Oahu, Hawaii, 1877 . La reine Liliʻuokalani, la dernière souveraine des îles hawaïennes, a préparé son parti à partir pour Honolulu après avoir passé du temps au ranch de campagne du colonel James Harbottle Boyd. Alors qu'elle montait son cheval et regardait en arrière pour s'assurer que tout le monde était prêt, elle vit Boyd prendre une de ses amies dans une étreinte tendre. Entourés par la flore verdoyante de l'île, les amants ont embrassé passionnément leurs adieux puis se sont séparés.
Ému par cette déclaration d'amour , le monarque hawaïen romantique commença à bourdonner lorsque le groupe se mit en route. Bientôt, toute la fête fut balayée par la mélodie obsédante, chantant la mélodie muette avec elle. À son retour chez elle, Liliʻuokalani a commencé à écrire les paroles de sa chanson:
Une étreinte affectueuse,
A hoʻi aʻe au, (avant de partir)
jusqu'à ce que nous nous reverrons.
La chanson de l'étreinte de l'amoureuse, connue sous le nom de « Aloha 'Oe », a été publiée en 1884 et est devenue la plus connue des vers de la reine Liliukokani, mais ce n'est qu'une des 200 œuvres qu'elle a composées de son vivant. Née en 1838 , Liliouokalani a commencé sa formation musicale à l’âge de sept ans environ dans le cadre de sa scolarité. Enseignée par des missionnaires, elle était une chanteuse adepte de la vue qui développait un ton parfait et qui savait jouer de la guitare, du piano, de l'orgue, de l'autoharpe et de la cithare. Les premières années de Liliʻuokalani ont été marquées par une époque unique dans les îles hawaïennes, qui a vu un mélange culturel de traditions hawaïennes autochtones et de cultures occidentales après l’arrivée des cultivateurs d’ananas et des propriétaires de plantations de canne à sucre.
En tant que membre de l'aristocratie hawaïenne, Liliouokalani a été exposée de manière égale aux deux mondes. Sa langue maternelle était l'hawaïen et elle connaissait bien la légende et la poésie hawaïennes. Cependant, l'essentiel de sa formation musicale était dans les styles occidentaux, comme l'hymnodie et les valses, qui constitueraient l'épine dorsale de la composition pour la majorité de ses pièces.
Bien qu’elle soit considérée comme une femme d’État dans le canon historique occidental, son héritage musical s’ajoute à sa carrière politique. Ses mélodies et ses poèmes sont largement célébrés dans les îles hawaïennes où elle reste l’une des auteures les plus populaires.
«Elle était une compositrice de premier plan dans la création d'une combinaison résultant de toutes ces influences différentes impliquées dans les îles», explique John Troutman, conservateur américain de la musique au Musée national d'histoire américaine du Smithsonian, où l'un de ses disques figure parmi les collections. «Ses mélodies reflètent les influences des hymnes et d’autres idées musicales occidentales, mais les intrigues, l’importance accordée au lieu et aux habitants des îles sont profondément ancrées dans les traditions hawaïennes. Elle a été l’un des compositeurs ayant le plus réussi en démontrant le potentiel de la combinaison de tous ces éléments musicaux, au point que son répertoire reste à la pointe de ceux interprétés par les musiciens hawaïens aujourd’hui. ”
Liliouokalani est surtout connue pour ses chansons d'amour, comme «Aloha 'Oe», mais ses airs moins populaires sont assez politiques. En 1893, la monarchie hawaïenne fut renversée par un groupe dirigé par le ministre du gouvernement américain, John L. Stevens, et la reine Liliuokalani fut mise en résidence surveillée au palais Iolani. Durant son séjour là-bas, elle a composé de nombreuses pièces déplorant le traitement réservé à sa patrie et à son peuple.
Une de ces chansons était « Mai Wakinekona a Iolani Hale. ” Lili'uokalani a anonymement écrit les paroles de la chanson et les a publiées dans un journal hebdomadaire en langue hawaïenne, racontant de manière subversive comment elle avait été emprisonnée. La semaine suivante, quelqu'un a publié une réponse dans les paroles de la chanson: «Nous vous avons entendu, notre céleste, notre souverain, et nous vous soutenons.» Liliouokalani a ensuite déclaré: «Mon amour pour vous ne sera jamais brisé. Je serai toujours reconnaissant de votre soutien. »Cette correspondance anonyme a duré trois mois et a finalement été mise en musique en 1895 .
