Chaque génération mérite une artiste comme Janelle Monáe: une créatrice hors du commun qui met au défi le grand public et le underground de suivre sa vision futuriste.
Avec son troisième album, Dirty Computer, sorti en avril, Monáe s'est rendu compte que la personne dont elle avait le plus besoin pour défier était elle-même. L'épopée tentaculaire et penchée qui présente les apparitions d'amis (Zoë Kravitz, Grimes), de héros (Brian Wilson, Jon Brion) et de héros qu'elle peut désormais appeler amis (Stevie Wonder) a signalé la première fois que Monáe perdait complètement la peau Fictional Cindi Mayweather, le personnage android dont l'histoire est explorée dans ses deux albums précédents et son premier EP. Maintenant, il était temps de rencontrer Monáe: les imperfections et tout.
"J'avais vraiment peur que quiconque me voit ne soit pas au top de ma forme", m'a-t-elle dit en avril, lorsque je suis allée voir son siège social à Atlanta. Elle s'inquiétait de la sortie de Dirty Computer, inquiète de la façon dont les gens recevraient son histoire par opposition à celle de Mayweather. «Mais je suis dans un espace où mes vulnérabilités et mon honnêteté sont devenues plus froides pour moi», a-t-elle poursuivi. Cette honnêteté signifiait s'ouvrir à ses fans et au monde en tant que femme noire étrange en Amérique. “Je pense pendant un moment que j'essayais de me nettoyer, d'essayer de me faire paraître parfaite.” Mais maintenant: “Je respecte la saleté. Il s'agit de la saleté et de ne pas s'en débarrasser.
Janelle Monáe Robinson a grandi dans une famille de la classe ouvrière de Kansas City (Kansas), chantant à l'église puis au théâtre, tout d'abord au lycée puis pendant un bref passage à l'université de Manhattan. Mais New York a commencé à se sentir comme le mauvais endroit pour commencer, alors elle a déménagé à Atlanta, où elle a travaillé pour Office Depot et a chanté sur des campus universitaires. Elle a travaillé avec ses créatrices Nate «Rocket» Wonder et Chuck Lightning, interprètes du duo funk Deep Cotton, et Big Boi du duo hip-hop Outkast, qui l'a amenée à Sean «Diddy» Combs et Bad Boy. Records.
Elle fait ses débuts en 2007 avec Metropolis: Suite 1 (The Chase), un EP de genre qui sauta aux oreilles de Prince (il devint un mentor) et lui valut une nomination aux Grammy Awards (pour la chanson «Many Moons»). Sa fusion du rock, du funk, du hip-hop et du R & B s'est révélée opportune, même en avance sur la courbe. Son premier album, The ArchAndroid, a suivi en 2010, créant jusqu'en 2013 The Electric Lady, un opus élaboré qui donnait un avant-goût de ce qu'elle pouvait faire sans le récit de Mayweather comme colonne vertébrale de son album.
Monáe a commencé à penser à Dirty Computer avant même de sortir The ArchAndroid . Le concept est né de séances de thérapie cruciales qui l'ont aidée à identifier la manière dont elle intériorisait les parties d'elle-même dont elle avait peur. Accepter sa «saleté» a aidé beaucoup d'autres à faire de même.
«Cela me laisse bouche bée chaque fois que je vois des personnes écrivant un texte expliquant comment la musique les a aidées à se faire connaître de leur famille, les aide à ne pas se sentir si seules, les aide à trouver le courage de marcher dans leur vérité», a-t-elle déclaré. nous avons reparlé en octobre. "Toutes ces choses me rendent très humble."
Monáe a passé des mois à faire tourner Dirty Computer et à donner vie à la vidéo de près d'une heure, ou "image émotion", qui réunit les chansons de l'album et met en vedette Monáe et son amie Tessa Thompson, radicales dans une société oppressive et futuriste, détenues et «Nettoyé». Les concerts reflètent le monde passionnément libre et libre des personnages de Monáe et Thompson avant de s'en prendre aux autorités.
«Bien que ce soit un travail personnel, il ne s'agit pas que de moi: c'est de nous», dit-elle, se référant à la fois à la musique et à sa performance. ““ Communauté ”était l'un des mots que j'ai gardés dans mon cœur tout au long du projet. [Je] crée cet espace pour que d'autres ordinateurs sales comme moi-même se sentent aimés, se fassent entendre, se sentent vus, se sentent célébrés. "
Cette aspiration sous-tend tout le travail de Monáe. Elle a joué des rôles notables dans deux des films les plus loués de 2016: dans Hidden Figures, elle a interprété l'ingénieur révolutionnaire Mary Jackson, et dans Moonlight, elle a incarné Teresa, la femme qui offre un espace sûr au jeune protagoniste, Chiron. à accepter son homosexualité et échappe à une vie domestique volatile. Le mois prochain, elle apparaîtra dans Welcome to Marwen, aux côtés de Steve Carell; elle incarne GI Julie, avec laquelle le personnage de Carell se lie d'amitié lorsqu'il se remet d'une violente agression. «Je suis en contact avec ces femmes qui sont fortes et inspirantes et qui ne reçoivent pas l'amour et le respect que je sens qu'elles méritent dans la vraie vie», dit-elle. «Je me sens tenu de les honorer chaque fois que je le peux.»
Son travail s'étend également hors de la scène. Avant la création de Time's Up - à laquelle elle participe avec fierté -, elle a créé Fem the Future pour donner plus de pouvoir aux femmes de l'industrie du divertissement. Elle s'est associée à la vodka Belvedere pour lancer «Un bel avenir», qui a permis de produire des courts métrages écrits et réalisés par des femmes pour répondre à la question «À quoi ressemble un bel avenir?», À laquelle Cindi Mayweather voulait répondre elle s'est battue pour son droit en tant qu'androïde d'aimer un être humain. C'est la même question à laquelle Monáe aspire à répondre sur Dirty Computer . "Un bel avenir", dit-elle, "ressemble à celui de l'inclusion pour moi."
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Cet article est une sélection du numéro de décembre du magazine Smithsonian.
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