contient un spécimen récemment découvert de Rhamphorhynchus, un reptile ailé.
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Les choses molles comme les tissus et le contenu de l'estomac ne se conservent pas bien dans les archives fossiles, explique Shaena Montanari pour Forbes . En conséquence, il est "souvent difficile pour les paléontologues de bien comprendre le régime alimentaire et l'écologie de créatures disparues. Bien qu'il existe des moyens d'analyser la forme des dents ainsi que les signatures chimiques dans les fossiles afin de déterminer le régime alimentaire, un moyen plus simple de voir le comportement alimentaire direct est de se fossiliser. contenu de l'intestin ", écrit-elle.
Le spécimen de ptérosaure remonte au Jurassique supérieur, il y a environ 161 à 146 millions d'années. Les paléontologues ont découvert à l'origine cette carrière de Rhamphorhynchus the Schernfeld en Bavière, dans le sud de l'Allemagne, en 1965. Le fossile est maintenant conservé au Royal Tyrrell Museum of Palenotology, en Alberta, au Canada. Une équipe de recherche a récemment eu l'occasion d'analyser le fossile en profondeur.
L'équipe note dans son article publié dans PeerJ que le spécimen est en bon état: certains tissus mous, tels que les membranes des ailes et la peau, qui s'étendent des membres postérieurs à la queue sont visibles. De plus, les os de ce qui peut être du poisson sont situés dans les intestins du spécimen. Il y a aussi une masse de quelque chose au-dessous du sacrum de la créature, un os triangulaire à la base de la colonne vertébrale, près de l'endroit où se trouverait le cloaque.
Détail montrant le possible coprolite (à droite de l'os fossilisé de couleur plus sombre) (Hone et al., PeerJ DOI: 10.7717 / peerj.1191 / fig-9 (CC-BY 4.0)) Le coprolite possible contient des structures qui ressemblent à des crochets. L'équipe suppose que ces structures peuvent être les restes d'épines d'un invertébré marin quelconque (peut-être une éponge ou un membre de la famille des étoiles de mer). Si la masse suspecte est réellement un coprolite, ce sera la première découverte pour tout type de ptérosaure. Un séjour sans faille
