«Notre gouvernement n'a pas réussi à dénoncer la suppression de la démocratie. Notre gouvernement n'a pas dénoncé les atrocités… Notre gouvernement a mis en évidence ce que beaucoup considéreront comme une faillite morale. »- Archer Blood, diplomate américain, le 6 avril 1971.
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Blood a écrit cette dépêche deux semaines après le massacre sanglant qui allait mener à la naissance du Bangladesh. Contrairement au génocide rwandais ou à l'holocauste ou à l'assassinat qui a suivi l'éclatement de la Yougoslavie, le génocide au Bangladesh qui s'est achevé il y a 45 ans cette semaine a largement échappé à l'attention du public, même si le nombre de morts s'élève à 3 millions. . Avec le débat en cours sur la manière dont les États-Unis devraient aider la Syrie et ceux qui sont piégés à Alep, il serait plus crucial que jamais de comprendre comment les États-Unis ont réagi aux génocides dans le passé.
En 1947, la partition de l’Inde britannique divisa le sous-continent en deux nations indépendantes, l’Inde et le Pakistan, qui abritaient chacune leur majorité religieuse, les Hindous et les Musulmans. Mais la logistique lourde de cette division a fait que le Pakistan incluait deux morceaux de terre séparés par plus de 1 000 milles de territoire indien.
La distance géographique entre le Pakistan occidental et le Pakistan oriental se reflétait dans leur séparation économique et politique. La majeure partie de l'élite dirigeante ayant immigré de l'Inde à l'ouest, le Pakistan occidental a été choisi comme centre politique du pays. Entre 1947 et 1970, le Pakistan oriental (qui deviendra par la suite le Bangladesh) ne reçoit que 25% des investissements industriels du pays et 30% de ses importations, alors qu'il produit 59% des exportations du pays. Les élites du Pakistan occidental considéraient leurs compatriotes orientaux comme culturellement et ethniquement inférieurs, et tenter de faire de l'ourdou la langue nationale (moins de 10% de la population du Pakistan oriental connaissaient bien l'ourdou) était une preuve supplémentaire que les intérêts du Pakistan oriental être ignoré par le gouvernement. Pire, le puissant cyclone Bhola a frappé l’est du Bangladesh en novembre 1970, faisant 300 000 victimes. Malgré plus de ressources à leur disposition, le Pakistan occidental a offert une réponse lente à la catastrophe.
Comme l'a déclaré le journaliste français Paul Dreyfus à propos de la situation, "Au fil des ans, le Pakistan occidental s'est comporté comme un invité égoïste et mal élevé, dévorant les meilleurs plats et ne laissant que des restes et des restes pour le Pakistan oriental."
En 1970, le Pakistan occidental a annoncé que le pays organiserait des élections pour ses premières élections générales depuis l'indépendance du pays. À l'instar d'autres dirigeants pakistanais, le général Agha Mohammad Yahya Khan, administrateur et président de la loi martiale du Pakistan occidental, a limité la liberté des électeurs, indiquant que l'intégrité du pays pakistanais était plus importante que les résultats des élections. Cette pratique de la «démocratie fondamentale» avait été utilisée dans le passé pour donner l’apparence de la démocratie tout en laissant aux militaires le contrôle réel.
Lors de cette élection, 138 sièges seraient attribués à des représentants du Pakistan occidental et 162 au Pakistan oriental plus peuplé (qui compte environ 20 millions d'habitants de plus). Alors que les voix du Pakistan occidental étaient divisées entre différents partis, une majorité écrasante des voix au Pakistan oriental a été remportée par la Ligue Awami, dirigée par Cheikh Mujibur Rahman, qui a fait campagne sur une plate-forme d'autonomie du Bengale.
Choqué par les résultats et ce qu'ils signifiaient pour la stabilité du pays, Yahya Khan tarda à convoquer la première réunion de l'assemblée et institua la loi martiale. Des émeutes et des grèves ont éclaté à travers le Pakistan oriental. Mujibur a annoncé le début d'un mouvement de désobéissance civile devant une foule de 50 000 personnes le 7 mars 1971. Un dernier effort pour éviter la guerre a eu lieu à Dhaka, capitale du Pakistan oriental, à partir du mois de mars. 16h à 24h. Mujibur et Khan se sont rencontrés, ont discuté des problèmes et semblent apparemment parvenus à un accord - mais dans la nuit du 25 mars, Mujibur a été arrêté et 60 à 80 000 soldats pakistanais occidentaux, qui infiltraient le Pakistan oriental depuis plusieurs mois, ont commencé serait connu sous le nom d'opération Searchlight, le massacre de civils bengali par des soldats pakistanais.
Selon Lisa Curtis, chercheuse principale au Centre d’études asiatiques de la Heritage Foundation, le nombre total de décès est estimé entre 500 000 et plus de 3 millions. Le nombre de morts s’est politisé au fil des ans.
