La chasse aux exoplanètes est à la pointe de la science. À l'heure actuelle, certains des télescopes les plus puissants et les plus précis au monde scrutent de vastes étendues spatiales, surveillant le moindre creux de lumière ou le moindre vacillement pouvant suggérer la présence d'un autre monde. Voir une exoplanète relève de la haute technologie et de la science. Cela ne semble pas être le genre de chose qui peut être fait dans la cour avec un équipement piraté. Mais, en fait, il est possible de détecter une exoplanète avec un équipement simple et un peu de savoir-faire.
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Sur IEEE Spectrum, David Schneider explique comment construire une plate-forme de chasse aux exoplanètes en utilisant à peine un appareil photo reflex numérique économique, de la casse de bois et un microprocesseur programmable bon marché.
Au cours des dernières décennies, les scientifiques ont découvert environ 1 780 planètes extraterrestres et des milliers de candidats sont en attente de confirmation. Il est peu probable qu'une plate-forme d'arrière-cour soit suffisamment puissante ou précise pour trouver quoi que ce soit de nouveau, mais il suffit, comme l'a découvert Schneider, de surveiller le transit subtil d'une exoplanète déjà connue.
Vous ne verrez pas réellement le changement subtil de luminosité causé par une planète en transit avec un œil ordinaire, dit Schneider. Mais même une configuration aussi peu coûteuse peut fournir les données brutes pour effectuer les calculs qui révèlent l'existence de l'exoplanète.
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