Cette pièce n'a été découverte que récemment. De nombreuses compositions moins connues de la reine sont à présent appréciées car la langue hawaïenne fait son grand retour après des années d'oppression. Amy Stillman, d'origine hawaïenne et professeure au département de culture et de musicologie américaines de l'Université du Michigan, affirme que la génération de ses parents s'est fait battre la langue hawaïenne et que l'accès à leurs ancêtres lui a été interdit. ' la langue; Stillman n'a appris le hawaïen que tard dans sa carrière de premier cycle. Une fois qu'elle maîtrisait parfaitement le langage, elle a déclaré qu'une histoire complètement différente avait commencé à émerger.
«L’histoire hawaïenne que nous avons apprise [à l’école] était que le renversement était une bonne chose et que l’annexion était une bonne chose», dit Stillman. «Nous avons lu le travail des historiens, qui ont écrit qu'il n'y avait pas d'opposition à l'annexion. Vous ne trouverez aucune opposition à l'annexion si vous lisez en anglais. Dès que vous entrez dans des sources en langue hawaïenne, ce n'est rien d'autre qu'une opposition. À cause de notre perte de langue, nous avons été coupés des sources. "
Mais maintenant que la langue hawaïenne recommence à prospérer et que les historiens commencent à considérer les paroles de chansons comme des sources légitimes pour comprendre l'histoire, de nombreuses chansons oubliées de Lili'uokalani refont surface. D'après Stillman, The Queen's Songbook, publié en 2014, est la première compilation publiée faisant autorité des œuvres de Lili'uokalani. Il fournit un aperçu non seulement de l'histoire des îles hawaïennes, mais également de la personnalité de la reine elle-même.
Bien que Lili’uokalani ait contracté un mariage sans amour, elle n’a jamais perdu son zèle romantique. "Un grand truc, c'est l'amour, quand ça m'arrive ici. C'est comme mon collier de diamants, l'ornement de ma personne", écrit-elle dans la chanson " Nohea I Mu ʻolaulani ". Sa fantaisie imprègne une chanson qu'elle a écrite en regardant un arroseur de gazon en rotation - «une chose aussi merveilleuse qui a doucement hypnotisé mes pensées».
Surtout, ses chansons parlent d'un sens aigu de la justice et de son désir absolu de paix, comme le montre «La prière de la reine», écrite lors de son emprisonnement. «Même si elle a protesté contre le renversement, elle a insisté catégoriquement pour que son peuple ne se livre pas à la violence ou à un bain de sang dans l'opposition», a déclaré Stillman. «Dans [La prière de la reine], elle écrit [sur] les torts qu’elle et son peuple ont subis. Mais, remarquablement, dans le troisième verset, elle se met à dire: «Malgré ces actes répréhensibles, nous devons leur pardonner.» C'était son cœur de chrétien et c'était aussi son aloha. Elle a vécu aloha, elle a mené aloha, elle a modelé aloha pour son peuple et elle continue de modéliser aloha pour nous. ”
Ce sentiment d '«aloha» - le salut traditionnel hawaïen qui englobe l'amour, la compassion et la paix - a conduit Liliuokalani et ses disciples à utiliser sa musique pour protester contre l'annexion d'Hawaii, en partageant sa culture avec le monde. En 1897, alors qu’il était à Washington DC pour demander au président Grover Cleveland de rétablir la souveraineté des îles hawaïennes, Lili’uokalani a achevé la compilation de He Buke Mele Hawai'i, la collection la plus complète de sa musique à l’époque. Elle en envoya un exemplaire à la reine Victoria et en donna un autre à la Bibliothèque du Congrès.
