Lorsque Theodore Roosevelt est entré en fonction en tant que 26e président des États-Unis, il n'avait que 42 ans, le plus jeune président de l'histoire de la nation. Il était également un fanatique du plein air et revenait en fait d'une randonnée lorsque son prédécesseur, le président William McKinley, a pris une tournure épouvantable après une tentative d'assassinat et est décédé.
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La présidence et la vie à la Maison Blanche n’ont cependant pas empêché Roosevelt de mener une vie à l’extérieur. Il avait tendance à emmener ambassadeurs et amis avec lui lors d'intenses randonnées autour de Washington, DC et dans tout le pays. "Ce que le président a appelé une marche était une course: pas d'arrêt, pas de répit, pas de perte de vitesse, mais une course continue, insouciante de boue, d'épines et de tout le reste", a détaillé l'ambassadeur de France, Jean Jules Jusser, dans ses mémoires.
Le 6 janvier 2019 marque le 100e anniversaire de la mort de Roosevelt. Bien que de nombreux lieux de nature sauvage célèbrent l'héritage amoureux de la nature de Roosevelt - comme le secteur Theodore Roosevelt de la réserve Timucuan, l'île Theodore Roosevelt et le parc national Theodore Roosevelt - les sites situés en dessous peuvent également revendiquer ses traces.
Tahawus, New York
Le sommet du mont Marcy que Roosevelt a escaladé pendant que McKinley mourait. (Creative Commons) Le 6 septembre 1901, le président McKinley fut abattu. Au début, tout semblait aller bien - Roosevelt était allé à son chevet à Buffalo, mais était parti après avoir constaté une amélioration de la situation. Roosevelt a rencontré son épouse alors qu'il se dirigeait vers les Adirondacks. Ils se sont arrêtés à Tahawus, dans l'État de New York, qui est maintenant une ville fantôme. Là-bas, il a décidé de grimper à proximité du mont Marcy. Aujourd'hui, le début du sentier où Roosevelt a lancé sa randonnée s'appelle le sentier Upper Works. Un parcours aller-retour de 21 miles mène à la montagne, avec une pente progressive et une piste souvent boueuse.
Roosevelt venait tout juste de commencer sa descente depuis le sommet quand il a appris que l'état de McKinley s'était beaucoup détérioré. Il est immédiatement retourné à Tahawus puis a commencé son voyage de retour à Buffalo. En route, McKinley mourut, laissant Roosevelt au poste de nouveau président.
Rock Creek Park, Washington DC
Boulder Bridge, où Roosevelt a perdu un anneau en or. (Creative Commons) À l'époque de son mandat, Roosevelt était l'un de ses lieux de prédilection pour la randonnée. Il proposait souvent de marcher aux membres de son «cabinet de tennis» (un groupe de conseillers informels) ou aux ambassadeurs étrangers en visite aux États-Unis. Suivez la randonnée de 3, 5 kilomètres du pont de Boulder à travers la partie du parc fréquenté par Roosevelt. Il a perdu une bague en or sur le pont même, laissant une annonce dans le journal pour son retour: «La bague en or a été perdue près de Boulder Bridge à Rock Creek. Si trouvé, retournez à 1600 Pennsylvania Ave. Demandez Teddy.
Lors d'une randonnée dans cette région, il a accompagné Jusserand, qui était le seul à pouvoir suivre Roosevelt lors de ses randonnées. Les deux sont rapidement devenus amis après un incident sur la randonnée. Le président, désireux de traverser Rock Creek, s’est déshabillé afin de garder ses vêtements au sec pendant leur apparition de l’autre côté. Jusserand fit de même, à contrecoeur, mais insista pour qu'il continue à porter des gants de lavande; il a dit à Roosevelt que c'était parce que s'ils rencontraient des dames nues, il ne serait toujours pas sous-habillé.
le parc national de Yellowstone
Mammoth Hot Springs à Yellowstone que Roosevelt et Burroughs ont visités. (Creative Commons) En 1903, deux ans après son arrivée à la présidence, Roosevelt entreprit son premier voyage à travers le pays dans l'ouest des États-Unis. En chemin, il s'arrêta au parc national de Yellowstone pour un voyage de randonnée et de camping avec le naturaliste et essayiste John Burroughs. Les deux ont couvert une partie substantielle du parc, partant du nord-est et se dirigeant vers les geysers, puis se rendant à Fort Yellowstone, à Mammoth Hot Springs, à Tower Falls et à d'autres beautés géologiques.
«Au camp, nous avons toujours un grand feu la nuit à l'extérieur près des tentes et autour de nous, nous nous sommes assis sur des bûches ou des tabourets de camp et avons écouté les propos du président», écrit Burroughs pour The Atlantic dans un essai de 1906 sur le voyage. . «Quel ruisseau il a déversé! Et quel courant varié et pittoresque: anecdote, histoire, science, politique, aventure, littérature! des extraits de son expérience de ranchman, de chasseur, de Rough Rider, de législateur, de commissaire à la fonction publique, de commissaire de police, de gouverneur, de président, des confessions les plus franches, des critiques les plus virulentes, des critiques les plus élogieuses, des dirigeants politiques de premier plan, des dirigeants étrangers ou des membres de son propre cabinet; toujours surprenant par sa candeur, étonnant par sa mémoire et divertissant par son humour. "
Parc National de Yosemite
Après Yellowstone, Roosevelt se dirigea vers la Californie et le parc national de Yosemite, où il rencontrerait le naturaliste et écrivain John Muir pour un autre voyage de camping guidé. Roosevelt l'a invité tout au long du voyage par le biais d'une lettre:
Mon cher M. Muir:
Grâce à la courtoisie du président Wheeler, je vous ai déjà parlé, mais je tiens à vous écrire personnellement pour vous exprimer l'espoir que vous pourrez me guider à travers le Yosemite. Je ne veux de personne avec moi, sauf vous, et je veux abandonner la politique de manière absolue pendant quatre jours et simplement me montrer ouvertement avec vous. John Burroughs traverse probablement le parc de Yellowstone avec moi et je veux vous accompagner à travers le Yosemite.
Cordialement,
Théodore Roosevelt
Muir a répondu environ deux semaines plus tard avec un «oui» catégorique. Les deux hommes ont commencé leur voyage en campant à Mariposa Grove afin de voir les séquoias géants. De là, ils se sont dirigés vers Glacier Point, Washburn Point, Hanging Rock et Bridalveil Fall. À Bridalveil Fall, les randonneurs peuvent voir un marqueur - le seul officiel - qui désigne l'endroit où Roosevelt et Muir ont campé pendant une nuit.
