Quelqu'un a appelé le Lorax: la semaine dernière, une équipe de scientifiques de l'Université McGill a déclaré qu'un faucon de Cooper découvert dans la région de Vancouver était «l'oiseau sauvage le plus pollué qui ait été trouvé dans le monde entier».
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Après avoir analysé son foie, les chercheurs ont découvert que le faucon était bourré d’une classe de produits chimiques appelée diphényléther polybromé, ou PBDE. Jadis habitués aux plastiques ignifugés utilisés dans les ordinateurs, les téléviseurs et les tapis, ces produits chimiques sont interdits au Canada et aux États-Unis depuis les années 2000 car ils ont tendance à rester et à contaminer l'environnement. Comme Larry Pynn l'a écrit pour le Vancouver Sun, la moyenne chimique des 15 autres faucons de Cooper testés pour le PBDE était d'environ 18 730 parties par milliard.
En revanche, ce faucon présentait des niveaux de PBDE de 197 000 parties par milliard, soit plus de 10 fois les autres. Plus élevé que tous les oiseaux trouvés dans un site de déchets électroniques en Chine.
Dans un communiqué de presse, Kyle Elliot, professeur à l'Université McGill, l'un des auteurs de l'étude, a suggéré que la source de nourriture préférée des faucons, l'étourneau sansonnet, avait été contaminée par de la nourriture trouvée dans une décharge à proximité.
"De nombreux animaux, y compris les coyotes, les aigles et les faucons, tirent parti de l'excès de nourriture dans nos villes", a déclaré Elliot. "Les niveaux de retardateurs de flamme chez les étourneaux, une proie favorite des faucons, nichés près du site d'enfouissement étaient quinze fois plus élevés dans les étourneaux trouvés ailleurs à Vancouver. "
Le faucon super contaminé n'est pas mort de l'exposition chimique, écrit Pynn. Cependant, il est probable que les PBDE de son système aient affecté la glande thyroïde du faucon, ce qui aurait pu affecter sa taille, son comportement et son métabolisme.
Bien qu'ils aient été interdits au cours de la dernière décennie, les PBDE ne semblent pas disparaître. En fait, l’EPA estime que les niveaux de l’environnement pourraient augmenter, peut-être en raison de la dégradation progressive des produits chimiques et du nombre accru de produits contenant des PBDE importés d’autres pays, écrit John Metcalfe pour The Atlantic . Et comme les gens jettent leurs vieux objets, les vieux produits chimiques se concentrent dans les décharges.
Mais, à l'instar de la dernière graine de Truffula de Lorax, cette histoire déplorable pourrait donner un aspect brillant: Elliot a noté que l'étude avait révélé que les niveaux de PBDE chez d'autres oiseaux locaux commençaient à chuter.
"Nous ne pouvons qu'espérer que, dans la mesure où de nombreuses formes de PBDE ont été interdites et que les concentrations de ces contaminants disparaissent rapidement des hérons et des cormorans à Vancouver, il en ira de même pour d'autres espèces d'oiseaux", a déclaré Elliot dans le communiqué de presse.
