Nous sommes fin mai 1718, et les braves gens de Charles Town, dans la colonie de Caroline du Sud, sont en ébullition. Les quelque 20 000 habitants de cette nouvelle ville fortifiée se disputent avec les Yamasee, les ruisseaux et d’autres tribus indiennes irritées par l’extension des rizières. Et maintenant, ça.
Amarrée juste devant l'entrée de leur port et bloquant toute circulation, une flottille de quatre navires. Trois d'entre eux sont des sloops de taille modeste. Mais le quatrième, le Queen Anne's Revenge, est un véritable bateau pirate. D'une longueur de plus de 20 mètres, le rigger carré arbore trois hauts mâts, une dunette surélevée à sa poupe, des dizaines de canons pénétrant de manière inquiétante dans ses sous-munitions et un pont grouillant de 150 membres d'équipage. Sur le pont, un grand homme avec une longue barbe noire maudit et fait rage. Edward Teach, surnommé Blackbeard, tient la ville en otage. Avec sa compagnie de 400 hommes, il a arraisonné et pillé plusieurs navires, capturant les équipages et les passagers, dont certains des citoyens les plus en vue de Charles Town. Sa demande? Remettez un coffre de médicaments ou il remettra la tête des prisonniers et brûlera les vaisseaux.
Peu de temps après leur capture, les pirates rassemblent les prisonniers à bord du Queen Anne's Revenge et les enferment dans l'obscurité, dans la cale d'un navire capturé. Entourés ensemble, les captifs écoutent avec terreur les pas des pirates sur le pont en bois au-dessus, persuadés que leur retour signalera la mort par coutelas, par pistolet ou par un coup dans le verre.
Mais ça n'arrive pas. En quelques heures, les écoutilles sont ouvertes et les prisonniers ramenés sur le pont. Ensuite, d'une manière plus digne d'un chef de la direction qui tient une réunion impromptue qu'un fous sanguinaire, Teach appelle une délégation de prisonniers dans sa propre cabine à bord du Queen Anne's Revenge. Calmement, il explique qu'ils ont été retirés du navire afin que les pirates puissent tenir un "conseil général" pour décider de leur prochain déménagement.
C'est un étrange départ du scénario anticipé de chaos et de meurtre. Cet épisode et d'autres ont soulevé des questions sur le personnage de Blackbeard. Barbe Noire n’a peut-être pas été le diabolique démon de l’imagination populaire. La réalité est bien plus complexe. C'était un maître de la guerre psychologique et de l'intimidation, une personnalité charismatique et dramatique, un hors-la-loi averti et, jusqu'à la fin, peut-être même pas un meurtrier. Il semble que les Caroliniens du Nord côtiers aient pu le savoir depuis le début, en le célébrant comme un héros folklorique qui a collé un tisonnier brûlant aux yeux de leur impérieux seigneur britannique.
En moins d'une semaine, le coffre à médicaments est dûment délivré et les prisonniers sont renvoyés sains et saufs, à l'exception de leur fierté. Les pirates les dépouillent de leurs fantasmes fantaisistes et ils sont "envoyés presque à terre nus", se plaint ensuite le gouverneur de Caroline du Sud dans une lettre indignée à Londres. La flottille de Teach lève l'ancre triomphalement et se dirige vers le nord. Mais en une semaine à peine, Queen Anne's Revenge est échouée sur un banc de sable situé près de l'entrée de l'actuel Beaufort Inlet en Caroline du Nord. Et au bout de six mois, dans l'inlet Ocracoke, juste au sud du cap Hatteras, la tête coupée de Teach est suspendue sans ménagement à l'éprouvette d'un sloop commandé par le lieutenant britannique Robert Maynard, envoyé après lui dans les eaux de Caroline du Nord par le gouverneur de la colonie de Virginie.
Tout le monde était au courant des exploits odieux de Blackbeard et de son équipe, en particulier des propriétaires de plantations de tabac et des colons britanniques aux alentours de Williamsburg, en Virginie, et de leurs homologues producteurs de riz à Charles Town, dans le sud. La mort de Blackbeard devait être une bonne nouvelle pour les investisseurs britanniques à Bristol et à Londres, qui en avaient marre du harcèlement de leur commerce extrêmement lucratif en trois points: armes, textiles et autres biens relativement bon marché échangés en Afrique contre des esclaves, qui furent ensuite vendus dans les colonies et les îles des Antilles pour le sucre, le rhum, le tabac, le riz et d’autres produits de base.
