Alors que le monde se réchauffe autour de nous, de nombreuses personnes sont rassurées par l'idée que leur vie à l'intérieur peut ne pas être beaucoup affectée par le changement climatique.
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Mais un certain nombre d'experts affirment que des températures extérieures plus chaudes et des phénomènes météorologiques extrêmes tels que la sécheresse ou les tempêtes peuvent provoquer des conditions insalubres et une productivité réduite dans les bureaux, les écoles et autres bâtiments.
«En ce qui concerne le changement climatique et le travail de bureau, je pense que la réalité est que notre environnement bâti, les bâtiments dans lesquels nous travaillons et tous nos systèmes, ont été conçus pour un climat dans lequel nous ne vivons plus», déclare Aaron Bernstein, directeur associé du Centre pour la santé et l'environnement mondial à la Harvard School of Public Health. «Sous tous les angles, le changement climatique peut augmenter le risque d'environnements potentiellement nocifs.»
Plus il fait chaud, plus le coût de la climatisation dans les immeubles de bureaux du monde entier augmente. Au Japon, le gouvernement tente depuis 2005 de faire perdre aux employés de bureau la veste formelle et de réduire les coûts énergétiques grâce à des campagnes comme «Cool Biz», et l'attention des médias américains s'est concentrée sur l'idée de recruter des employés masculins. s'habiller un peu plus décontracté en été pour réduire le besoin de climatisation extrême (et éventuellement sexiste, selon l'un des chroniqueurs).
Mais, mis à part la hausse évidente des coûts des services publics, le climat changeant peut également engendrer une foule d'autres problèmes pour ceux qui travaillent pour nous. Des niveaux de carbone plus élevés peuvent induire de la fatigue et affecter la prise de décision, tandis que des moisissures et des niveaux d'ozone plus élevés qui réagissent avec un certain nombre de produits chimiques utilisés dans les produits de nettoyage courants peuvent provoquer des symptômes irritants tels que l'écoulement nasal, la sécheresse oculaire et d'autres problèmes.
Carbone dans l'air
L’augmentation des niveaux de dioxyde de carbone est l’un des principaux problèmes à l’intérieur des bâtiments, selon John Spengler, professeur Akira Yamaguchi de santé environnementale et d’habitation humaine à la Harvard School of Public Health. Les niveaux de CO2 ont atteint 400 parties par million dans notre atmosphère en mai dernier, selon des lectures de l'observatoire Mauna Loa de l'Administration nationale des océans et de l'atmosphère, à Hawaii. Mais Spengler dit que les niveaux de CO2 dans les immeubles de bureaux peuvent être le double de ce montant en raison de la présence de personnes qui respirent.
Une étude récente à laquelle il a participé montre que des niveaux de CO2 plus élevés peuvent affecter la productivité du travail. Les chercheurs ont soumis un certain nombre de tests à des sujets exposés à différents niveaux de CO2 et ont découvert que les travailleurs soumis à des niveaux de CO2 de 1 000 parties par million ou plus montraient des lacunes dans la prise de décision. Les immeubles de bureaux mesurent actuellement entre 600 et 1 200 ppm, mais ces chiffres augmenteront à mesure que les niveaux de CO2 à l'extérieur augmentent avec le changement climatique.
«Nous constatons des effets cognitifs sur les niveaux de dioxyde de carbone», a déclaré Spengler, ajoutant que les bureaux n'étaient pas le pire endroit pour les niveaux de CO2. Selon lui, les écoles compactes ont été mesurées entre 1 500 et 2 000 ppm, tandis que les avions qui attendent le décollage sur le tarmac peuvent atteindre 4 000, avec des niveaux de croisière d'environ 1 500.
«Une trop grande exposition au dioxyde de carbone vous rend somnolent», déclare Bernstein, qui étudie les effets du climat sur les espaces intérieurs depuis environ 15 ans. «C’est une chose de ralentir une entreprise, une autre de ralentir la capacité d’apprentissage d’un enfant.»
Les bâtiments malades font pour les employés malades
Dès les années 1980, les employés de bureau se plaignaient auprès de leurs médecins de symptômes récurrents tels que maux de tête, éruptions cutanées ou yeux secs.
