Depuis janvier, des centaines de bébés lions de mer émaciés et faibles se sont échoués sur les côtes du sud de la Californie, rapporte Wired . Et au fil des mois, ils sont plus nombreux que moins nombreux. Les scientifiques disent que le nombre de chiots échoués est alarmant et anormal, mais ils n'ont aucune idée de ce qui se cache derrière cette tendance inquiétante.
Jusqu'à présent, écrit Wired, une poignée de centres de sauvetage situés entre San Diego et Santa Barbara ont admis 517 chiots. La plupart des chiots ont environ neuf mois. Ils ne pèsent que la moitié de ce que devraient avoir des bébés en bonne santé et présentent des signes d'hypothermie et de déshydratation en plus de la malnutrition. Certains scientifiques soupçonnent les chiots de quitter la maison tôt, mais la raison pour laquelle ils choisiraient de le faire reste un mystère.
Alors que des centaines de chiots passeront plusieurs mois en cure de désintoxication avant d’être remis en mer dans de bonnes conditions de santé, d’autres ne sont pas aussi chanceux. Beaucoup ont dû être euthanasiés sans cruauté, car ils étaient au-delà de toute aide.
Les pélicans nicheurs semblent également s'en sortir moins bien que d'habitude. Les chercheurs soupçonnent que les proies telles que les sardines et les anchois, dont se nourrissent à la fois les lions de mer et les pélicans, ont peut-être des problèmes, bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires avant de pouvoir définitivement établir ce lien.
Entre-temps, les refuges ont du mal à suivre le nombre de bébés admis nécessitant une aide immédiate, et ces chiffres ne semblent que s'accélérer.
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