Frank Clifford a été journaliste et rédacteur en chef du Los Angeles Times de 1982 à 2007, couvrant le gouvernement et la politique, y compris deux campagnes présidentielles, avant de se concentrer sur les questions environnementales. En tant que rédacteur en chef du journal Environmental News de 2001 à 2007, il a dirigé une série d'articles sur les impacts de la pollution des océans dans le monde. Son article a été récompensé par le prix Pulitzer de journalisme explicatif en 2007. Il est l'auteur d'un livre, La colonne vertébrale du monde: un portrait de l'ouest en voie de disparition le long du fossé continental (2002 / Broadway Books). Clifford travaille actuellement en tant qu'écrivain indépendant basé à Santa Fe, au Nouveau-Mexique.
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Qu'est-ce qui vous a poussé à écrire sur les loups?
Smithsonian m'a proposé cette mission deux mois après que les loups du nord des Rocheuses aient été retirés de la protection de la loi sur les espèces en voie de disparition. Au cours de cette période, plus de 40 loups se trouvant à l'extérieur du parc de Yellowstone avaient été tués. Leur avenir dépend clairement de la volonté des gens de les laisser seuls s'ils ne font aucun mal. Éteint dans la région depuis les années 1930, le loup a été réintroduit dans le parc en 1995. L'économie et l'écologie de la région en ont bénéficié, car les nouveaux loups ont attiré davantage de visiteurs dans la région et ont réduit la taille des énormes troupeaux de wapitis qui avaient été évincés. plantes et animaux indigènes. Mais à mesure que la population de loups du parc a augmenté, de nombreux animaux ont quitté le parc et certains d'entre eux ont chassé le bétail. Cette histoire explore une question soulevée par cette réintroduction. Nous avons ramené des loups en partie par nostalgie de la nature sauvage d’une frontière révolue. Maintenant que les loups sont de retour parmi nous, quelle sauvagerie sommes-nous prêts à tolérer?
Qu'est-ce qui vous a le plus surpris en couvrant cette histoire?
Le débat sur la protection des loups a parfois été passionné, mais les attitudes des personnes qui vivent près de chez eux ne sont pas toujours bien arrêtées. L'hostilité traditionnellement exprimée par les associations d'éleveurs occidentales et les élus locaux ne reflète pas le point de vue de nombreux résidents, y compris certains éleveurs, qui cherchent des moyens de coexister avec des prédateurs sauvages, notamment les loups et les grizzlis.
Avez-vous eu des moments préférés qui ne se sont pas rendus à la version finale?
À la fin d'une longue journée à errer dans le parc, à la recherche de loups mais pas à en trouver, je suis retourné à ma voiture et j'ai commencé à conduire vers la sortie lorsque je me suis retrouvé à regarder plusieurs membres d'une meute de loups disposés en travers de la route, 50 pieds devant moi, comme un comité d'accueil. Neuf en tout, il y avait des chiots et des adultes, certains hurlant, certains jouant, d'autres assis juste sur leurs hanches et me regardant approcher. En un instant, je savais très bien pourquoi près de 100 000 personnes affirment venir à Yellowstone chaque année simplement pour voir des loups.