Les médecins ont fini par intégrer toutes ces questions au terme générique de syndrome des bâtiments malsains. «C’était un mélange assez important de symptômes», déclare Bernstein. Mais le syndrome n’est pas bien compris et pourrait avoir différentes causes, telles que le bruit de fond ou l’accumulation de CO2, les produits chimiques de nettoyage et les moisissures.
«Il est de plus en plus important de comprendre en détail quelles peuvent être ces causes», déclare Bernstein.
L'augmentation des coûts immobiliers et l'efficacité énergétique sont deux causes possibles: la construction d'immeubles plus étroits et la conception de structures étanches plus résistantes aux intempéries. Ce dernier permet aux propriétaires d'économiser de l'argent sur le chauffage ou la climatisation, mais les environnements scellés sont également une arme à double tranchant, car ils font recirculer des produits chimiques nocifs parmi les travailleurs.
Le changement climatique peut exacerber l'humidité absorbée par les bâtiments anciens. Bernstein dit que des villes comme Boston connaissent des tempêtes plus intenses. L'humidité peut s'accumuler dans les bâtiments anciens sans système de drainage adéquat, provoquant ainsi la formation de moisissure.
Alors qu'il dit que certaines des poussées de moisissure pourraient être exagérées, la moisissure peut être un déclencheur important de problèmes respiratoires, de problèmes de peau et de maux de tête.
L'ozone peut être un autre problème contribuant au syndrome des bâtiments malsains. À mesure que les températures augmentent, ils entraînent des niveaux d'ozone plus élevés à la surface de la Terre. Cet ozone peut réagir avec les produits chimiques de nettoyage ou autres substances odorantes contenant des terpènes - ceux qui ont une odeur de chaux en ont beaucoup. Les réactions créent d'autres produits chimiques, tels que les aldéhydes, qui, selon Spengler, peuvent provoquer des irritations des yeux, du nez et de la gorge.
Concevoir une solution
Si l'augmentation du carbone a un effet sur la main-d'œuvre, pourquoi les entreprises ne sont-elles pas plus nombreuses à s'attaquer à ces problèmes? L'un des problèmes est la déconnexion entre le bâtiment et les propriétaires d'entreprise.
«Les rendements sur la productivité dépassent de loin le coût de l'énergie», explique Spengler, «mais le problème est que différentes personnes paient les factures.» Les locataires profitent des avantages de la modernisation des systèmes de ventilation, tandis que les propriétaires des bâtiments en paient le coût.
Mais il peut y avoir une solution. Brenna Walraven est membre du conseil consultatif du programme d'efficacité énergétique de la BOMA (Building Owners and Managers Association), une organisation professionnelle qui recommande des normes et des réglementations pour la construction et les conditions de construction. Elle dit que l'organisation a mis en place un cadre de passation de marchés de performance énergétique qui peut amener les propriétaires de bâtiments et les entreprises à créer des systèmes de partage des coûts pour apporter des améliorations énergétiques.
"C'est une situation gagnant-gagnant", déclare Walraven.
Attaque des immeubles de bureaux
En 2013, le soi-disant gratte-ciel Walkie-Talkie de Londres a été blâmé pour avoir reflété la lumière de sa surface incurvée inhabituelle, à tel point qu'il a fait fondre des parties d'un Jaguar garé dans la rue à proximité. Le bâtiment devait être équipé d'un pare-soleil pour empêcher les faisceaux de lumière concentrés de frapper les parkings et les commerces à proximité. Cette confusion a notamment permis à 20 Fenchurch Street de remporter le prix du pire bâtiment de 2015.
Bien que l'exemple de Londres soit un cas nouveau, il peut faire partie de la tendance des immeubles de bureaux à modifier eux-mêmes le climat de la région. De nombreuses structures modernes sont conçues avec des revêtements de fenêtre très réfléchissants, car elles sont attrayantes et empêchent les pièces de surchauffer à l'intérieur. Mais cette lumière solaire ne disparaît pas et Spengler dit que cela a un effet sur les trottoirs, les parcs et les autres zones entourant les bâtiments.
"L'implication est que nous surchauffons nos espaces extérieurs, notre espace public", a-t-il déclaré. "Dans nos efforts pour réduire la consommation d'énergie et les coûts, nous transférons cela ailleurs."
