Le musée national d'histoire américaine Smithsonian a ouvert ses portes il y a un peu plus d'un demi-siècle sous le nom de musée d'histoire et de technologie. Ses collections d’histoire sont axées sur la vie quotidienne dans le passé américain: vêtements, articles ménagers, éducation et communauté. Ses collections technologiques comprenaient des machines à vapeur, des ordinateurs anciens et l'instrumentation des sciences physiques.
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Après 1980, lorsque le musée a été officiellement désigné par la signature présidentielle comme musée national de l'histoire américaine, les conservateurs ont intensifié leurs efforts de collecte pour rassembler des informations reflétant l'histoire multiculturelle du pays, notamment la vie d'esclaves, la culture hispanique du Sud-Ouest et les reliques de l'époque de l'internement japonais, des épinglettes et des banderoles des mouvements de femmes et d'autres artefacts racontant l'histoire d'immigrants en provenance d'Amérique latine, d'Europe et d'Asie, ainsi que de la grande migration d'Afro-Américains vers les États du Nord et du mouvement des droits civiques.
Mais ce n’est que maintenant que le musée, qui attire 4 millions de visiteurs, a consacré une exposition permanente et une galerie à l’ensemble des entreprises américaines.
«American Enterprise», l'ancre de 8 000 pieds carrés de la nouvelle aile Innovation du musée, comprend plus de 600 objets, images, stations interactives et vidéos - une nouvelle interprétation du rôle joué par les entreprises dans l'histoire américaine de 1770 à nos jours. .
«Ici, les visiteurs apprendront comment les entreprises ont affecté l’histoire de la nation ainsi que leur vie», explique John Gray, directeur du musée. "American Enterprise" montre comment les États-Unis sont passés d'une petite nation dépendante à l'une des économies les plus dynamiques et les plus avant-gardistes au monde. "En tant que tel, il dit:" comprendre le développement commercial de la nation et les économies correspondantes. les effets sociaux sont fondamentaux dans la vie du peuple américain, dans l'histoire des États-Unis et dans le rôle de la nation dans le monde. "
À l'intérieur, vous trouverez le genre d'artefacts historiques singuliers que les visiteurs visitent le Smithsonian, du gin de coton d'Eli Whitney au téléphone expérimental d'Alexander Graham Bell à l'ampoule de Thomas Edison.
"American Enterprise" est maintenant à l'affiche au Musée national d'histoire américaine Smithsonian. (Jaclyn Nash, NMAH) 
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(Jaclyn Nash, NMAH) Mais il contient également de nombreux articles communs aux ménages américains, des poupées Barbie aux premiers téléphones portables et aux campagnes publicitaires populaires qui se combinent pour raconter une histoire d’affaires qui n’a jamais été racontée de la même manière au Smithsonian.
David Allison, directeur adjoint des affaires curatoriales du musée, explique que cette nouvelle exposition, qui dure depuis plusieurs années, s'aligne sur la manière dont l'histoire américaine est enseignée dans les salles de classe. Dans les écoles, il est surtout enseigné aux Américains à travers le prisme du monde des affaires, la technologie en étant un élément, plutôt que la technologie en soi. "
«Nous pensions qu'il était préférable d'aligner le musée sur ce qui était enseigné dans les programmes d'histoire à travers le pays. Nous avons également pensé: C'est ainsi que les sujets ont affecté tous nos visiteurs", a déclaré Allison. "Parce que nous avons également raconté l'histoire à partir de la perspective producteurs, mais aussi les consommateurs, et la manière dont producteurs et consommateurs interagissent sur le marché ".
Le musée disposait déjà de nombreux artefacts pour raconter cette histoire. Mais, ajoute Allison, «nous avons certainement fait de nouvelles collectes dans le cadre de cette opération et beaucoup de réinterprétation de ce que nous avions, en apportant des choses que vous n'auriez pas nécessairement considérées comme faisant partie d'un article sur les entreprises."
Donc, il y a plus d'histoires sur les femmes et sur les affaires qui montent dans les communautés afro-américaines et hispaniques. Il y a de nouvelles façons d'interpréter des choses qui pourraient être inattendues, comme une étiquette d'exposition décrivant l'esclavage comme générant «des profits énormes non seulement pour les planteurs et commerçants d'esclaves du Sud, mais également pour les propriétaires et les investisseurs de filatures de coton du Nord».
American Enterprise: Une histoire des affaires en Amérique
Qu'est-ce que cela signifie d'être un Américain? Quelles sont les idées et les valeurs américaines? American Enterprise, le livre d’accompagnement d’une exposition majeure au Smithsonian National Museum of American History, vise à répondre à ces questions sur l’expérience américaine en explorant son histoire économique et commerciale.
Acheter«Nous pensons en réalité que le fait que de nombreux musées présentent l'esclavage comme un mal moral passe à côté de l'essentiel», déclare Allison. «Les esclaves ont été maltraités, mais ils ont généralement été considérés comme un excellent investissement, en particulier à mesure que le coton poussait… ils ont souscrit des polices d'assurance. Ils ont été traités comme [un] moyen de gagner de l'argent. "
Leur approche a été discutée avec des collègues du Musée national d'histoire et de culture afro-américaines Smithsonian, qui, a-t-il dit, souhaitait s'assurer qu'ils décrivaient l'esclavage comme davantage qu'une histoire du Sud.
«De notre point de vue, il s’agit d’une exposition sur l’histoire des affaires, qui raconte que l’esclavage était une grosse affaire - pas seulement dans le Sud, mais dans l’ensemble du pays -, ce qui est une histoire différente et, à certains égards, une histoire plus captivante et gênante.
Cela peut aussi expliquer pourquoi un mur d’exposition d’industriels familiers comme les Astors ou les Vanderbilt, c’est James De Wolfe, «un marchand d’esclaves notoire et un sénateur américain de Rhode Island» dont le «commerce des esclaves, avec sa fabrication du coton intérêts, lui ont apporté une grande richesse et une importance politique. "
Certains pourraient penser qu'il occupe une place d'honneur aux côtés de tous les autres industriels, mais Allison déclare: «Notre objectif n'est pas de choisir des gagnants et des perdants, ni des héros et des méchants. Je veux dire, nous avons Ponzi sur le mur. »Et le voilà, Charles Ponzi, dont les méthodes de tricherie lui ont valu de donner son nom à un stratagème qui a coûté à des milliers d'investisseurs des milliards de dollars, à la manière de Bernard Madoff.
«Leurs histoires font partie du cadre américain», dit Allison à propos de Ponzi et De Wolfe. «Nous sommes devenus critiques en regardant en arrière. Mais je ne sais pas si c'est notre travail de condamner ou d'élever des gens, mais de montrer aux gens qui ont façonné notre passé et de vous engager dans le débat et que pensez-vous d'eux?
Allison a déclaré: «Nous ne prenons pas position sur l'histoire des entreprises, nous créons un environnement permettant aux [visiteurs] d'explorer ce sujet avec nous, de voir comment ils sont débattus à travers le temps, comme au début."
«American Enterprise» est présenté au Musée national d'histoire américaine du Smithsonian à Washington, dans le cadre de la nouvelle aile Innovation.
