Aux États-Unis, il existe des «médicaments» et des «compléments alimentaires». Chacun est un produit chimique destiné à améliorer votre santé, mais il est soumis à des normes de réglementation très différentes: avant de pouvoir vendre des médicaments, une entreprise doit prouver à la Food and Drug Administration que leur produit est sûr et efficace. Les suppléments alimentaires, quant à eux, n'ont pas besoin de l'approbation de la FDA avant d'être commercialisés; les entreprises n'ont pas besoin de prouver que ces substances sont sûres ou efficaces avant d'être vendues. Cependant, si un supplément s'avère nocif, la FDA peut interdire la substance, comme ce fut le cas avec l'éphédra en 2006.
L’avertissement Zicam publié la semaine dernière par la FDA révèle une troisième catégorie peu connue de produits chimiques commercialisés pour votre santé, les médicaments homéopathiques. Techniquement, ce sont des drogues, mais elles ne doivent pas nécessairement passer par le long processus d’approbation; ils reçoivent automatiquement l'approbation de la FDA, à condition que la Convention des États-Unis sur la pharmacopée homéopathique ajoute cette substance à leur liste. Pas de longs essais, pas de science nécessaire.
À première vue, cela ne devrait pas poser trop de problème, car les médicaments homéopathiques ne devraient contenir aucun principe actif. Oui, vous avez bien lu. Vous voyez, l'homéopathie est un type de médecine alternative dans laquelle un composé est soumis à une série de dilutions jusqu'à ce qu'il ne reste que peu, voire aucun, du composé. Il a été proposé que les médicaments homéopathiques agissent par "mémoire d’eau", ce qui est une charge de lit superposé. Mais au moins, si le «médicament» ne contient plus aucune substance pharmacologiquement active, il ne devrait pas non plus avoir d’effets secondaires. Le plus gros risque en les prenant devrait être de ne pas avoir pris quelque chose qui fonctionnerait réellement.
Mais Zicam, qui est tombé sous l'étiquette de médicament homéopathique, n'a pas été dilué au point qu'il était impossible de le distinguer de l'eau. Il contient des niveaux de zinc biologiquement actifs. Et c'est ce zinc qui est probablement à l'origine des informations faisant état d'une diminution ou d'une perte d'odeur chez les utilisateurs de Zicam. La FDA a maintenant demandé au fabricant de Zicam de "soumettre une nouvelle demande de médicament pour démontrer l'innocuité et l'efficacité".
Les suppléments à base de plantes et les médicaments homéopathiques ne sont que quelques exemples des dangers et de la popularité de la médecine alternative. Les personnes qui ne fument pas, mangent des aliments biologiques et ne boivent que de l'eau embouteillée n'ont aucun problème à consommer des substances qui ne sont absolument pas réglementées, même à la place de produits pharmaceutiques avec des preuves probantes venant de procès pour étayer leurs affirmations. Où est le sens d'essayer des produits chimiques aléatoires provenant de sources inconnues simplement parce que quelqu'un vous a dit que cela pourrait vous aider à vous sentir mieux, à perdre du poids ou à dormir plus profondément?
Nous voulons tous un remède magique, mais cela ne viendra pas d'un homéopathe, de l'industrie des suppléments à base de plantes ou de tout autre fournisseur de Woo. Mais ce qui est vraiment triste, c'est de voir des gens, parfois des enfants, que la médecine moderne pourrait aider, mais qui sont distraits par ce charlatanisme.
(Astuce: médecine basée sur la science)
