Avant 1849, il n’existait pas de «jeu d’échecs normal». Du moins, pas comme nous le pensons aujourd’hui. Au cours des siècles passés aux échecs, d'innombrables variétés de jeux de pièces ont été créées, avec des différences régionales en termes de désignation et d'apparence. Alors que le jeu proliférait dans le sud de l'Europe au début du 11ème siècle, les règles ont commencé à évoluer, le mouvement des pièces a été formalisé et les pièces elles-mêmes ont été radicalement transformées depuis leurs origines au 6ème siècle en Inde. Conçu à l’origine comme un champ de bataille, la signification symbolique du jeu a changé au fur et à mesure de sa popularité en Europe, et les pièces ont été remplacées par une cour royale au lieu d’une armée. Ainsi, les premiers joueurs d’échecs, appelés conseillers, infanterie, cavalerie, éléphants et chars, devinrent respectivement la reine, le pion, le chevalier, l’évêque et la tour. Dès le 19ème siècle, les clubs d'échecs et les compétitions ont commencé à apparaître dans le monde entier, il est devenu nécessaire d'utiliser un ensemble standardisé qui permettrait aux joueurs de différentes cultures de s'affronter sans se confondre.
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En 1849, ce jeu serait relevé par le jeu d’échecs «Staunton».
Les pièces d’échecs de Staunton sont celles que nous connaissons et aimons aujourd’hui, celles que nous considérons simplement comme des pièces d’échecs. Avant son invention, il existait une grande variété de styles populaires en Angleterre, tels que The St George, The English Barleycorn et le Northern Upright. Sans parler des variations régionales et culturelles. Mais le Staunton les dépasserait tous rapidement. Howard Staunton était une autorité des échecs qui a organisé de nombreux tournois et clubs à Londres et était largement considéré comme l'un des meilleurs joueurs du monde. Malgré son nom, cet ensemble iconique n’a pas été conçu par Howard Staunton.
Un dessin de balustres typiques; source d'inspiration possible pour le pion de Staunton (Wikimedia Commons) Selon l'histoire la plus répandue, l'origine du jeu de Staunton a été conçue par l'architecte Nathan Cook, qui a examiné une variété de jeux d'échecs populaires et en a distillé les traits communs tout en observant, plus important encore, la ville qui l'entourait. L'architecture néoclassique de Londres de l'époque victorienne avait été influencée par un intérêt renouvelé pour les ruines de la Grèce et de la Rome antiques, qui captivaient l'imagination populaire après la redécouverte de Pompéi au XVIIIe siècle. Les travaux d'architectes tels que Christopher Wren, William Chambers, John Soane et bien d'autres ont inspiré la division tripartite du roi, de la reine et de l'évêque en forme de colonne. Une rangée de pions de Staunton évoque des balustrades à l'italienne renfermant des escaliers et des balcons.
Tête d'un cheval de Séléné du fronton est du Parthénon. L'inspiration probable pour le chevalier de Staunton. (Musée anglais) Et le chevalier, la pièce la plus complexe et la plus distincte de tout jeu d'échecs, est unique en ce qu'il est la seule pièce qui ne soit pas une représentation abstraite d'une désignation; c'est une tête de cheval sculptée de façon réaliste. Le Staunton Knight a probablement été inspiré par une sculpture sur le fronton est du Parthénon représentant des chevaux dessinant le char de Sélène, la déesse de la lune. Le cheval de Selene fait partie d'une collection de sculptures extraites du Parthénon de Thomas Bruce, septième comte d'Elgin, controversée pendant son mandat d'ambassadeur à la cour ottomane. Connues sous le nom de «marbres d'Elgin», ces sculptures ont été données au British Museum en 1816 et étaient extrêmement populaires auprès d'un public britannique de plus en plus intéressé par les antiquités classiques. Selon le British Museum, le cheval de Selene «est peut-être le plus célèbre et le plus aimé de toutes les sculptures du Parthénon. Il capture l'essence même du stress ressenti par une bête qui a passé la nuit à dessiner le char de la Lune dans le ciel… .Le cheval redresse ses oreilles, ses mâchoires sont échancrées, ses narines se rétrécissent, ses yeux sont bombés, ses veines se détachent. et la chair semble épargnée et tendue sur la plaque plate de l'os de la joue. »Vous comprenez maintenant pourquoi les chevaliers de vos échecs ont toujours l'air de crier de douleur.
Une publicité du 19ème siècle pour les Echecs de Staunton (La Chronique du Joueur d’Échecs) Staunton appréciait la simplicité et la lisibilité du design de Cook et a autorisé Cook à utiliser son nom pour commercialiser les nouvelles pièces, qui avaient été offertes au public pour la première fois en 1849 par les fournisseurs John Jaques de London. Le même jour, les nouvelles pièces sont en vente partout à Londres. Une publicité parue dans le Illustrated London News célébrait le nouvel ensemble en tant que «Staesson Chessmen»:
“Un jeu de pièces d'échecs, d'un motif combinant élégance et solidité à un degré jusqu'alors inconnu, est récemment apparu sous les auspices du célèbre joueur M. Staunton… .Les pièces sont généralement façonnées avec un confort pour la main; et il est à noter que, si la progression vers l'élégance de la forme est si grande, elle ne se fait pas au détriment de l'utilité pratique. Le modèle de M. Staunton adopte mais élève la forme conventionnelle; et la base des pièces étant d'un grand diamètre, elles sont plus stables que les ensembles ordinaires.