La disparition de Blackbeard a été peu célébrée, cependant, parmi la population clairsemée et difficile de colons blancs dans la frontière flotterie coincée entre la Virginie et la Caroline du Sud, une région qui deviendra un jour l'État de Caroline du Nord. Tout le long de sa côte, un ruban d’îlots barrières coupés par des criques instables se déplacent constamment. En l'absence de port en eau profonde, il s'agissait d'une économie de marigot. La plupart d'entre eux étaient des pêcheurs, des agriculteurs et, sur les îles-Barrières, des éboueurs. Cela ne les dérangeait pas que les planteurs de Virginie et de Caroline du Sud les méprisent.
Alors que le nœud de sécurité se resserrait sur les pirates des autres colonies, il resta lâche en Caroline du Nord. Edward Teach se sentait tout à fait à l'aise derrière ses îles-barrières, glissant derrière l'île Ocracoke (les cartes de navigation indiquent encore aujourd'hui "Teaches Hole") et traversant le détroit Pamlico Sound jusqu'à Bath, la seule ville de toute taille dans la région. Là, il vendit des biens convoités bien au-dessous des prix gonflés par les taxes britanniques et rencontra des résidents, peut-être même le gouverneur lui-même. Selon certaines sources, il aurait épousé une femme de la région. En bref, Edward Teach s'est lié à l'histoire de la région.
Après sa mort, sa réputation a continué de croître. À Boston, un adolescent, Ben Franklin, a écrit une "chanson de marin, sur la prise du pirate Teach (ou Blackbeard)", dont il a colporté des copies dans les rues. Des lettres de Virginie décrivant la bataille sanglante d'Ocracoke entre Maynard et Teach ont été publiées dans des journaux londoniens. À peine six ans plus tard, en 1724, un tome massif intitulé Une histoire générale des vols et des meurtres des plus célèbres hommes de Pyrates fut publié à Londres, détaillant les exploits de Teach et de ses contemporains. Déjà, le mythe se chevauchait: Blackbeard cachait des fusées à combustion lente sous son chapeau à l’approche des marins la nuit, ce qui lui donnait l’apparence du diable (possible); Blackbeard avait 14 épouses (moins susceptibles); Le corps sans tête de Blackbeard a nagé plusieurs fois autour de son sloop à Ocracoke Inlet avant de sombrer (peu probable). Et qu'en est-il du phare légendaire de Blackbeard?
Il semble maintenant que l'épave de The Queen Anne's Revenge pourrait bien être le retour de Blackbeard à la colonie légèrement décalée qui l'a abrité. Mike Daniel, directeur des opérations sur le terrain pour une petite entreprise appelée Intersal, Inc., a découvert un navire comme lui, dans les eaux peu profondes, juste en périphérie de Beaufort Inlet. Cet établissement se consacre à la localisation et à la fouille des naufrages historiques. Le président d’Intersal, Phil Masters, avait initialement prévu de rechercher les restes d’un navire espagnol chargé d’or, mais il savait que le navire de Blackbeard était à la suite de conversations qu’il avait eu avec l’archéologue David Moore, une autorité sur Edward Teach.
Après avoir enquêté sur un tas de pierres de lest, de cerceaux de tonneau et de ce qui ressemblait à des bâtons de ramassage géants incrustés de coquillages dans 20 pieds d'eau, Daniel appela Moore. "Dave, " dit-il, "je suis assis sur un tas de canons; je pense avoir trouvé votre vaisseau."
S'il y a une justice poétique dans le monde, c'est la découverte de ce qui pourrait être le fleuron de Blackbeard dans les eaux côtières de la Caroline du Nord. Ce n'est pas une question de trésor. Selon des témoins oculaires, Teach a fait échouer le navire à dessein et a immobilisé une partie de son équipage - ce qui a eu pour effet de réduire son encombrante compagnie de pirates - et de supprimer tout élément de valeur. La découverte de cette épave ne ferait de personne un millionnaire. Au lieu de cela, l'épave représenterait un trésor culturel remarquable, une collection d'objets du pirate que beaucoup en Caroline du Nord considèrent comme un ancêtre honoraire.
