En dépit de leur réputation féroce, les Vikings n'ont peut-être pas toujours été les pillards et les pillards que la culture populaire les imagine. En fait, ils ont fait leurs débuts sur les marchés d'Europe du Nord, suggèrent les chercheurs.
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Des peignes sculptés dans des bois d’animaux, ainsi que des déchets de fabrication de peignes et du bois brut ont été retrouvés sur trois sites archéologiques au Danemark, dont un marché médiéval dans la ville de Ribe. Une équipe de chercheurs du Danemark et du Royaume-Uni espérait identifier l'espèce animale à laquelle appartenaient autrefois les bois en analysant les protéines de collagène dans les échantillons et en les comparant à travers le règne animal, rapporte Laura Geggel pour LiveScience . De manière quelque peu surprenante, l'analyse moléculaire des objets d'art a révélé que certains peignes et autres matériaux avaient été sculptés dans des bois de renne. Leurs résultats ont été publiés plus tôt ce mois-ci dans le European Journal of Archaeology .
Etant donné que les rennes ( Rangifer tarandus ) ne vivent pas au Danemark, les chercheurs estiment qu'il est arrivé à bord de navires vikings en provenance de Norvège. L'artisanat des bois, sous forme de peignes décoratifs, faisait partie de la culture viking. De tels peignes ont servi de symboles de bonne santé, écrit Geggel. Le fait que les animaux perdent leurs bois les rendait également faciles à récupérer dans les grands troupeaux qui habitaient la Norvège.
Étant donné que les artefacts ont été trouvés sur les marchés de chaque site, il est plus probable que les nordistes viennent commercer plutôt que de piller. La plupart des artefacts datent également des années 780, mais certains sont aussi vieux que 725 ans. Cela précède le début des attaques des Viking sur la Grande-Bretagne de 70 ans environ. (Traditionnellement, le soi-disant "âge viking" a commencé avec ces raids en 793 et s'est terminé avec la conquête normande de la Grande-Bretagne en 1066).
Les archéologues avaient soupçonné que les Vikings avaient déjà fait de longs voyages maritimes avant les raids. Au-delà de la Norvège, ces peignes auraient également constitué une industrie populaire en Scandinavie. Il est possible que les peignes en bois représentent un réseau commercial plus vaste, où les Scandinaves ont fourni des matières premières à des artisans au Danemark et ailleurs.
La découverte donne aux Vikings une image beaucoup moins violente. "Les échanges pacifiques - le commerce - occuperont une place plus importante dans l'histoire, et les voyages militaires, qui sont aussi importants, doivent maintenant partager cet espace", a déclaré Søren Sindbæk, co-auteur et chercheur à l'université d'Aarhus, au Danemark. déclaration.
À l’époque, Ribe était un centre commercial dynamique et le succès de ces villes commerciales a peut-être attiré les navires vikings sur les côtes de l’Europe du Nord.
