Il ne reste que 300 lynx dans la péninsule ibérique en Espagne. Cela fait du lynx ibérique ( Lynx pardinus ) le félin le plus menacé de la planète, selon le WWF. Pour garder un œil sur ces chats, les défenseurs de l'environnement ont trouvé un allié improbable dans le virus de l'assassin assassin, The Yao-Hua Law pour Discover .
Bien que 300 sons peu graves, il s’agit d’une augmentation significative par rapport aux années précédentes. En 2004, il ne restait que 64 chats dans les montagnes du sud de l'Espagne. En 2012, les efforts de conservation ont permis de ramener la population à 156 personnes. Bien que la croissance soit prometteuse, l’Union internationale pour la conservation de la nature indique toujours que l’espèce est en voie de disparition.
Un projet de conservation, le Programme de sélection pour la conservation du lynx ibérique, élève des chats sauvages en captivité et les relâche dans leurs habitats naturels au Portugal et en Espagne depuis 2010. L'objectif est de renforcer les populations locales et de relancer la croissance, mais les femelles nouvellement premières portées, comme le note Law.
Pour voir si le programme fonctionnait réellement, il fallait faire passer un test de grossesse aux femmes - ce qui n’était pas une tâche facile pour un félin sauvage. En règle générale, les chercheurs piègent les chats, les tranquillisent et prélèvent du sang pour des tests de laboratoire. C'est difficile à gérer et peut stresser inutilement les animaux. Une autre méthode peut détecter les hormones de grossesse dans le caca et l'urine, mais à l'époque, celles-ci n'étaient pas vraiment réalisables pour le programme du lynx ibérique.
Au lieu de cela, l’équipe de conservation s’est tournée vers des insectes assassins, ou des triatomines. Ces bestioles se nourrissent de sang animal en utilisant un organe de proboscis très fin pour coller les proies sans méfiance et sucer leur sang. L'organe est plus mince qu'une aiguille et recueille plus de sang que votre seringue moyenne.
Des chercheurs ont piégé des insectes assassins dans des récipients recouverts de filet, de sorte qu’ils étaient piégés à l’intérieur mais pouvaient toujours se nourrir, explique Law. Ensuite, ils ont caché les conteneurs dans des doublures en liège placées dans des terriers de lynx. Les insectes se nourrissent de chats, et les chercheurs ont utilisé des seringues pour extraire le sang des insectes, puis ont testé le sang pour détecter les hormones qui indiquent une grossesse. Et les chats n'en sont pas plus sages.