Maintenant, il y a une certaine confusion dans la conception du premier jeu de Staunton parce que Nathaniel Cook était également le beau-frère de John Jaques, ainsi que le rédacteur en chef de News - un journal qui comptait Staunton parmi ses contributeurs. Les trois hommes étaient définitivement d'accord et certains supposent que Cook n'était pas le designer, mais simplement un agent agissant pour le compte de Jaques, qui cherchait à augmenter ses profits en créant un design moins cher et plus efficace qui séduisait de nombreuses personnes. joueurs et a eu la bénédiction du joueur d’échecs le plus célèbre de Londres. Bien que la conception soit parfois attribuée à tort à M. Staunton, il n’a fourni que l’approbation initiale et a fonctionné comme une sorte de porte-parole, défendant avec passion l’ensemble en public. La conception a été un énorme succès. Les formes simples et peu décorées de la série Staunton la rendent relativement peu coûteuse et facile à produire, et instantanément compréhensible. Depuis les années 1920, le jeu de Staunton a été requis par les organisations d'échecs mondiales.
Une variété de chevaliers de Staunton (wikipedia) De cet ensemble original annoncé dans les pages du Illustrated London News, des centaines de versions différentes du sont apparues. Bien que certaines variations soient tolérées, plusieurs caractéristiques essentielles permettent de définir un ensemble comme un Staunton: le roi est surmonté d'une croix et, en tant que pièce la plus haute, sert de métrique pour la hauteur des autres; la reine est surmontée d'une couronne et d'une balle; l'évêque a un toit fendu; le chevalier est une tête de cheval; la tour est une tourelle de château trapue.
Design de Daniel Weil pour un roi de Staunton (semaine du design) Récemment, le jeu Staunton a été relooké. Les nouvelles conceptions de pièces font partie d'un projet précédent du célèbre consultant en design Pentagram, la nouvelle image de World Chess, une organisation qui vise à ramener les échecs à un niveau de popularité comparable à celui de l'époque faste de Bobby Fischer. Outre la création d’une nouvelle marque et d’une nouvelle identité pour les échecs, Pentagram a également conçu un nouvel environnement de jeu compétitif et un site Web interactif qui permettent aux fans de suivre des matchs en direct via «échec».
Le design de Daniel Weil à Staunton a été inspiré par le Parthénon (Semaine du design) Daniel Weil, partenaire de Pentagram, a réinterprété le jeu classique Staunton pour le Tournoi mondial des candidats aux échecs 2013 à Londres. Weil dit que pour commencer le projet, il devait «expliquer la raison d'être de l'ensemble original». Cela impliquait de revenir sur les origines des pièces dans l'architecture néoclassique. Suivant l'exemple de Cook (ou Jaques), Weil s'est également tourné vers le Parthénon. Dans le cadre de sa refonte subtile, Weil a redimensionné l’ensemble afin que, lorsque les huit pièces principales soient alignées au début du jeu, leur angle reflète la hauteur du fronton du Panthéon. Weil a également rationalisé quelque peu les morceaux, renvoyant une précision et une réflexion à l'ensemble de Staunton qui, à son avis, avait été perdu dans de nombreuses variations de Staunton créées au cours des 160 dernières années. La conception reflète également la valeur relative de chaque pièce selon les règles du tournoi; plus une pièce vaut, plus la base est large. Les nouvelles pièces de Staunton ont également été conçues pour s'adapter à différents styles de jeu, telles que les poignées que Weil appelle ostensiblement «la cale nord» et les «caves sud» plus théâtrales. Le set de haute qualité a fait ses débuts en tournoi cette année et est maintenant disponible au public. Weill a déclaré à Design Week : «Lorsque les échecs ont commencé à devenir populaires au 19ème siècle, ils sont devenus une vitrine sociale, de sorte que tout le monde a eu la chance de jouer. Je voulais faire un objet de qualité pour que les gens puissent aussi le montrer. ”
Inspirés par l'architecture néoclassique de Londres victorienne et par un besoin très moderne de standardisation et de production de masse, les jeux d'échecs de Staunton ont contribué à populariser le jeu et sont rapidement devenus la norme mondiale. Les nouvelles pièces de Staunton de Daniel Weil renforcent cette histoire architecturale des pièces originales tout en respectant leur design intemporel.
Sources:
La maison de Staunton; "Daniel Weil redessine le jeu d'échecs", Design Week ; «L’histoire des joueurs d’échecs de Staunton» et «L’héritage de Staunton », jeux d’échecs de Staunton ; «Le modèle d’échecs de Staunton», ChessUSA ; Henry A. Davidson, Petite histoire des échecs (Random House Digital, 2010); Pentacle
