Les dinosaures sauropodes étaient les plus gros animaux à avoir jamais marché sur la terre. En fait, ils étaient si incroyablement gigantesques qu'ils devaient se déplacer sur quatre pattes - mais comme les premiers dinosaures étaient bipèdes, les paléontologues savaient depuis longtemps que les ancêtres de géants comme Brachiosaurus et Apatosaurus trottaient sur deux jambes. Un dinosaure que nous venons de décrire dans les Actes de la Royal Society s'est assis près de cette transition majeure dans l'évolution des sauropodes.
Récupéré d'une pierre du Jurassique ancien (environ 183 à 200 millions d'années) en Afrique du Sud, Aardonyx celestae était un dinosaure d'environ 20 pieds de long, combinant des éléments à la fois étranges et familiers. Il avait une petite tête, un long cou, un corps large et une longue queue, mais ses membres antérieurs étaient relativement courts comparés à ses pattes postérieures. Alors qu’il pouvait parfois marcher sur quatre jambes, ses membres indiquent qu’il marchait principalement sur deux jambes, et une analyse de l’évolution qui faisait partie de la nouvelle étude le plaçait relativement près des tout premiers dinosaures sauropodes (ce qui a permis à Aardonyx de figurer dans la plus grande catégorie de dinosaures). sauropodomorphes).
Aardonyx n'était pas réellement un ancêtre des sauropodes plus grands - il vivait à une époque où de tels dinosaures existaient déjà - mais il préserve certaines des caractéristiques de transition que l'on s'attendrait à trouver chez l'ancêtre actuel. (Contrairement à un titre publié par la BBC, ce n’est pas un "chaînon manquant" et le concept même de "chaînons manquants" est une idée désespérément dépassée qui a été écartée par les scientifiques il y a bien longtemps. époque où la vie était considérée comme allant d'une forme "inférieure" à une forme "supérieure" en ligne droite, et que les scientifiques ont à juste titre rejetée en faveur d'un buisson ramifié de diversité évolutive.)
Bien que n'étant pas un ancêtre direct des dinosaures tel que Diplodocus, ce nouveau dinosaure nous aidera à mieux comprendre l'évolution des dinosaures sauropodes. Si vous souhaitez en savoir plus à ce sujet, consultez le blog du principal auteur de la nouvelle description, Adam Yates, où il résume les informations importantes concernant Aardonyx . Il est bon de voir les paléontologues qui travaillent jouer un rôle plus actif dans la communication de leurs découvertes au public. J'espère que d'autres spécialistes des dinosaures suivront l'exemple donné par Yates et d'autres.
