Un jour d'hiver en 1968, les Beatles ont quitté l'Angleterre pour un ashram au pied de l'Himalaya. L'auteur Philip Goldberg a qualifié ce séjour dans la ville de Rishikesh, dans le nord de l'Inde, «la retraite spirituelle la plus importante depuis que Jésus a passé ces quarante jours dans le désert». Dans quoi les Fab Four tentaient-ils de puiser, en s'installant dans de modestes bungalows en pierre le long du Gange ? Maharishi Mahesh Yogi, leur joyeux surveillant, a offert une prise de conscience accrue et une tranquillité d'esprit. Bien que chaque musicien soit parti à une heure différente, notant différents degrés de désillusion vis-à-vis du gourou, sa pratique silencieuse à la loupe de la méditation transcendantale l'a sevré de drogues psychédéliques comme le LSD. Il a également inspiré des chansons, notamment «Dear Prudence» et une autre sur le maharishi «Sexy Sadie», publiée dans le White Album, composé en grande partie sur le site. La méditation allait bientôt devenir un courant dominant en Occident, une sorte de souvenir spirituel que le quatuor a rapporté de l'Est.
Cet article est une sélection de notre édition du Smithsonian Journeys Travel Quarterly India
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Maharishi Mahesh Yogi Ashram, où les Beatles sont restés, est maintenant abandonné et techniquement fermé aux visiteurs. (Oleksandr Rupeta / Demotix / Corbis)
