La fête est finie et les invités diminuent. Vient ensuite la question récurrente: que faut-il faire de tout ce qui reste de la nourriture? Une société basée à New York appelée Transfernation a la réponse: donnez-la.
«Nous utilisons la technologie pour simplifier au maximum le processus de récupération de la nourriture lors d'événements et de son acheminement vers les communautés dans le besoin», a déclaré Samir Goel, cofondateur de la société.
Transfernation se concentre sur le sauvetage des aliments lors d’événements d’entreprise, à l’aide d’une application de type Uber. Pendant les événements enregistrés, l'application envoie des alertes aux volontaires potentiels à proximité, qui peuvent augmenter leur karma pour la journée en aidant à transporter la nourriture de l'événement à l'abri ou à la soupe populaire.
« La plupart des gens, en particulier dans une ville aussi animée que New York, n'ont pas une journée entière à faire du bénévolat», déclare Goel. «Mais la plupart des gens peuvent faire et trouver quelque chose que la plupart des gens veulent faire. ”
Goel et son amie Hannah Dehradunwala ont créé l'entreprise en 2013 alors qu'ils étaient étudiants à l'Université de New York. «Nous avons réalisé que la faim ne consistait pas à produire plus mais à utiliser mieux ce que nous avions déjà», déclare Goel.
De nombreuses entreprises ont vu le jour ces dernières années pour résoudre ce problème, en transférant la nourriture des épiceries, des cafétérias et des restaurants. Mais Goel et Dehradunwala avaient spécifiquement pour objectif un autre grand coupable responsable du gaspillage alimentaire, les événements d'entreprise. «Vivant dans une ville comme New York, il est clair que les événements sont une source importante de gaspillage de nourriture», déclare Goel. "Mais il n'y a pas de vraie solution à cela pour le moment."
Le duo a donc décidé de ramasser de la nourriture et de la distribuer dans des refuges et des soupes populaires.
En 2014, ils ont remporté le Resolution Social Venture Challenge, qui leur fournissait le capital de départ et le soutien nécessaire au développement de leur entreprise. Maintenant composée de plusieurs centaines de volontaires, leur équipe a sauvé plus de 14 000 livres de nourriture.
Goel partage son histoire avec Smithsonian.com.
Comment la Transfernation a-t-elle commencé?
Nous avons commencé par sauver manuellement des aliments lors d'événements: galas, conférences, déjeuners, dîners. Au début, c'était Hannah et moi avec certains de nos amis proches. Mais au fur et à mesure de nos progrès, nous avons constitué une large base de volontaires, comprenant des étudiants, des employés d'entreprises et des personnes déjà actives dans le secteur social. Nous avons maintenant environ 300 personnes sur notre liste de diffusion générale de volontaires. Nous avons collaboré avec de petites entreprises appartenant à des entreprises du classement Fortune 500 pour leur permettre de récupérer leur surplus de nourriture.
Quel est l'objectif principal de Transfernation?
Nous faisons deux choses. L'une est une plus grande sensibilisation et une éducation sociale. Nous voulons que les gens soient conscients de ce qu'ils font avec leur surplus de nourriture. Dans un monde idéal, les entreprises cessent d'avoir tellement de nourriture en trop.
La deuxième partie [de notre objectif] est que nous voulons être la solution événementielle. Donc, quand quelqu'un a un événement, il devient une seconde nature pour eux de donner cette nourriture supplémentaire. Cela ne devrait pas être une chose à laquelle ils doivent penser.
Parlez-moi de votre nouvelle application.
Nous avons lancé notre application cet automne, en partenariat avec des bénévoles au sein d'un groupe appelé SocialEffort. SocialEffort est une plate-forme utilisée par les gens pour trouver des opportunités de bénévolat, et nous avons ajouté un composant en temps réel.
Les organisateurs d'événements peuvent entrer quelques détails sur un événement dans l'application, qui enverra des notifications push aux volontaires inscrits sur leur iPhone ou leur tablette. Cela fonctionne de la même manière que recevoir un avis de calendrier ou un message texte, mais alerte les individus d'une opportunité de bénévolat avec Transfernation dans un avenir proche.
