Alors que les astronomes ont découvert que de plus en plus de mondes extraterrestres gravitent autour d'étoiles, ils ont remarqué quelque chose. Notre propre système est un peu étrange.
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La plupart des systèmes planétaires ont quelques super-Terres - des planètes rocheuses quelques fois plus grandes que la nôtre - en orbite proche et chaudes de leur étoile. Ils ont également tendance à être enveloppés dans d'épaisses couches de vapeur, ce qui signifie qu'ils "tendent à avoir des atmosphères très épaisses et massives avec des pressions dépassant celle de la Terre par des centaines, voire des milliers", Konstantin Batygin, un scientifique planétaire de la Californie. Institut de technologie de Pasadena, a déclaré à Space.com. Et dans notre système étrange, "les atmosphères de nos planètes terrestres sont exceptionnellement minces". Et même lorsque les systèmes incluent des géantes gazeuses, ces planètes tendent à être énormes et chaudes, tournant également autour de leurs étoiles.
Merci Jupiter pour l'étrangeté de notre système. Si le géant gazier n'était pas entré comme une boule de démolition géante et avait écrasé toutes les premières planètes formant le système solaire interne, nous aussi, nous serions comme tout le monde.
Batygin et son collègue Greg Laughlin ont récemment modelé une version du système solaire primitif dans lequel Jupiter s'est formé en premier et s'est promené près du soleil. Seule la naissance de Saturne a propulsé Jupiter sur son orbite actuelle. Cette errance, dans le modèle, a eu un effet: elle a jeté les mondes rocheux du premier système solaire en s’écroulant l'un contre l'autre.
Un communiqué de presse explique:
Les débris résultants se seraient alors enroulés dans le soleil sous l’influence d’un fort "vent de face" provenant du gaz dense qui tourbillonnait toujours autour du soleil. L'avalanche en cours aurait détruit les super-Terres nouvellement formées en les poussant vers le soleil. Une deuxième génération de planètes intérieures se serait formée plus tard à partir du matériel épuisé qui aurait été laissé, ce qui correspondrait à l'évidence que les planètes intérieures de notre système solaire sont plus jeunes que les planètes extérieures. Les planètes internes résultantes - Mercure, Vénus, la Terre et Mars - sont également moins massives et ont une atmosphère beaucoup plus fine que ce à quoi on pourrait s'attendre, a déclaré Laughlin.
Les chercheurs ont publié leurs conclusions dans les Actes de la National Academy of Sciences .
Et si c’est ainsi que le système solaire s’est formé - la planète géante gazeuse pulvérisant et tout le reste - c’est ce qui a permis à la vie sur Terre de commencer.