Edward Teach est probablement né en Grande-Bretagne. Selon le magazine General History, il a fait ses armes en mer à bord de corsaires britanniques hors de la Jamaïque pendant la guerre de la reine Anne (1702-13). Les corsaires étaient juste de ce côté du juridique; En substance, ils avaient l'autorisation de la Grande-Bretagne de prendre des navires français et espagnols et de conserver un pourcentage de ce qu'ils avaient trouvé. Cet arrangement a changé en 1713 lorsque les grandes puissances européennes ont déclaré la paix, mettant plus de mille corsaires au chômage.
Alors Teach et des centaines d'autres sont devenus des hors-la-loi. Teach a navigué quelque temps avec son mentor, Benjamin Hornigold. Comme d'autres pirates, ils ont suivi une routine de snowbird. Au printemps, ils se dirigeaient vers le nord dans leurs petits sloops maniables et harceler des navires marchands chargés de cacao, de bois de chauffage, de sucre et de rhum s'ils avaient de la chance, le long des capes du Delaware ou du bas Chesapeake. À l’automne, ils ont regagné les îles par le sud. Hornigold et Teach ont été vus en octobre 1717 au large des capes du Delaware; le mois suivant, ils ont capturé un navire près de Saint-Vincent, dans les Caraïbes. Teach a réclamé le navire et l'a renommée la Revanche de la reine Anne. Avec elle, Blackbeard est devenu un succès fou, remportant quelque 25 prix.
Pour se reposer et se détendre, Teach s'est rendu à Nassau, sur l'île de New Providence, aux Bahamas. Comme New Providence était une colonie propriétaire, ce qui signifiait qu'elle n'était pas directement sous le contrôle du roi, les pirates n'étaient pas gênés par la loi et pouvaient profiter du rhum et des femmes dans ses tavernes au bord de l'eau. Au printemps 1718, sa flottille gonflée "pêchait" les anciennes épaves espagnoles au large des Bahamas. Puis, le canon de Queen Anne's Revenge chargé et prêt à l'action, il se dirigea vers le nord, en direction de Charles Town.
Alors, à quel point les archéologues sont-ils certains que l'épave chargée de canons à l'extérieur du bras de mer Beaufort est la vengeance de la reine Anne, pièce maîtresse de la flottille qui terrorisait Charles Town? Les canons fournissent de solides preuves circonstancielles. Les archives historiques en France indiquent que le Queen Anne's Revenge était à l'origine un navire négrier de Nantes appelé le Concorde; elle était en route pour la Martinique quand Teach l'a emmenée. Teach l'a renommée et a ajouté plus de canon, portant son complément à environ trois douzaines. Jusqu'à présent, 21 canons ont été localisés dans l'épave; On sait qu'aucun autre navire du XVIIIe siècle aussi lourdement armé n'a coulé dans l'inlet Beaufort.
Bien que l'on n'ait pas trouvé suffisamment de coque pour déterminer la taille et le type de navire, trois saisons d'excavations de tranchées limitées ont donné d'autres indices précieux. Il y a des plaques en étain portant les marques d'un fabricant londonien connu comme étant actif depuis plusieurs décennies à partir de 1693. Une cloche d'une hauteur d'un pied, peut-être dérobée sur un autre navire, porte une inscription datant de 1709. D'autres articles sont presque identiques à des artefacts. Récemment élevé de la Whydah, un navire négrier qui a coulé en 1717 au large des côtes de Cape Cod plusieurs semaines après avoir été emporté par le pirate Sam Bellamy. Parmi eux figurent une seringue en étain, une plaque latérale en forme de serpent de mer pour un blunderbuss ou un mousquet, et des tabliers à canon (plaques métalliques mobiles recouvrant le trou de touche du canon chargé).
Une équipe de scientifiques, pour la plupart des professeurs d'université de Caroline du Nord et de Virginie, examine tout, depuis les "empreintes" chimiques des pierres de ballast du naufrage (elles espèrent les faire correspondre aux pierres trouvées dans les ports où le navire de Blackbeard s'est arrêté) au contenu de la seringue (les scientifiques ont trouvé des traces de mercure, qui ont été administrés dans les urétras des malheureuses victimes de maladies vénériennes - un traitement qui pourrait lui-même tuer le patient). Bien que les fonds nécessaires à la fouille et à la conservation à grande échelle ne soient pas encore disponibles, il existe un sentiment d'urgence croissant: les hydrologues estiment que l'épave a été ensevelie sous le sable pendant la plus grande partie de son existence, le protégeant ainsi d'organismes destructeurs et de forts courants. des parties de celle-ci ont récemment été découvertes lors d'événements naturels, peut-être la récente série d'ouragans.
