Le mois dernier, Melissa Bachman - une productrice et chasseuse de télévision - a publié une photo d'elle souriante face à un lion qu'elle avait tué lors d'une chasse en Afrique du Sud. Internet a été l'objet de nombreuses critiques. Des milliers de personnes indignées ont ensuite signé une pétition demandant au gouvernement sud-africain d'interdire à Bachman de rentrer à nouveau dans le pays. Ses actions, cependant, étaient complètement légales.
La chasse au trophée de lion est une question controversée en Afrique. Neuf des 28 pays africains où se trouvent des lions permettent la chasse, et entre 244 et 665 lions mâles sont tués légalement. La plupart des chasseurs sont de riches nord-américains ou européens. Beaucoup de non-chasseurs supposent que rien ne peut venir de tuer des animaux sauvages. Mais sur le terrain, c'est un peu plus compliqué.
Selon un article récent, une seule chasse peut coûter entre 60 000 et 125 000 dollars par lion. Cet argent peut être une aubaine pour les communautés locales - dont certaines gagnent 20 à 65% du produit de la chasse - et peut être utilisé pour soutenir les efforts de conservation. La Tanzanie rapporte que les chasses aux trophées dans le pays génèrent environ 25 millions de dollars de revenus chaque année. Tout cet argent crée également une forte incitation à protéger les populations de lions. Les terres utilisées pour la chasse jouent également un rôle important: après que le Kenya ait interdit la chasse sportive en 1977, les grandes zones tampons de chasse qui entouraient les parcs nationaux ont été converties pour l'agriculture et le pâturage. Après cela, la population faunique totale a diminué de 60 à 70%. "S'il est impossible de déterminer si et dans quelle mesure l'interdiction de chasser les trophées a contribué aux tendances négatives de la population d'espèces sauvages, cette interdiction n'a certainement pas amélioré le statut de conservation de la faune (y compris les lions) au Kenya", écrivent les auteurs.
Le nombre de lions a diminué d’environ 80% ces dernières années, et les défenseurs de l’environnement savent que des niveaux non durables de chasse au trophée sont en partie responsables. Mais selon de nouvelles recherches, la chasse au lion peut être menée dans le respect de la conservation. L’essentiel est que les gestionnaires de la faune prennent le temps d’identifier le point de la durabilité et s’en tiennent strictement à cette limite.
En règle générale, les responsables ne savent pas combien de lions vivent dans leur région. Sans savoir combien de lions sont présents, il est impossible de définir des plafonds responsables en ce qui concerne le nombre de lions tués. Pour contourner ce problème, les chercheurs ont mis au point un algorithme permettant d'estimer la population de lions d'une région en fonction du temps moyen nécessaire pour localiser et abattre un lion mâle adulte. Avec cette nouvelle méthode en main, ils ont ensuite utilisé des modèles informatiques pour projeter les impacts sur les populations de lions si cet algorithme était introduit sur le terrain. Ils ont constaté, par exemple, que dans une région dépourvue de lions, qui comptait au départ 38 lions mâles, limiter le nombre de lions tués chaque année à 15 permettrait de porter à 100 le nombre de lions mâles sur une période de 30 ans. . À mesure que leur nombre augmente, le quota de chasse au trophée dans cette population pourrait également augmenter, passant de 15 à 22 animaux.
L'équipe a maintenant pour tâche de convaincre les gouvernements et les gestionnaires d'adopter la méthode. Compte tenu des sommes d'argent que les gestionnaires et les pays ont à gagner à long terme, l'équipe estime que la méthode a de bonnes chances de bénéficier d'un soutien.
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