La conception incurvée et incurvée de l'opéra de Sydney, évoquant les coquilles d'œufs, les ailes d'oiseaux ou les voiles, lui a valu une place au patrimoine mondial de l'UNESCO. Puisque la vision de l'architecte Jørn Utzon avait beaucoup à voir avec le travail final, il semble qu'il serait grillé triomphant à l'ouverture de l'opéra. Mais Utzon n’a pas été invité et n’a apparemment jamais vu le projet terminé, rapporte Jamie Wiebe pour Mental Floss .
L'histoire d'Utzon est celle d'une promesse paralysée par l'inexpérience - ou, selon la manière dont l'histoire est racontée, par l'incapacité d'une ville à soutenir le génie. Il était un inconnu, mais la légende raconte que le schéma de son dessin a été retrouvé dans la pile de rejet d'Eero Saarinen, architecte et designer de renom qui a jugé le concours international de design de Sydney en 1956, écrit Thomas De Monchaux dans Architect Magazine .
Utzon était sympathique, mais avait des habitudes qui rendaient difficile le travail avec lui, rapporte Elizabeth Farrelly pour le Sydney Morning Herald . Il a pris "de longues vacances idylliques à des moments cruciaux", était réticent à demander de l'aide, n'avait pas de plan pour supporter le poids de sa conception avant le début de la construction et a entrepris d'autres projets pendant que la construction de l'opéra se prolongeait.
D'un autre côté, le projet a dû faire face à des retards et à une opposition lourde. Wiebe écrit qu'un critique de longue date du projet, Robert Askin, a été nommé Premier ministre de la Nouvelle-Galles du Sud, l'État dans lequel se trouve Sydney. Son ministre des Travaux publics, Davis Hughes, "a mis en cause toutes les décisions, les délais et les coûts et a finalement cessé de payer Utzon". Utzon est parti en 1966 (en fait, il a grimpé par-dessus un mur après avoir présenté sa démission pour éviter la presse). Le gouvernement lui devait 100 000 dollars, et le projet a dépassé le budget de 1457%.
Lors de la cérémonie d'ouverture de 1973, le nom d'Utzon n'était même pas mentionné. Il a été banni de la Danish Architects Association, qui a insisté sur le fait que le client avait toujours raison. Il n'est jamais retourné en Australie.
Heureusement, les choses ont commencé à tourner à la fin de la vie d'Utzon. Il a remporté le prix d'architecture Pritzker pour le design en 2003 et l'opéra a renommé la salle de réception, la salle Utzon, en 2004. Apparemment, c'est le temps qu'il faut à l'importance emblématique d'un projet pour dissiper le ressentiment suscité par son créateur.
