Derrière un écran, des marionnettes montées sur de longs bâtons minces dansent et se balancent, tournoient et sont à contre-jour de sorte que seules leurs ombres sombres apparaissent, tandis que des marionnettistes appelés Karagyoz jouent, produisent des effets sonores et créent des voix pour les personnages. Un interprète traduit en anglais les histoires arméniennes comme un livret d'opéra pour que le public comprenne.
Le théâtre de marionnettes fantômes arménien, appelé Karagyoz, était particulièrement populaire au XVIIIe siècle. Mais ses racines remontent au XIVe siècle, avec des sources communes en Asie du Sud, au Moyen-Orient et en Afrique du Nord.
«Ils sont les plus anciens d'Égypte et des pays du Maghreb, de la Grèce et de l'Empire ottoman», explique Levon Abrahamian, anthropologue et commissaire du programme Arménie 2018 au Smithsonian Folklife Festival. "Les Arméniens faisaient cela dans l'Empire ottoman, car une partie de l'Arménie, l'Arménie occidentale, se trouve maintenant en Turquie."
Maintenant, une nouvelle version du théâtre arménien des marionnettes d'ombres, appelée Ayrogi, fait une tournée en Arménie, mettant en scène des spectacles modernes faisant revivre les traditions du passé. Ayrogi s'est produit au festival Folklife de cette année, qui s'est achevé le week-end dernier. Certains joueurs voyagent à cheval et s’arrêtent pour présenter des spectacles équestres, des chants, des danses folkloriques et des spectacles de marionnettes.
«Notre club d'équitation s'appelle Ayrudzi», explique le directeur Armen Kirakosyan. “ Ayr est“ homme ”et dzi est“ cheval ”. L'homme et le cheval », explique Kirakosyan, qui parle parfois par l'intermédiaire d'un traducteur. "Nous appelons notre théâtre d'ombres Man and Soul, ayr et vogi, Ayrogi."
Bien qu'Ayrogi ait des racines profondes dans l'histoire et des similitudes avec les théâtres de marionnettes en Syrie, en Grèce et en Égypte, il existe d'importantes différences de forme et de substance en Arménie, où les marionnettes à bâtons sont fabriquées à partir de peaux d'animaux de différentes épaisseurs - souvent d'ânesse, de chevaux ou de chameaux. Les marionnettes turques, népalaises et indonésiennes étaient de couleurs vives et les teintes étaient des signifiants symboliques. En Arménie, les marionnettes ne le sont pas.
«Au Népal, le rouge est souvent la personne héroïque, le vert est un peu comme la jalousie et le noir est également positif et peut être héroïque», explique Kirakosyan avec la traductrice Abrahamian. «Dans le théâtre arménien, les marionnettes étaient colorées en noir, c'est donc un principe d'ombre. La lumière vient de derrière eux de telle sorte que vous n'avez que des ombres. ”Le noir et blanc, dit-il, a un impact beaucoup plus grand sur l'imagination et les personnages développent une présence beaucoup plus menaçante ou hilarante dans l'esprit des spectateurs. . "Cela donne, du premier coup d'œil, plus de sources d'imagination pour l'histoire."
En Arménie et en Turquie, le personnage connu sous le nom de Karagyoz, qui signifie «yeux noirs», est le filou principal, mais également le héros principal. C'est un roturier sans éducation qui est à la fois courageux et émotif. Il porte un haut chapeau, mais a aussi une longue main qu'un érudit, George Goyan, auteur de plusieurs livres sur l'histoire du théâtre arménien, interprète comme un phallus. Kirakosyan dit que le deuxième personnage principal, Haji Ayvaz, a une réputation plus modeste et est allé à un hajj à La Mecque. C'est un homme honnête, loyal et pieux qui conseille souvent à son homologue que ce qu'il fait est interdit par Dieu. Plusieurs vieux contes de fées et pièces de théâtre présentent les deux, y compris une pièce intitulée «Story about Yogurt».
«L’histoire comprend sept à huit scènes», explique Kirakosyan. «Karagyoz veut se marier et Haji Ayvaz essaie de l'aider. Alors, il donne à Karagyoz une sorte de yaourt arménien à vendre et de l'argent pour son mariage. »Certaines des histoires sur le couple sont étranges et d'autres sont drôles, dit-il. Parfois, le filou est surpris en train de regarder les femmes dans le bain - des scénarios traditionnels du XIXe siècle. «Ensuite, Karagyoz est tué pour avoir jeté un coup d'œil furtif aux femmes et avoir commis d'autres actes interdits. Il se trouve dans le monde souterrain, puis il est ressuscité. . . . Beaucoup de théâtres de marionnettes traditionnels traitent avec un héros - un héros tricheur - qui est tué et ressuscité. "
Abrahamian explique que le théâtre d'ombres est d'origine rituelle - il n'a pas été conçu uniquement pour divertir.
Le théâtre d'ombres arménien embrasse la simplicité intemporelle de la lumière et des ombres pour donner vie au folklore. (Narek Harutyunyan) «L'idée principale est que le héros passe dans le monde souterrain, puis il ressuscite, puis il est une ombre. Cela montre aussi le rituel. Seuls les hommes ont été autorisés à montrer ce théâtre et ce n'était que pour les hommes », dit Abrahamian. «Parfois, les histoires étaient vraiment très grossières», dit-il, ajoutant qu'aujourd'hui, les histoires sont moins grossières. «Les vieux théâtres populaires de l'époque médiévale étaient en réalité obscènes. C’est la raison pour laquelle le héros est phallique et fait des choses obscènes de notre point de vue, mais c’est peut-être des choses rituelles qu’ils ont faites à l’époque. »
Les histoires racontées par Ayrogi s’adressent maintenant à un public général et beaucoup sont adaptées aux enfants. Selon Abrahamian, le théâtre d'ombres moderne est basé sur des contes traditionnels tels que «Le chat de Martiros». Martiros est un nom arménien populaire qui signifie «martyr». La troupe de théâtre interprète une série de contes à son sujet.