Bien qu'il n'ait pas été prouvé de manière définitive - pour le moment - que cette épave est bien la vengeance de la reine Anne, elle n'a pas retenu la ville de Beaufort, qui avait l'an dernier un grand portrait de Blackbeard, de mèches à combustion lente sur son château d'eau bleu ciel. Et cela n'a pas freiné l'enthousiasme de la petite armée d'archéologues sous-marins, d'historiens, de conservateurs, de scientifiques, de plongeurs, de capitaines de bateaux de plongée et de volontaires rassemblés dans le cadre du projet QAR. Les membres du personnel de l'unité d'archéologie sous-marine, ou UAU, en Caroline du Nord, sont au cœur du projet. Cet équipage d'une demi-douzaine de personnes pleines de ressources (tous des plongeurs, du responsable de bureau au directeur) est expérimenté, car il est chargé de documenter et de protéger les 5 000 naufrages historiquement enregistrés de l'État.
Mais cette épave est sur le dessus - même si ce n'est pas le navire de Blackbeard, c'est toujours la plus ancienne épave de navire jamais enquêtée dans l'état. À l'intérieur du siège social de QAR, une ancienne usine de traitement de pétoncles située au détour du bord de mer idyllique de Beaufort, deux canons, reliés à des chargeurs de batterie Sears, reposent dans leurs propres bassins d'eau comme des patients en réanimation. Ils subissent un bain électrolytique de cinq ans pour les débarrasser de leurs sels. Les étagères voisines sont remplies d'objets plus petits: des assiettes en étain, l'une d'entre elles ayant un trou qui ressemble étrangement à un trou de balle; sacs en plastique remplis de pierres de ballast; un ensemble de séparateurs en laiton, nettoyés par les conservateurs, que Teach lui-même aurait pu tenir entre ses mains. Des centaines d'objets, dont beaucoup dans leurs propres petits bains, remplissent un autre laboratoire de conservation de l'UAU près de Wilmington, en Caroline du Nord.
Il n’est donc pas surprenant que l’équipe QAR ait récemment effectué des levés par magnétomètre sur le site de l’épave - à la recherche de plus de canons et d’autres objets ferreux enfouis dans le sable - plutôt que de ramener plus d’artefacts. Le site est à 20 minutes en bateau. Cela fait dix minutes panoramiques dans une eau protégée - après les gros crevettiers ligotés le long du quai et les toits bas de Beaufort - et dix minutes de rock and roll à travers la crique elle-même, ce sablier géographique où tremblent les baies arrière, peu profondes mais aussi vastes. mains avec l'océan à travers une ouverture étroite.
Les îles-barrières de Caroline du Nord ne font que quelques centaines de mètres de large et les criques qui les traversent permettent aux plaisanciers prudents de faire la navette entre l'océan et les baies arrières abritées, situées entre les îles-barrières et le continent. Ce ruban de sable cassé, appelé Outer Banks, descend de la ligne Virginia, loin de la mer au cap Hatteras et de ses hauts-fonds meurtriers au large, puis s’incline au sud-ouest jusqu’à Cape Lookout; Ocracoke Island est le long de ce tronçon. Un autre arc de sable, où se trouve l'inlet Beaufort, suit de plus près le long de la côte, de Cape Lookout au sud-ouest jusqu'au cap Fear. Lancez-vous dans les marées, le vent et une géographie changeante, et il n’est pas étonnant que des pirates soient venus ici. Les îles-barrières de la Caroline du Nord sont équivalentes aux canyons labyrinthiques du Sud-Ouest, dans lesquels un autre type de hors-la-loi se tient souvent.
Passer par n'importe quel bras de mer, y compris le bras de mer Beaufort, peut s'avérer une lourde charge. Julep Gillman-Bryan, capitaine du Snap Dragon, bateau de plongée de 24 pieds de l'UAU, doit régulièrement se caler dedans, les pieds durs contre la cloison étanche, l'arrière du navire appuyé contre le siège, alors que le bateau monte et tombe avec frisson le pied gonfle. Imaginer des pirates qui négocient cet environnement hostile sans moteur, avec des centaines de mètres de toile à voile et un navire de 200 tonnes permet d’apprécier leur sens marin.
