Imaginez l'inimaginable: votre nouveau-né est né avec une malformation congénitale grave et mortelle ou contracte une maladie mortelle. Le bébé mourra et souffre énormément. Dans ce cas, est-il justifié, peut-être même humain, d'euthanasier l'enfant?
En Hollande, certains médecins et parents disent que la réponse est oui. En 2005, les Pays-Bas ont adopté le protocole de Groningue, conçu pour aider les médecins à mettre fin aux souffrances des nouveau-nés très malades par euthanasie. La règle exige que cinq critères soient remplis avant de prendre la décision de mettre fin à la vie de l'enfant: un diagnostic irréfutable; présence de souffrance insupportable; un deuxième avis médical d'expert pour vérifier l'état de l'enfant; consentement des deux parents; et le respect des normes médicales.
Certains critiques craignaient que cela ne crée une «pente glissante» d'infanticide, mais une nouvelle étude publiée dans le Journal of Medical Ethics affirme que tel n'a pas été le cas. Les auteurs ont examiné tous les cas d'euthanasie signalés chez les nourrissons entre 2001 et 2010 (les médecins pratiquaient parfois secrètement l'infanticide avant l'adoption du protocole) et ont constaté que dans 95% des cas, le mode d'euthanasie consistait à suspendre ou à interrompre le traitement. Dans 60% des cas, cela était dû au fait que le nourrisson mourrait bientôt d'une maladie incurable. Pour les 40% restants, la qualité de vie a motivé la décision.
Cependant, depuis 2007, les médecins ont rapporté avoir euthanasié seulement deux bébés. Les auteurs du nouvel article soupçonnent qu'une augmentation du nombre d'avortements lorsque des problèmes mortels sont détectés dans l'utérus peut expliquer cette situation. Alternativement, les médecins peuvent être confus quant à ce qui constitue l'euthanasie - par exemple, l'interruption d'un traitement, de la nourriture ou de l'eau - et peuvent le sous-déclarer. En tout état de cause, écrivent les auteurs, il n’ya pas eu de boule de neige détectable chez les bébés euthanasiés en Hollande à la suite du nouveau protocole.
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