Une histoire commence avec un homme satisfait et sans problèmes, dit Kirakosyan en arménien, traduit par Abrahamian. Il rit parce que la vie de l'homme est sur le point de se compliquer.
«L’homme se plaint de cette souris en disant qu’elle mange ses chaussures. . . Des personnes bienveillantes sont venues et ont dit: "Nous allons vous aider", en lui donnant un chat. Le chat a résolu le problème mais en a créé d'autres, en miaulant, et l'homme dit qu'il ne peut pas dormir. Alors, les gens disent: "Il a faim, soif, donne-lui du lait!" Mais où trouverait-il le lait? Alors, ils lui donnent une vache pour résoudre le problème. Il devait avoir un champ pour que la vache puisse manger de l'herbe. Beaucoup de problèmes viennent, alors ils lui donnent une femme! Maintenant, il a beaucoup d'enfants et quand il meurt, il appelle son fils aîné et lui dit: «Tu peux faire tout ce que tu veux, mais ne laisse jamais un chat venir chez toi!». Le spectacle est très populaire, il ajoute.
En dehors de la scène, les marionnettes semblent indescriptibles. Mais avec la magie de l'éclairage et la manipulation habile de marionnettistes talentueux, chacun acquiert une personnalité qui lui est propre lors de sa représentation. (Narek Harutyunyan) Kirakosyan et d'autres ont fondé le club d'équitation lorsqu'il était étudiant et ont organisé des voyages dans tout l'Arménie chaque été. Ils ont ensuite ajouté la danse et le chant traditionnels et ont demandé conseil à l’anthropologue Jenya Khachatryan. Kriakosyan dit qu'elle leur enseignait les danses traditionnelles et qu'ils ont soudainement appris qu'elle connaissait la tradition du théâtre de marionnettes à l'ombre grâce au travail de terrain qu'elle avait dirigé dans les années 1960. Elle avait travaillé avec le maître des marionnettes, Khachatur Tumasyan, dont le grand-père avait été un joueur de marionnettes fantômes après avoir déménagé dans les années 1830 d'Erzurum, en Turquie, dans le sud de la Géorgie.
Selon Abrahamian, Khachatur Tumasyan a été l’un des derniers maîtres à diriger un théâtre de marionnettes à l’ombre en Arménie dans les années 1960. Tumasyan a utilisé les marionnettes de son grand-père, actuellement exposées au Musée d'ethnographie d'Arménie.
En 1982, Kirakosyan et ses camarades de classe, après avoir appris de Khachatryan les traditions ancestrales, ont redonné vie au théâtre pour leurs voyages à cheval, en présentant les spectacles aux enfants de leurs villages. «Nous avons réalisé des copies des scénarios et des marionnettes traditionnels et nous en utilisons certaines dans nos représentations», explique Kirakosyan.
Abrahamian dit que tout cela est dû au travail de Khachatryan, récemment décédé.
Armen Kirakosyan, directeur du club d'équitation Ayrudzi et du théâtre de marionnettes Ayrogi, pose avec des marionnettes fantômes de toutes formes et tailles. (Narek Harutyunyan) «Je suis moi-même anthropologue, donc je sais qu'un anthropologue peut transposer la tradition même simplement parce qu'ils travaillent sur le terrain. Et c'était une très bonne histoire », dit Abrahamian, notant que c'était grâce au travail acharné et au dévouement d'une femme que la tradition avait été transmise alors même qu'il était interdit aux femmes de voir les spectacles. "Elle a écrit cela du dernier marionnettiste et les nouveaux marionnettistes le poursuivent grâce au bon travail de notre anthropologue."
Quand on lui demande ce que les Américains qui ne connaissent pas la culture arménienne vont penser à Ayrogi, Abrahamian raconte une dernière histoire.
«Il y a un homme pauvre qui va rendre visite à Dieu et demande un peu de bonheur. En chemin, il a rencontré un loup affamé qui a déclaré: «J'ai faim et je n'ai rien à manger. Demander à Dieu . . . que devrais-je faire?' Puis il voit une femme, une jeune femme qui est aussi seule », poursuit Abrahamian. «Elle dit aussi: 'Si tu vas à Dieu, demande-lui de m'aider.' Ensuite, il y a un arbre, qui a besoin d'aide car il n'a pas de pommes. Il arrive à Dieu et Dieu dit: 'Va, le bonheur attend chez toi.' Il revoit l'arbre, qui demande à l'homme ce qui s'est passé. L'homme dit à l'arbre: 'Votre trésor est sous vos racines. Il est interdit aux pommes de pousser », et l'arbre offre à l'homme le trésor parce qu'il préfère cultiver des pommes. «Je n'ai pas le temps, dit l'homme, je vais trouver mon bonheur. Puis il rencontre la femme qui demande ce qui s'est passé. L'homme lui dit que Dieu a dit qu'elle devrait épouser un homme. La femme, qui est belle, demande à l'homme de bien vouloir l'épouser. Le pauvre homme dit qu'il n'a pas le temps, car il doit rentrer chez lui! Ce que Dieu a dit à l'homme à propos du loup, nous l'ignorons parce que Dieu a dit à l'oreille du loup: 'Quand tu trouveras l'homme stupide, mange-le, et tu résoudras ton problème!'
C'est le genre d'histoires, dit Abrahamian en riant, que tout le monde peut comprendre!
