Toute personne qui a observé des papillons nocturnes et d’autres insectes volants se frapper aux lumières des rues a peut-être remarqué quelque chose ces dernières années: les nuages autour des lampes au sodium ne semblent tout simplement pas aussi gros qu’avant.
Cela s'est également produit avec les pare-brise: après de longs trajets, le verre est beaucoup moins maculé d'insectes qu'auparavant. Les scientifiques ont aussi remarqué. Et comme Ed Yong écrit pour The Atlantic, une nouvelle étude quantifie ce déclin de certaines réserves naturelles allemandes, montrant que les populations locales d’insectes volants ont diminué d’environ 76% au cours des 27 dernières années.
Depuis 1989, des chercheurs de la Société d'entomologie de Krefeld collectent chaque année des insectes dans des zones naturelles protégées autour de l'Allemagne de l'Ouest, rapporte Yong. Le groupe utilise des pièges à malaise, constitués de grandes tentes en tissu, qui canalisent les insectes dans une bouteille d'alcool à des fins de conservation. Mais au fil des ans, la Société a remarqué qu’elle collectait de moins en moins de spécimens. Ils ont donc examiné leurs données, qui comprennent 1 503 pièges situés dans 63 endroits différents: marécages, prairies, dunes et de nombreux autres types d'habitats.
Les chercheurs ont constaté que le poids des insectes récoltés entre mai et octobre avait chuté de 76% en moyenne saisonnière en près de trois décennies. L'été a connu un déclin encore plus important. Au cours de ces mois, lorsque l'activité des insectes volants devrait être la plus élevée, leur poids total a diminué de 82%. Ils ont publié leurs résultats dans la revue PLOS One .
«Ce déclin s’est produit dans les réserves naturelles, destinées à préserver la biodiversité et le fonctionnement des écosystèmes», a écrit Ben Guarino au Washington Post, premier auteur de l’étude Caspar Hallmann de l’Université Radboud aux Pays-Bas. "C'est très alarmant!"
Il est difficile de déterminer la raison exacte du déclin. Comme le rapporte Yong, les chercheurs n'ont pas été en mesure de corréler les déclins avec la perte d'habitat ou le changement climatique. Il était également difficile de lier le déclin aux conditions météorologiques. Selon Guarino, il est possible que des changements dans l'utilisation des engrais et des pesticides sur les terres agricoles environnantes puissent avoir un impact. Il est également possible que les insectes migrent vers d'autres régions.
"Il est urgent de découvrir les causes de ce déclin, son étendue géographique et de comprendre les conséquences du déclin pour les écosystèmes et les services écosystémiques", écrivent les chercheurs.
D'autres études ont montré des baisses spectaculaires similaires de certaines populations d'insectes dans d'autres parties du monde. Les papillons des prairies européennes ont chuté de 50% au cours des deux dernières décennies. Une étude récente montre que les monarques aux États-Unis ont chuté de 90% à l'est et de 97% à l'ouest. Selon une étude réalisée en 2014, l'abondance d'invertébrés dans le monde a chuté de 45% au cours des 40 dernières années.
Le déclin est préoccupant pour plusieurs raisons. Comme Euan McKirdy chez CNN D'après les rapports, 60% des espèces d'oiseaux dépendent des insectes et 80% des plantes ont besoin d'insectes pour la pollinisation. «Si vous aimez manger des fruits et des légumes nutritifs, vous devriez remercier un insecte. Si vous aimez le saumon, vous pouvez remercier une minuscule mouche qu'il mange quand il est jeune », a déclaré à Black Black, directeur exécutif du groupe de protection des insectes Xerces Society. "L'ensemble du tissu de notre planète est construit sur les plantes et les insectes et la relation entre les deux."
Quelle que soit la cause, Tanya Latty, chercheuse en entomologie à l'Université de Sydney, explique à McKirdy de CNN que les décideurs et les agriculteurs doivent commencer à lutter contre le déclin des insectes. «La première étape consiste à reconnaître que nous avons un problème et à remédier à ce problème - comment concevons-nous notre agriculture pour encourager les insectes?», Dit-elle. "Ce pourrait être quelque chose d'aussi simple que de faire pousser des fleurs sauvages le long des champs."
