C’est le dernier volet de notre série de contes rédigés à l’intention des lecteurs sur l’alimentation scolaire - cherchez un nouveau thème d’écriture invitante qui sera annoncé lundi prochain. Un grand merci à tous ceux qui ont participé. Comme il y en avait tellement de bons, nous ne pouvions pas tous les exécuter, mais nous avons adoré les lire!
Cette douce histoire nous vient de Lori Berhon, un "écrivain de fiction par vocation qui se décrit comme écrivain technique et profession par profession" et basé à New York.
Souvenirs de fondue par Lori Berhon
À mon orientation de première année, la grande note culinaire était qu’une ancienne élève avait créé un fonds pour que chaque étudiant, déjeuner ou dîner, ait accès à une salade fraîche. En d'autres termes, un fonds de laitue iceberg. À cette époque, vous ne pouviez pas trouver de roquette à moins d’être italienne et de la cultiver dans la cour. Julia Child était en train de terminer The French Chef, et un accès facile à des choses comme le vinaigre balsamique, le chutney ou même la cuisine du Sichuan était encore dans quelques années. En bref, la révolution alimentaire américaine n'avait pas encore commencé.
En sautant de pièce en pièce, à la recherche d'amis probables parmi les étrangers, j'ai remarqué qu'une fille du nom de Susan, et moi avions considéré tous les deux quelques livres de la série «Foods of the World» de Time-Life suffisamment importants pour être traînés à l'école. J'avais The Cooking of Provincial France, The Cooking of Vienna Empire et un autre sur l'Italie, je pense. (Je sais que l'une des Susan était la cuisine russe, car nous l'avons utilisée l'année suivante pour organiser un dîner pour notre cours d'histoire russe… mais c'est une autre histoire.)
Il était renversant de trouver quelqu'un d'autre qui pensait que lire des livres de cuisine était un passe-temps raisonnable, sans parler de quelqu'un d'autre qui comprenait ce que cela voulait dire lorsque les instructions disaient «battre jusqu'à consistance légère». Susan et moi sommes devenus de solides amis. Au cours de notre carrière universitaire, nous avons échangé beaucoup de recettes, discuté beaucoup de nourriture et fait équipe pour organiser quelques fonctions du département d’histoire très chargées en thèmes. Mais à ce jour, si vous interrogez l'un de nous sur l'alimentation et l'université, la première chose qui nous vient à l'esprit est notre collation de minuit préférée: la fondue au chocolat.
Si vous étiez à New York dans les années 1970, vous vous souviendrez de l'engouement pour les restaurants «La»: La Crêpe, La Quiche, La Bonne Soupe (toujours debout!) Et bien sûr, La Fondue. En mangeant, nous nous sommes sentis très aventureux et - plus important encore - européen. Dans ce contexte, il ne devrait pas être surprenant que mes valises d'école contiennent non seulement un fac-similé du Book of Household Management de Mme Beeton, mais également un pot à fondue en aluminium vert avocat, un jeu de fourchettes et un brûleur électrique illégal.
Le bit «illégal» est crucial pour l'expérience. Notre dortoir a été construit en 1927 et, à l'aube de l'ère de l'électronique grand public, n'avait pas encore été recâblé. On nous avait dit de ne pas utiliser de souffleurs dans nos chambres et nous n'étions même pas supposés posséder des objets tels que brûleurs, grille-pain, fers à repasser, téléviseurs… et certainement pas de réfrigérateurs. Nous étions censés utiliser une étagère à usage commun à chaque étage, équipée d’un brûleur électrique et d’une prise mise à la terre. Personne n'a écouté. Tout le monde avait une sorte d'appareil pour jouer de la musique et j'avais une télévision, car je me considérais constitutionnellement incapable d'étudier à moins d'être assis devant une autre. Susan possédait un réfrigérateur de la taille d'un bar qui se présentait sous une nappe sous forme de boîte de rangement.
Je ne me souviens pas comment cela a commencé, mais la routine était toujours la même. Pendant tout le mandat, nous avons gardé des cartons de bouteilles de chocolat aromatisé et miniatures de liqueurs aromatisées - Vandermint, Cherry Heering - dans des coffres métalliques cloués près des portes de nos chambres à coucher. Lorsque l'envie de fumer a frappé, nous avons passé deux ou trois jours à piller du beurre (c'est là que le réfrigérateur est entré), du gâteau rassis et des fruits dans la salle à manger de l'école. C'était du fourrage pur - tout ce que nous avons trouvé, c'est ce que nous allions tremper. L'anticipation était intense.
Quand nous en avions enfin assez, nous rassemblions nos ingrédients dans une pièce ou dans une autre tard le soir, après avoir étudié l'objectif que nous avions défini. Tandis que le chocolat et le beurre et l’alcool fondaient ensemble dans ma seule casserole, nous avons coupé en cubes le gâteau et les fruits. L'odeur de chocolat en fusion sortait des impostes (dortoir de 1927, rappelez-vous), rendant à moitié fous toutes les personnes qui étaient réveillées dans notre salle.
Nous avons écouté Joni Mitchell, nous nous sommes gorgés de chocolat et avons parlé pendant des heures, comme à l'université. Ensuite, nous devions laver la casserole et la casserole dans les lavabos peu profonds de la salle de bain, avec les robinets d'eau chaude et d'eau froide séparés - pas si facile, mais un petit prix à payer.
Il y a des photos qui capturent cette mémoire. Nous sommes assis à côté du tronc peint qui, lorsqu'il n'était pas en service actif entre le campus et la maison, faisait office de «table basse» et tenait la marmite à fondue. Il y en a un de chacun de nous qui regarde la caméra en oblique tout en tenant soigneusement une fourchette dégoulinante près du pot de chocolat en fusion.
Il y a quelques années, des amis ont organisé un dîner spécial après le travail, une nuit après le travail. L'hôte avait un nouveau pot de fondue et voulait le mettre à profit. Intensément, je me suis retrouvé dans sa cuisine, en train de faire fondre du chocolat et du beurre et de fouiller dans son armoire à boissons pour obtenir un soupcon approprié. L'odeur flottait dans le salon, attirant tout le monde. Les gens ont ramassé leurs fourchettes et leurs fraises et leurs cubes de gâteau. Nous nous sommes assis en cercle, plongeant notre chocolat et discutant pendant des heures.
N'aimez-vous pas quand vos études universitaires sont payantes?!
