Merry Foresta est tout sauf convaincant, ce qui est utile si vous êtes conservateur de musée avec un très bon œil et que vous savez ce que vous voulez. Dans ce cas, elle souhaitait pour le Musée national d'art américain du Smithsonian (NMAA) une collection de photographies dont elle savait qu'elle n'existerait peut-être même pas. Elle devait être forte dans les images du XIXe siècle qui non seulement constitueraient des œuvres d'art, mais contribueraient également à la compréhension des peintures, sculptures et autres œuvres d'art de l'ANLAM.
Et ainsi, il y a quelques années, Foresta a rendu visite au collectionneur et revendeur de Philadelphie, Charles Isaacs. Elle cherchait à inclure des daguerréotypes américains dans un grand spectacle. Isaacs, elle le savait, était spécialisée dans les daguerréotypes, ainsi que dans la photographie européenne. À propos, at-elle demandé, connaissait-il une collection de photographies anciennes américaines? Celle qui comprenait des images du paysage occidental, de la vie quotidienne, du modernisme du tournant du siècle, de l’âge doré. . . ? "
"Tu veux dire comme cela?" Dit Isaacs en ouvrant un tiroir et en sortant un superbe imprimé Eadweard Muybridge. "Oui comme ça!" S'écria Foresta. "Non, je ne connais personne qui ait rassemblé une telle collection", dit Isaacs avec un sourire en fermant le tiroir.
"Après plusieurs visites et plusieurs tiroirs ouverts", dit aujourd'hui Foresta en riant, je lui ai dit: "Chuck, tu as la grande collection de photographies américaines!" Et il a dit: "Oui, je suppose que je fais."
Ce n’est pas Isaacs qui a réellement décidé de construire cette collection. Il avait eu l'intention d'être médecin mais avait découvert au collège qu'il aimait prendre des photos et détestait voir le sang. Dix ans passés au Philadelphia Inquirer, en tant que photographe et plus tard en tant qu’éditeur d’images, l’affrontèrent "Vers 1985, j'ai réalisé que les images qui me tenaient le plus à cœur étaient américaines", déclare Isaacs, "il était donc logique de commencer à se concentrer sur la constitution de la collection et le remplissage de certaines zones".
Une fois que Foresta et la directrice de la NMAA, Elizabeth Broun, ont entendu parler de la collection secrète d'Isaacs, les événements ont pris une tournure inévitable. "Merry était très persuasif, tout comme Betsy", dit Isaacs; et bientôt le Smithsonian eut la collection séminale qu'il avait recherchée, la plupart par achat et d'autres par cadeau. Ce mois de novembre, 175 images de la collection Isaacs seront exposées à la NMAA. L'exposition et le livre qui l'accompagne seront la première occasion pour le public de profiter des avantages d'un partenariat de cinq ans dans l'art américain récemment établi avec le musée, créé par la Consolidated Natural Gas Company Foundation et dédié à la préservation du patrimoine américain par la photographie.
Et Charles Isaacs viendra donner son chapeau à ses anciens amis. "C'était inopinément difficile de s'en séparer", explique Isaacs; "et j’ai l'habitude de me séparer régulièrement de photos. Mais je suis particulièrement heureux qu'elles se trouvent au Musée national d'art américain. Je suis né à DC et j'adore le NMAA ... musée convivial, le familier. "