Pendant une bonne partie de la semaine de juin, le Snap Dragon est l’un des quatre bateaux de plongée qui effectuent ce parcours au fur et à mesure que les levés au magnétomètre commencent. Les jours où l’eau sur le site n’est pas trop agitée, les bateaux s’amarrent au mouillage et les plongeurs se mettent au travail. Au nord, Blackbeard regarde depuis le château d'eau, le point de repère le plus haut du littoral. Certains plongeurs ramassent des pierres de ballast, d'autres font des croquis. David Moore, coordinateur du programme d'archéologie maritime du North Carolina Maritime Museum à Beaufort, est prêté au projet QAR. Il passera la journée sous l'eau devant un enchevêtrement de gréements de navires, en dessinant un détail. Un gros ours d'homme, il tient une ardoise imperméable contre le thorax alors qu'il tombe doucement en arrière du bateau avec une éclaboussure.
Dans l'eau, deux plongeurs munis d'un capteur magnétométrique nagent dans une grille au-dessus du naufrage, s'arrêtant tous les deux pieds et demi pour enregistrer une lecture. Le capteur, qui ressemble à un tuyau en acier inoxydable collé à une table de terrasse en PVC, générera plus de 200 lectures sur le site, qui seront ensuite gravées sur l'ordinateur. Ces lectures peuvent donner l'emplacement de plusieurs canons. Lors de la prochaine session de fouilles, en octobre, ils inspecteront une zone plus vaste, dans l’espoir de trouver plus de canons enfouis; ou mieux encore, une cloche de navire portant le nom de "Concorde". Les membres de l'équipe sont convaincus qu'ils trouveront la preuve qu'ils recherchent.
Alors que les plongeurs continuent de reconstituer le puzzle des naufrages, les historiens ont fait la même chose avec les archives historiques. L'un des plongeurs de l'équipe QAR - également un Tarheel - est l'historien à la retraite Lindley Butler. "Ce qui est génial avec ce naufrage et celui de la Whydah, c'est qu'ils sont une dose de réalité parmi tout le mythe", a déclaré Butler. "Tout le monde a l'image des pirates des films Errol Flynn, mais Teach et les autres pirates de cette époque ne voulaient pas tirer le canon. Ils ont essayé d'éviter les batailles navales. Teach a tout mis en œuvre pour intimider - il a cultivé son image. et à la fin, il l’a fait entrer. " Habituellement, en prenant un navire, il tirait un canon sur la proue du prix prévu - un coup de semonce - puis lançait le drapeau. C'était généralement suffisant. Un coup d'œil à la Barbe Noire redoutée, son équipage rudimentaire, les canons sortant de tous les ports, et le drapeau noir qui monte au mât pourraient effrayer le capitaine du marchand le plus courageux et le soumettre immédiatement. Les imbéciles qui ont résisté ont tiré plus de coups de canon, ainsi que des grenades à main fabriquées à partir de bouteilles remplies de poudre, de plomb et de plomb.
Quelques coups de feu d'avertissement, un drapeau hissé, de nombreux cris et, finalement, une capitulation, explique Moore, est essentiellement la manière dont Teach a pris le Concorde. Nous le savons car en 1719, le capitaine de la Concorde est rentré en France et a présenté un rapport détaillé sur les fiançailles. Il a également dit que Teach lui avait donné un sloop afin de pouvoir recharger sa cargaison d'esclaves et de continuer son voyage.
Comme pour les otages du port de Charles Town, ce n’était pas une si mauvaise rencontre que le capitaine n’ait pas vécu. Ce qui soulève le problème du personnage. Butler, Moore et d'autres historiens de la Caroline du Nord ont une opinion de Blackbeard qui est très différente de celle qui avait été formée à l'époque par Teach et les Britanniques. Le motif de Teach: plus il avait l'air mauvais, mieux c'était pour les affaires. Le motif britannique: plus les pirates avaient l'air mauvais, plus ils pouvaient justifier d'être suspendus. Les Caroliniens du Nord ont leur propre mémoire collective de Blackbeard - et pour toutes les mauvaises choses qui ont été dites à son sujet, ils se souviennent d'un pirate plus gentil et plus doux. S'appuyant sur la légende locale, par exemple, Robert E. Lee, ancien professeur de droit en Caroline du Nord, a écrit à propos des relations de Teach avec les femmes: "peu de pirates traitaient les femmes ou les filles avec plus de respect ... Il ne laisserait pas une fille lui servir un verre; préféré servir la boisson à la fille ". Ceci est très différent de l'histoire qui a circulé à l'époque de Teach et qui a été répétée pour la postérité dans l'Histoire générale - Teach a prostitué sa femme en Caroline du Nord aux autres membres de son équipage.
