Dorothea Lange, Imogen Cunningham, Margaret Bourke-White. . . la plupart d'entre nous ont entendu parler de ces photographes et connaissent un peu leur travail. Mais qu'en est-il de Grace Robertson, Ruth Orkin ou Lily White? Ces noms sont probablement inconnus, mais ils ne dureront pas longtemps. Entre un livre publié en 1994 - Une histoire de femmes photographes, de l’historienne de l’art Naomi Rosenblum - et une exposition du même nom qui sillonne actuellement le pays, des photographies de toutes ces femmes et de plus de 200 autres ont été rassemblées et rassemblées. placé dans un contexte historique. Co-organisée par Rosenblum et Barbara Tannenbaum, conservatrice en chef du Akron Art Museum dans l'Ohio, la tournée a débuté sa tournée l'automne dernier à la New York Public Library. Il se trouve maintenant au Musée national des femmes dans les arts à Washington (jusqu'au 4 mai) et ira plus tard au Musée des arts de Santa Barbara en Californie (du 7 juin au 17 août) et au Akron Art Museum (le 6 septembre). au 2 novembre), qui l’organisait.
Le flot continu de visiteurs qui ont assisté au spectacle à New York, ainsi que sa longue liste de supporters, dirigés par la Fondation John S. et James L. Knight, témoignent du fait que notre intérêt pour la photographie, y compris son histoire est plus forte que jamais. Au cours des deux dernières années, érudits et conservateurs de tous horizons ont renforcé la visibilité des œuvres de Dorothea Lange, de Dixie Vereen, de Graciela Iturbide, de Consuelo Kanaga et de l'inimitable Julia Margaret Cameron - la liste est longue - et ce n'est que le conseil de l'iceberg. Dans le processus de tamisage, les grandes images perdureront; mais ils doivent être vus pour être jugés.
"Les gens m'ont demandé pourquoi une émission sur les femmes photographes?" dit Rosenblum. "Ce n'est pas que je veuille séparer les femmes et dire qu'elles sont meilleures ou pires. C'est parce que l'histoire se perdait, c'est pourquoi." Rosenblum l'a compris en effectuant des recherches dans son livre précédent, Histoire mondiale de la photographie, paru pour la première fois en 1984 et qui constitue désormais un ouvrage de référence standard. Elle continuait à rencontrer des femmes photographes de renom qui, bien que souvent bien connues à leur époque, semblaient sombrer dans l'oubli. La situation a changé depuis le milieu des années 1970, dit Rosenblum; le nombre et l'importance des femmes travaillant sur le terrain ont considérablement augmenté. Le besoin maintenant, dit-elle, "est de récupérer et de présenter à un large public le travail de ceux qui les ont précédés".
Lily White est le cas le plus récent. L'année dernière, lorsque Rosenblum a visité le Portland Art Museum en Oregon, le conservateur du musée, Terry Toedtemeier, lui a montré les empreintes de platine de Lily White. White, qui vécut de 1868 à 1931 environ, avait une péniche, le Raysark, qu'elle gardait sur le fleuve Columbia. Son père l'avait construite avec une chambre noire et de l'eau courante. Le blanc est représenté dans le spectacle par une impression intitulée Evening on the Columbia, vers 1902-04 ; la structure partiellement cachée près du rivage peut être le Raysark .
White n'a pas été inclus dans le livre. il venait d'être publié. Mais ce n'est pas grave avec Rosenblum et Tannenbaum. Ils ne considèrent pas le livre ou le spectacle comme définitif. La façon dont ils voient les choses, combler les lacunes de notre histoire photographique est un processus continu - et qui promet de se poursuivre.
