Après que les terroristes eurent diffusé une vidéo l'hiver dernier montrant des objets brisés au musée irakien de Mossoul, Matthew Vincent et Chance Coughenour ont décidé de faire ce qu'ils pouvaient. Les deux étudiants diplômés en archéologie ont donc lancé Project Mosul, un site Web qui sollicite des photographies d'antiquités et utilise un logiciel de modélisation 3D pour créer un enregistrement virtuel de ce qui a été perdu lors de l'attaque.
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Ils font partie d'un nombre croissant d'universitaires, d'artistes et de conservateurs avertis du numérique qui se tournent vers l'imagerie informatique en réponse à la campagne terroriste visant à effacer l'histoire. Un artiste d'origine iranienne, Morehshin Allahyari, qui vit maintenant à San Francisco, possède des versions miniatures et translucides imprimées en 3D d'œuvres d'art détruites des anciennes villes de Ninive et Hatra, et a intégré une clé USB contenant des images, une vidéo et du texte. sur le travail dans chaque réplique. Son travail a récemment été exposé à la Anya and Andrew Shiva Gallery de Manhattan, dans le cadre d'une exposition intitulée «Les disparus: reconstruire le passé», présentant les réactions de huit artistes aux actes de destruction historique. Le mois prochain, l’Institute for Digital Archaeology, un projet de Harvard, d’Oxford et du Museum of the Future de Dubaï, envisage de fabriquer des copies grandeur nature de l’arc de la voûte du temple de Bel à Palmyre et de placer les structures imprimées en 3D à Trafalgar. Square et Times Square pendant la Semaine du patrimoine de l'Unesco.
Le projet Mossoul exploite le pouvoir de la foule. Jusqu'à présent, quelque 2 600 images ont été téléchargées sur le site Web et les volontaires ont enregistré plus de 100 000 sessions de travail permettant de mettre en correspondance des photographies avec des objets perdus et de les exécuter à l'aide d'un logiciel de modélisation afin de créer des reconstructions numériques. Trente-six d'entre elles sont maintenant terminées et le groupe espère lancer une application mobile dans les prochains mois qui conduira les utilisateurs au musée de Mossoul en 3D, à l'aide de lunettes de réalité virtuelle peu coûteuses fonctionnant avec un smartphone. (Le projet a également été étendu aux antiquités détruites à d'autres endroits, telles que les anciennes villes de Hatra et Nimrud.) «Si l'objet est détruit, ce n'est pas un remplacement», déclare Coughenour, doctorant à l'Université de Stuttgart (son collaborateur Vincent étudie à l’Université de Murcie en Espagne). “L'original est toujours l'original et ne peut être débattu. Nous n'essayons pas de reproduire le musée. Nous essayons de donner un nouveau départ. "
Une autre communauté en ligne est #NEWPALMYRA, dont le fondateur, un développeur de logiciels syrien nommé Bassel Khartabil, a commencé à photographier les ruines de la ville en 2005 afin de capturer sa topographie pour des rendus informatiques qui la représentaient telle qu’elle était peut-être il ya des millénaires. Le groupe est devenu un pôle électronique d'exploration de la culture ancienne de Palmyran, avec des écrits originaux, des expositions d'art, de la musique et des ateliers en direct. Défenseur déclaré de la libre circulation de l'information, Khartabil a été arrêté par le régime syrien en 2012 et on ignore où il se trouve actuellement. En son absence, #NEWPALMYRA a continué de créer et d’affiner ses images informatiques et a commencé à publier des spécifications d’impression 3D pour les modèles de monuments naufragés. Ce projet, explique Barry Threw, directeur par intérim du groupe, consiste à «amener les gens impliqués à contribuer de manière créative. Et je pense que c'est davantage une question d'implication et de création que de forcément ce que sont les produits finis. »
D'autres cherchent à se sortir de la destruction sans motif. CyArk, un groupe à but non lucratif basé en Californie, bien connu pour sa modélisation tridimensionnelle de vastes sites historiques du monde entier, a lancé Project Anqa, nommé d'après le mot arabe Phoenix. Pour la première phase du projet, réalisée avec le Conseil international des monuments et des sites, des scanners laser 3D seront distribués aux professionnels situés à proximité d'une douzaine de sites non divulgués en Irak et en Syrie, qui risquent fortement d'être démolis. Les cartes détaillées et les «modèles» de sites qui en résultent feront plus que permettre aux téléspectateurs de voir des monuments importants; ils aideront les spécialistes à préparer les sites en cas d'attaque et pourront également aider les fonctionnaires à identifier les artefacts ultérieurement pillés et vendus sur le marché de l'art illégal.
Au-delà de cela, explique Elizabeth Lee de CyArk, les images riches en données pourraient guider les experts dans les efforts de restauration futurs.
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Cette histoire est une sélection du numéro de mars du magazine Smithsonian
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