«Quel que soit le nombre de victimes, il est clair que des atrocités massives ont été perpétrées contre le peuple bengali», a déclaré Curtis. "Je pense que nous devons dire que les atrocités commises par l'armée pakistanaise ont largement dépassé ce que nous avons vu de l'autre côté."
Le chiffre "3 millions" provient du journal soviétique Pravda, a rapporté le journaliste d'investigation David Bergman dans un éditorial du New York Times, et a été utilisé pour créer un récit national sur le Bangladesh et sa formation qui permet au gouvernement d'étendre son pouvoir judiciaire.
À la moitié du génocide, qui a duré neuf mois, la US Central Intelligence Agency a annoncé que 200 000 Bangladais avaient été assassinés. Il y avait de la violence de toutes parts, avec des combats entre les factions du Bengale (dont les objectifs d'indépendance ou d'unité avec le Pakistan occidental différaient), mais il semble évident que les soldats pakistanais ont perpétré la plupart des attaques brutales, beaucoup avec des armes fournies par les États-Unis, depuis le Pakistan. était considéré comme un allié américain. En mai 1971, 1, 5 million de réfugiés ont demandé l'asile en Inde. en novembre 1971, ce nombre était passé à près de 10 millions. Lorsque le médecin australien Geoffrey Davis a été amené à Dhaka par les Nations Unies pour aider à l'avortement tardif de femmes violées, à la fin de la guerre, il a estimé le chiffre estimé du nombre de femmes bengali violées - 200 000 à 400 000 - était probablement trop faible.
Parallèlement, les tensions entre le Pakistan et l’Inde se sont progressivement intensifiées, les deux parties ayant fait appel à des troupes de réserve pour se préparer à un éventuel conflit le long de la frontière indo-pakistanaise. Le massacre au Bangladesh a pris fin brusquement lorsque le Pakistan occidental a déclaré la guerre à l'Inde au début du mois de décembre. Le 16 décembre, l'Inde contraignit le Pakistan à se rendre sans condition et 90 000 soldats pakistanais devinrent prisonniers de guerre. Le Bangladesh avait atteint son indépendance, mais à un coût incroyablement élevé.
Le monde entier était bien conscient de la violence qui se déroulait au Bangladesh tout au long de l'opération Searchlight. Le Premier ministre indien Indira Gandhi a qualifié l'attaque de "génocide" dès le 31 mars de cette année. Blood, le consul général des États-Unis à Dacca, et Kenneth Keating, ambassadeur des États-Unis en Inde, ont tous deux appelé le président Nixon à cesser de soutenir le régime pakistanais. Les deux diplomates ont été ignorés et Blood a été rappelé.
Les tensions persistantes de la guerre froide ont éclipsé le génocide. Nixon et son conseiller à la sécurité nationale, Henry Kissinger, considéraient le Pakistan comme un allié proche de la région. Les États-Unis ont fourni des armes et utilisé le Pakistan comme passerelle pour ouvrir des relations diplomatiques avec la Chine.
La proximité de l’Union soviétique par l’Inde compliquait encore la situation. En août 1971, les deux pays ont signé le «Traité de paix, d'amitié et de coopération» qui semblait indiquer que l'Inde renoncerait à son rôle de spectateur neutre dans la guerre froide. Nixon et Kissinger étaient tous deux terrifiés par la possibilité que l'Inde intensifie leurs relations avec l'URSS et ne s'inquiètent pas excessivement de l'action militaire pakistanaise au Bangladesh - ou de la réaction des Américains qui en ont pris connaissance.
"Le Biafra [une autre guerre de génocide au Nigéria] a ému quelques catholiques", a déclaré Nixon. "Mais vous savez, je pense que le Biafra a ému les gens plus que le Pakistan, parce que le Pakistan, ce ne sont que de fous musulmans marrons."
Comme l'écrit le politologue Gary J. Bass, «L'expérience du Bangladesh montre avant tout la primauté de la sécurité internationale sur la justice».
En dépit de son indépendance, le Bangladesh a eu du mal à surmonter son histoire sanglante. Bien que l'actuel Premier ministre du Bangladesh, Cheikh Hasina, Lisa Curtis, de la Heritage Foundation, a spécialement mis en place un tribunal international pour les crimes de guerre.
Curtis estime que le génocide du Bangladesh devrait être étudié plus en détail pour aider à comprendre comment les États-Unis traitent les atrocités commises à l'étranger.
«Comment pouvons-nous les considérer du point de vue des valeurs américaines, mais aussi des intérêts nationaux?», Déclare Curtis. "Et où ces valeurs et les intérêts nationaux se combinent pour mériter une réponse plus forte?"
Il semble souvent que la réponse à cette question ne soit claire que rétrospectivement, quand aucune autre mesure ne peut être prise.
Note du rédacteur en chef, 22 décembre 2016: À l'origine, cet article indiquait de manière erronée la date du rassemblement de Sheikh Mujibur Rahman appelant à la désobéissance civile. C'était le 7 mars 1971 et non le 4 mars. L'erreur a été corrigée.