À la recherche du véritable Teach, Moore a parcouru tous les documents historiques disponibles. Bien qu'ils se contredisent souvent - tout le monde avait un ordre du jour - ils sont étonnamment nombreux. Outre l'histoire générale, ils incluent des témoignages au procès de pirates capturés qui ont navigué avec Blackbeard; récits de témoins oculaires de capitaines dont il a capturé les navires; lettres écrites à Londres par des fonctionnaires britanniques exaspérés; et les journaux des navires de patrouille britanniques quittant la Virginie.
Une découverte surprenante concerne une bataille acharnée, rapportée par le magazine General History, dans laquelle Teach aurait mis en déroute un navire britannique de 28 canons, le Scarborough, peu après avoir acquis le Queen Anne's Revenge. La bataille semble n'avoir jamais eu lieu. Moore consulta le journal de bord du British Public Record Office et ne trouva aucune mention de cet incident. Une autre observation de Moore est encore plus surprenante: "Blackbeard a cultivé un regard de" démon de l'enfer ", mais nous n'avons trouvé aucune preuve qu'il ait tué un homme jusqu'à la bataille avec le lieutenant Maynard."
Ce regard de "démon de l'enfer" est bien détaillé dans l'Histoire générale. Sa description, corroborée en partie par des récits de témoins oculaires de l’époque, surpasse tout ce qu’Hollywood pourrait inventer: "... notre héros, le capitaine Teach, a supposé le Cognomen of Black-bard, de cette grande quantité de cheveux, qui, comme un météore affreux couvrait tout son visage ... Cette barbe était noire, il avait souffert de grandir d'une longueur extravagante ... il était habitué à la tordre avec des rubans, en petites queues ... et de les transformer en oreilles. : Dans Time of Action, il portait une écharpe sur les épaules, avec trois brassards de pistolets suspendus dans des étuis comme Bandaliers, et des allumettes coincées sous son chapeau, qui apparaissaient de chaque côté de son visage, ses yeux semblant naturellement féroces et sauvages., fait de lui une figure telle, que l’imagination ne peut pas former une idée de fureur, de l’enfer, pour avoir l’air plus effrayant. " Cela, et 40 canons, serait assez intimidant.
Alors qu'il provoquait des sentiments de peur et de terreur parmi les équipages des navires qu'il rencontrait, il fut accueilli avec une autre sorte d'émotion outre-Atlantique. "Non seulement les pirates se sont emparés de leurs biens", explique Lindley Butler; "Ils étaient un affront à la structure sociale hiérarchique, basée sur les classes en Grande-Bretagne. Je pense que cela les a détruits en Angleterre autant que la prise de propriété." Butler fait référence à la façon dont les pirates se sont organisés, ce qui était radical pour son époque. Ils ont élu leurs capitaine, quartier-maître et autres officiers du navire; conduit des "consultations générales" sur l'itinéraire et la stratégie (comme la réunion à bord du Queen Anne's Revenge à Charles Town Harbour), au cours desquelles tous les membres de l'équipage ont voté; a élaboré une répartition équitable des prix (par exemple, une action pour tous sauf le capitaine, qui en a eu deux). Ce code pirate a été rédigé dans des articles que chaque membre de l’équipage a signés lors de leur entrée dans la société. Dans les articles de l'équipage du pirate Bartholomew Roberts, par exemple, chaque détail de la vie à bord du navire était couvert; il y avait des dispositions pour le règlement des différends ("Pas de se frapper à bord, mais les querelles de tous les hommes doivent être terminées à terre, à l'épée et au pistolet"); pour le jeu ("Personne ne peut jouer aux cartes ou aux dés pour de l'argent"); pour les blessures subies au combat ("Si ... un homme devait perdre un membre, ou devenir infirme ... il devait avoir 800 dollars"). "Contrairement à la Royal Navy, la marine marchande, ou même toute autre institution des XVIIe et XVIIIe siècles", note l'historien britannique David Cordingly dans son livre Under the Black Flag, "les communautés de pirates étaient ... des démocraties".
