Pendant la semaine et demie à venir, les négociateurs du climat se réuniront à Doha, au Qatar, pour la 18ème réunion annuelle de la Conférence des Parties (COP18) afin d'essayer de trouver un accord sur la manière dont le monde devrait se réunir. lutter contre la hausse des niveaux de gaz à effet de serre dans l’atmosphère et ses effets consécutifs: fonte du pergélisol, fonte des glaces de mer, élévation du niveau de la mer, acidification des océans, modification des régimes de précipitations, flambée des températures, modification des trajectoires des tempêtes, intensification des incendies de forêt, sécheresse prolongée, beaucoup plus.
Les effets du changement climatique sont incroyablement complexes, différents systèmes de rétroaction s’encourageant et s’équilibrant les uns les autres sur la planète. Les décisions politiques concernant ce que nous devrions faire à ce sujet sont tout aussi complexes. Mais, comme l'écrivain sur le climat David Roberts a déclaré dans une présentation de TEDx qu'il avait faite en avril, le changement climatique anthropique est plutôt simple: soit nous y arrivons, soit nous ne le faisons pas. Continuez à injecter des gaz à effet de serre dans l'atmosphère et de mauvaises choses vont arriver. Arrêtez de les pomper, et moins de mauvaises choses arriveront. Arrêtez de les pomper dans les airs et commencez à les extraire activement de l'air, et nous pourrions en venir à bout.
(Si vous voulez un peu plus émotion avec votre science, il existe une version remixée de la conférence de Roberts faite par Ryan Louis Cooper, remplie de musique mélodramatique et de photographies tristes coupées au-dessus de la présentation.)
Mais comment, en particulier, les décisions prises à Doha au cours des 11 prochains jours peuvent-elles vous affecter, ou affecter vos enfants, ou les enfants de vos enfants? Prenons un exemple: l'élévation du niveau de la mer.
Dans une étude récente publiée dans la revue Nature Climate Change, des chercheurs dirigés par Michiel Schaeffer ont découvert que, si nous parvenons à maintenir le réchauffement climatique moyen à 2 ° C (un objectif louable mais, comme l'a souligné Roberts, un improbable), nous allons voyez une élévation moyenne du niveau de la mer de 75 à 80 centimètres (environ 30 pouces) à la fin du siècle. Si nous ne faisons rien, ce nombre atteindra 100 centimètres (39 pouces). Si nous agissons vraiment et réduisons complètement les émissions au cours des quatre prochaines années, nous verrons toujours une élévation du niveau de la mer de 60 centimètres (24 pouces).
Mais, soulignent les scientifiques, ce n’est que pour le siècle prochain. Plus vous avancez dans le temps, plus l'élévation du niveau de la mer devient dramatique. Ils estiment une augmentation d'environ 2, 7 mètres d'ici 23 heures, même si nous parvenons à atteindre notre objectif de 2 ° C.
Que cela sonne ou non, 9 pieds est une augmentation significative. Cependant, la plupart des prévisions concernant les effets du changement climatique doivent retenir l’importance de la moyenne mondiale. Ainsi, une élévation du niveau de la mer de 9 pieds dans le monde ne signifie pas nécessairement une augmentation uniforme sur toute la planète. Comme le soulignait une autre étude récente, la côte nord-est des États-Unis constituera un point chaud pour l'élévation du niveau de la mer, étant trois fois plus élevée que la côte sud-ouest.
L’espoir est donc que les négociateurs à Doha puissent trouver un moyen de sortir de ce gâchis afin que nous puissions tous revenir au stress de toutes les myriades d’autres choses qui pourraient mener à la fin du monde. (Après tout, nous sommes presque en décembre, et cette apocalypse maya ne nous éloigne pas plus loin.)
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