Ces notifications sont toutes basées sur un algorithme indiquant quand les volontaires se disent disponibles et quels sont leurs intérêts. Donc, si quelqu'un passe devant un bâtiment où un événement va bientôt se terminer, il reçoit une notification disant: "Hé, il est possible de sauver de la nourriture à environ cinq minutes."
Est-ce difficile de trouver des volontaires?
Quand vous allez à un salon de l'emploi, personne ne va s'inscrire pour quelque chose comme ça. Cela semble très simple, c'est un moyen de redonner. Personne ne va se dire: "Je me fous des sans-abri".
La question est la suivante: quel pourcentage de ces personnes vont consacrer leur temps? Ce que nous avons vu, c’est qu’un bénévole engagé sérieux sera sur dix.
Avez-vous rencontré des problèmes de légalité avec les dons?
Les problèmes de légalité étaient la première chose à résoudre, et l'une des premières préoccupations de la plupart de nos clients. Ce qui est vraiment intéressant, c’est que les dons alimentaires sont en réalité protégés par les lois fédérales et des États.
[Au niveau fédéral, les donateurs sont protégés en vertu de la Loi sur les dons alimentaires par le Bon Samaritain de Bill Emerson, que le président Bill Clinton a entrée en vigueur le 1er octobre 1996 afin d'encourager les personnes à donner de la nourriture aux personnes dans le besoin.]
La norme pour donner de la nourriture est que la nourriture ne peut pas être sciemment impropre à la consommation humaine. Si vous laissez un contenant de lait que vous laissez à l'extérieur pendant quelques jours, essayez de le donner à quelqu'un, vous pourriez être tenu responsable. D'autre part, la nourriture que vous servez lors d'un événement que vous emporteriez chez vous avec votre famille ne serait pas de votre ressort.
Ce que nous avons constaté, c’est que c’est plus une question d’éducation. Nous devions simplement travailler avec nos partenaires commerciaux sur la base des normes juridiques actuelles. Pour la plupart, les organisations veulent vraiment être impliquées. Plus nous leur avons assuré qu'il n'y avait pas de risque réel de responsabilité, plus ils étaient à bord.
Envisagez-vous d'étendre Transfernation au-delà de New York?
Pour le moment, New York est un marché énorme, et il y a tellement d'événements que nous ne pouvons même pas atteindre pour le moment. Mais à terme, nous considérons la Transfernation comme quelque chose de très reproductible ailleurs.
Nous sommes disposés à l'adapter à d'autres villes et marchés. New York est un marché basé sur le transport en commun. Mais une ville comme Chicago ou Los Angeles est beaucoup plus automobile, nous devrions donc adapter notre fonctionnement. Mais c'est quelque chose que nous sommes disposés et intéressés à faire.
Les déchets alimentaires sont partout. Avez-vous l'intention de vous développer sur d'autres marchés que le gaspillage de nourriture?
Nous travaillons avec des événements, mais nous travaillons également avec des cafétérias d'entreprise. Beaucoup d'entreprises ont leur propre cafétéria.
Souhaitez-vous récupérer les restes de nourriture dans les restaurants, les épiceries et les universités?
Il y a d'autres entreprises de sauvetage alimentaire, telles que City Harvest, qui effectuent un travail vraiment phénoménal en travaillant avec des restaurants et des épiceries. Nous n'essayons pas d'empiéter sur ce qu'ils font en ce moment. Nous voulions nous attaquer à un espace que personne ne regardait. C'est pourquoi nous organisons les événements et c'est ce à quoi nous allons nous en tenir. Il y a tellement de volume ici.
Il y a très peu de concurrence ou de volonté négative entre les organisations à but non lucratif dans le domaine du gaspillage alimentaire, car il y a tant à faire. Il pourrait y avoir 150 autres organisations aux États-Unis et il y en aura encore assez pour faire le tour.
Note de la rédaction, 26 avril 2016 : La quantité totale d'aliments récupérés par l'entreprise a été corrigée de 2 500 livres à plus de 14 000 livres.