Un autre affront aux Britanniques peut avoir été que certains navires pirates, y compris peut-être ceux de Teach, incluaient des Noirs en tant que membres de la société. Au cours de la bataille d’Ocracoke Inlet, Teach a confié à un homme nommé César, l’un des noirs à bord, que si Maynard semblait sur le point de gagner, il devrait incendier le sloop. Il est peu probable, disent Butler et Moore, que Teach ait confié cette tâche à quiconque à l'exception d'un membre de l'équipage à part entière.
Le lieutenant Maynard a rassemblé quinze pirates qui ont été emmenés à Williamsburg (Virginie) et qui ont été jugés. Malheureusement, la transcription du procès a été perdue, très probablement pendant la guerre de Sécession. On sait cependant qu’à Williamsburg, il fallait décider de traiter les cinq accusés noirs comme des esclaves ou de les juger comme des pirates. C'était les pirates. Finalement, 13 hommes ont été reconnus coupables et pendus.
Bien sûr, Teach lui-même n'a pas survécu pour être jugé; il mourut au petit matin du 21 novembre 1718, après le passage des deux sloops de Maynard dans le bras de mer d'Ocracoke, où Teach et son équipage avaient les yeux brouillés après une nuit de plaisanterie. Si, en effet, Teach n'a jamais tué un homme avant cette bataille - une pensée intrigante, même si elle ne sera jamais connue avec certitude -, il l'a compensé ici.
Teach avait environ 20 hommes; Maynard a eu trois fois cela. Mais alors que Maynard n’avait que des armes légères, des coupoles et des pistolets, Teach avait neuf armes montées sur son sloop, l’Aventure. Lorsque Teach et son équipe ont dirigé l'aventure dans un canal sinueux, les sloops de Maynard se sont échoués. Tandis que les hommes de Maynard travaillaient d'arrache-pied pour les libérer, la voix de Teach résonna dans l'eau. "Lors de notre première salutation, " a raconté plus tard Maynard, "il a bu Damnation à moi et à mes hommes, qu'il a toujours vêtus de chiots lâches." Une fois à flot, les sloops de Maynard se sont dirigés vers l'aventure. Maynard n'était pas un imbécile; Lorsque l'équipage de Teach a tiré avec des clous et des restes de fer à l'aide de canons montés, Maynard a caché ses hommes sous lui pour le duper, lui faisant croire qu'ils avaient été tués. Ensuite, lorsque l'équipage de Teach s'est approché et a embarqué, les hommes de Maynard ont pris d'assaut le pont.
Teach et Maynard se sont livrés à un combat brutal face à face, brandissant leurs épées tandis que les hommes tombaient autour d'eux, recouvrant le pont de sang. L'épée de Maynard se pencha pour frapper la boîte à cartouches de Teach; le lieutenant a alors tiré sur Teach avec son pistolet. Mais le grand capitaine de pirate a continué à se battre. À ce stade, comme indiqué dans le Boston News Letter de 1719, dans le récit le plus complet de la bataille, un des hommes de Maynard se précipita pour l'aider, coupant le cou de Teach avec son épée. "Bien joué, mon garçon, " lui dit Teach. Avec cela, l'homme de Maynard a balancé l'épée dans le cou de Teach, lui coupant la tête. Quand Blackbeard est tombé, il a eu cinq coups de feu et 20 coupures au corps. Une vingtaine de morts sont morts.
"C’était la fin de cette Brute courageuse, qui aurait pu passer dans le monde pour un héros, s’il avait été employé pour une bonne cause", dit l’Histoire générale. "Sa destruction, qui a eu une telle conséquence sur les plantations, était entièrement due à la conduite et à la bravoure du lieutenant Maynard et de ses hommes." Eh bien, ils ne sont pas si sûrs de cela dans le pays bas de la Caroline du Nord; à l'époque, les fortunes des plantations britanniques ne signifiaient rien. Et aujourd'hui, à bord de bateaux passant devant un certain naufrage juste à l'extérieur de l'inlet Beaufort, plus d'une bouteille de rhum a été élevée dans un toast de damnation à ce chiot lâche Lieut. Robert Maynard.
La rédaction, Constance Bond, a écrit en 1998 sur Vincent van Gogh, des affiches et des photographies de la ruée vers l’or.