La reine Lili'uokalani (ci-dessus, statue commémorative à Honolulu) "a vécu aloha, elle a dirigé avec aloha, elle a modelé aloha pour son peuple et elle continue de modéliser aloha pour nous", explique l'érudit Amy Stillman (Beth Py-Lieberman) Plus tard, la musique de la reine a été utilisée dans la pièce de théâtre de Broadway «The Bird of Paradise» en 1912, qui a parcouru le circuit de théâtres à travers toute la partie continentale des États-Unis.
«Liliʻuokalani a vraiment reconnu le pouvoir de la musique dès le début», déclare Troutman. «Son travail a démontré qu’elle était intéressée à tendre la main et à partager un grand nombre de ces idées musicales et culturelles avec des non-Hawaïens. Elle est devenue, à certains égards, un peu diplomate en musique. Elle a pu trouver un moyen de célébrer la multidimensionnalité de la musique qui engage les traditions des îles, les nouvelles idées qu’elles intégraient dans leurs propres notions de souveraineté et l’importance de la place pour le peuple hawaïen qui reste si puissante aujourd’hui.
La pièce a réussi à populariser la musique hawaïenne aux États-Unis et a conduit Tin Pan Alley à produire en masse de nombreuses chansons utilisées dans le spectacle. L'un de ces disques, soit un disque de 78 tours de la Quintette hawaïenne interprétant «Aloha 'Oe», figure parmi les 100 000 autres documents détenus par le National Museum of American History. Distribué en 1913, c'est l'un des premiers enregistrements de la chanson. Bien que «Aloha 'Oe» ait été composé comme une chanson d'amour, le gauchissement déformé de l'ukulélé et de la guitare steel et les harmonies plaintives des voix d'hommes chantant font résonner les thèmes secondaires de la perte et du désir ardent. Hawaii n’a jamais recouvré sa souveraineté et Liliouokalani est décédée en 1917 , laissant son peuple aux prises avec des décennies d’oppression culturelle.
Personne ne peut réécrire l'histoire et personne ne peut redresser les nombreux torts subis par les îles hawaïennes. Mais l’avenir est encore malléable et les Hawaiiens des États-Unis s’efforcent de faire en sorte que la culture hawaïenne et le legs de la reine Liliouokalani soient transmis aux générations futures.
Manu Ikaika est à la tête de l'école culturelle Halau Hoʻomau I ka Wai Ola O Hawaiʻi à Alexandria, en Virginie. Plus tôt ce mois-ci, avec ses élèves, il a participé à un événement d'une journée avec Stillman au Musée national des Amérindiens du Smithsonian pour partager la musique de la reine Liliokokani avec les visiteurs. Certains des plus jeunes participants avaient environ 10 ans et ont défilé avec fierté devant la foule, vêtus de leurs robes à fleurs jaunes, de leurs cheveux et de leur cou recouverts de verdure.
Tandis que les gourdes Ipu martelaient un battement retentissant, les voix de reedy des plus petits s'efforçaient de crier les chants qu'ils avaient pratiqués si difficilement à perfectionner. En se synchronisant, leur choeur a fait ressortir le rythme naturel de la langue hawaïenne alors qu'elle dansait et basculait sur les gourdes en écho.
Le programme s'est terminé avec «Aloha 'Oe», avec tous les participants dansant le hula et chantant les paroles bien-aimées de la dernière reine d'Hawaï. Les femmes, jeunes et moins jeunes, ont doucement balancé leurs hanches et levé les bras pour représenter les falaises balayées par la pluie des îles dans les paroles de la chanson, tandis que les jeunes générations regardaient et suivaient, absorbant autant de tradition que possible.
«Aussi important que soit l'histoire, tout comme il est important pour nous de connaître l'histoire pour savoir d'où nous venons et savoir qui nous sommes, il est également, sinon plus important, de regarder vers notre avenir», a déclaré Stillman. à la fin du programme. «Et pour cela, nous devons nous tourner vers nos enfants. Ils sont l'avenir, ce sont eux qui vont prendre ces histoires et les faire avancer, ce sont eux qui vont prendre toutes nos connaissances et les emporter avec eux, ce sont eux qui parleront notre langue pour que cette langue et ceux les pensées seront à nouveau entendues. "
