Le putois d'Amérique est l'un des mammifères les plus menacés d'Amérique du Nord - un statut bien supérieur à celui que l'on soupçonnait dans les années 1970. À ce moment-là, les scientifiques ont supposé que ce membre de la famille des belettes, joliment masqué et joliment masqué, était éteint. Mais en 1981, un chien a ramené un furet mort sous le porche de Lucille Hogg à Meeteetse, dans le Wyoming. Depuis lors, les écologistes se sont battus pour ramener le furet.
La dernière arme de leur arsenal est le beurre de cacahuète. Ou plutôt, le beurre d'arachide porteur du vaccin anti-peste mangé par les chiens de prairie, rapporte Ruffin Prevost pour Yellowstone Gate .
Les zoos et les réserves préservent des furets à pieds noirs et libèrent de nouveaux animaux dans la nature, mais les animaux nouvellement placés sont menacés par la peste causée par Yersinia pestis . La peste menace les populations déjà précaires de furets aux pieds noirs, car elle peut anéantir des villes entières de chiens de prairie, principale proie des furets. Cela peut aussi les tuer sur le coup, après que les furets aient mangé des chiens de prairie malades ou se soient mordus avec des puces transportant les bactéries.
«Actuellement, nous avons deux outils dans notre boîte à outils pour lutter contre la peste sylvatique», explique Travis Livieri de Prairie Wildlife Research, un organisme à but non lucratif qui œuvre pour aider les furets aux pieds noirs, dans un article de The Nature Conservancy . «Nous époussetons les terriers des chiens de prairie avec un insecticide pour tuer les puces, et nous donnons un coup de fil aux furets aux pieds noirs pour les vacciner. Les deux sont efficaces, mais nous devons le faire chaque année et cela coûte cher. ”
Prevost et d'autres journalistes ont récemment visité le ranch Pitchfork dans le Wyoming, où des scientifiques utilisent des appâts au beurre de cacahuète pour administrer à la population locale de chiens de prairie des vaccins contre la peste buccale. En protégeant les chiens de prairie, un important vecteur de la bactérie, ils peuvent protéger les furets. Toni Rocke, de l'Université du Wisconsin et du Centre national de la santé de la faune de l'USGS, est l'un des chercheurs travaillant sur le vaccin. La Pitchfork est l’un des 29 sites sur le terrain où ils travaillent.
"Nous devons fabriquer tous les appâts à la main, et j'ai généralement une personne qui fabrique le vaccin et une autre qui fabrique les appâts", a déclaré Rocke à Yellowstone Gate . Prévost écrit:
Elle a testé une gamme de saveurs, mais le beurre de cacahuète s'est avéré être le préféré des chiens de prairie. Rocke a maintenant recruté des volontaires pour aider à fabriquer les cubes d'appâts de la taille des dés qui sont dispersés dans l'habitat du chien de prairie.
Une autre phase d’essais sera nécessaire pour trouver le meilleur moyen de distribuer l’appât, qui doit être fabriqué par une automatisation beaucoup plus grande pour être efficace au-delà des sites d’essai de 40 acres où il est actuellement utilisé.
Pour en savoir plus sur les raisons pour lesquelles garder les chiens de prairie relativement sans peste est bon pour tout l'écosystème, et non pour les furets à pieds noirs, ainsi que sur les obstacles réglementaires auxquels sont confrontés les biologistes de la faune travaillant sur cette question, lisez le reste de l'histoire de Prévost. Un séjour sans faille
